– Шла бы ты… к себе в каюту, – ответил Марк, не глядя на нее, – а со своим кораблем и уровнями риска я уж как-нибудь без тебя разберусь!
Эли подошла и легонько дотронулась до его запястья:
– Спасибо.
«Верь мне…» – Эли еще несколько раз перечитала записку, силясь найти в ней еще что-то между строк. Вэй был так внимателен и нежен последние дни, и в его лицемерие верилось с трудом. Конечно, он был на это способен как никто, но с ней он был искренен. Возможно, что-то случилось. Ведь на самом деле, он ни разу не сделал ничего ей во вред. А если бы она была ему безразлична, он не утруждал бы себя записками и внимательным отношением. Если бы ему было все равно, он наверняка сказал бы об это честно и прямо, а не сбегал, молча и трусливо. И если он поступил именно так, как поступил, значит, правильно так и никак иначе.
От сделанных логических выводов стало немного легче – боль поутихла, но не убралась восвояси, осталась где-то глубоко внутри. Отчаяние схлынуло, оставив вместо себя печаль и грусть… и надежду.
Глава 8
Вся команда «Индиго» была занята анализом многочасовых записей пиратской болтовни. И это лишь те куски, которые после программной обработки были помечены как потенциально информативные. Росянка упоминалась множество раз, как и способ на нее попасть, даже дата звучала, но ни место последнего сбора, ни «ключ» выяснить не удавалось. Марк уже почти решился воспользоваться своим правом и запросить нужную информацию в сети наблюдателей, таких как он. Но его останавливала цена. Информация за информацию. В обмен на «ключ» придется отдать Айн. Вроде бы ни она, ни Эли ему никто, и их дела не имеют отношения к Карен. С другой стороны, Эли и Карен сестры. Да и вообще было бы нечестно…
В каюту ввалился радостный Берковиц – глаза сияют, улыбка до ушей, разве что не танцует:
– Есть! Я отправил тебе нужные фрагменты на комм. Мы знаем место и время!
– Но так и не знаем ключа, – резко осадил его Марк, но тут же пожалел о своей несдержанности. Майкл не виноват, он помогает, как может. – У нас еще есть время. Займись эмблемами. С корабля – содрать, с формы всем спороть.
Майкл козырнул и удалился.
Идти к пиратам в принципе рискованно. Идти к ним без «ключа» – лишиться корабля, свободы, вероятно жизни. Он готов рискнуть кораблем и собой. А своими людьми? Марк начал понимать Карен и величину груза ответственности на ней.
В назначенное время в девяти часах полета от станции Верба собралась группа кораблей, ожидая того, кто их проводит на Росянку после предъявления «ключа». Два фрегата, один из которых «Индиго», несколько грузовозов, по паре катеров и корветов, обманчиво беззащитных внешне, однако способных больно стукнуть и тут же удрать, в случае необходимости.
«Ключ» узнать так и не удалось, но оставалась надежда подслушать его, перехватив связь во время переклички. В эфире было тихо, никто не стремился познакомиться поближе. Подошел еще один корабль – маленькая юркая быстроходная яхта.
На мостике «Индиго» все сосредоточенно ждали того. Что будет дальше. Замигал индикатор связи. Марк согласно кивнул связисту.
– Если вы здесь, значит, знаете правила, – раздался незнакомый голос.
В воздухе повисло напряжение в надежде, что «Индиго» не назовут первым. Хмурый Марк неподвижно стоял, облокотившись о стену, Берковиц нервно крутил в руках каплю-пропуск на цепочке, остальная команда на мостике молчала, затаив дыхание, лишь Елена казалась спокойной и невозмутимой.
Яхта вышла на связь с одним из корветов, в ответ последовала серия цифр. Костолиц обеспокоенно глянул на Майкла, тот, сделав удивленные глаза, замотал головой:
– Я не знаю, что это за загадки! Такого раньше не было!
Еще один корабль, еще одна серия цифр в ответ, совершенно не имеющая ничего общего с предыдущей. Марк лихорадочно соображал, чем могут быть эти числа и что в них общего. Ничего подходящего в голову не приходило. Уже четыре корабля назвали «ключи» и шансы на то, что следующим в эфире зазвучит название его фрегата, стремительно росли. Он глянул на Елену – она медленно прохаживалась по периметру мостика, задерживаясь то у одного, то у другого монитора, казалось, происходящее ее совершенно не волновало. Марк уже почти смирился с мыслью, что придется драться и потерять корабль.