– А если я откажусь? – попытался он наладить диалог, но двое только хмыкнули и загоготали, Баг едва заметно покачал головой: «не возражай!»
В той части станции, куда их привели, Берковиц никогда не был, поскольку вход в нее охранялся от праздношатающихся. Коридоры здесь были такие же извилистые и разветвленные, как и в знакомой ему части станции, но чистые и хорошо освещенные. Время от времени попадались посты с вооруженной охраной. Запомнить дорогу было практически невозможно, те, кто их сопровождал, сами ориентировались с помощью навигатора комма.
Майкла и его спутницу впустили в апартаменты. Один из конвоиров вышел, другой встал у двери, преградив путь к бегству. Ноги тут же утонули в мягком слое раскиданного по полу множества небольших подушек с яркими узорами. Внимание привлекли низкие резные столики, да не из пластиковой имитации, а из настоящего дерева – вопиющая роскошь! На одном из таких столиков стояло красивое узорчатое блюдо с фруктами, большую часть которых Майкл никогда не видел и даже не подозревал об их существовании.
Одна из множества прозрачных и полупрозрачных драпировок, покрывающих стены заколыхалась, и на встречу вышел хозяин апартаментов. Улыбка на его загорелом лице просто ослепляла. Босой, одетый лишь в свободные штаны, подвязанные широким поясом, он выглядел совсем не опасно, безобидно и даже немного смешно. Но внутри у Майкла все стремительно ухнуло вниз от очень нехорошего предчувствия – он узнал барона Викто́ра Карша, знаменитого своей страстью ко всему редкому, красивому и необычному. Если хотя бы часть слухов о том, на что готов пойти Карш ради пополнения своей коллекции – правда, он и его «рабыня» очень крупно влипли!
– Располагайся, – дружелюбно предложил барон, указывая на подушки возле столика с фруктами, но Майкл упрямо остался стоять. Барон дернул бровью, от удара сзади колени Майкла подкосились, и он упал на подушки. Невозмутимая и погруженная в себя Эли, осталась стоять. Барон ослепительно улыбаясь, будто ничего не произошло, опустился на подушки напротив своего гостя.
– Сколько ты за нее хочешь? – сразу перешел он к делу, без всяких предисловий.
– Не продается, – выдохнул Майкл.
– Как глупо! – укоризненно покачал головой Карш, – если бы ты не хотел ее продать, или потерять каким-то иным образом, то держал бы подальше от любопытных глаз, а не выставлял на всеобщее обозрение. – Его приятный бархатный голос звучал немного вкрадчиво и как-то незаметно притуплял ощущение опасности их положения. Барон встал и обошел девушку, разглядывая ее со всех сторон. – Рабыня-полукровка это почти невозможно. У Рю получались лишь подделки – полукровки с ментальной картой раба. Это одна из них? – Карш повернулся к Майклу, тот недоуменно пожал плечами, не совсем понимая, о чем именно говорит барон. – Полукровки при попытке их сломать сходят с ума. Ну а псих-полукровка годится лишь на донора – отличного, дорогого донора. Но не больше.
Карш подозрительно сузил глаза:
– Значит это или подделка или… вовсе не рабыня. Но и невероятное тоже исключать нельзя… – бормотал барон, обходя девушку. Он осмотрел ее руки и ногти, задержал внимание на лице, заправил прядь волос за остроконечное ухо и, удовлетворенно кивнув самому себе, развязал пояс на талии девушки. Первый слой ее многослойных одежд упал к ногам барона. Он совершенно не обращал внимания на Майкла, который решив, что сейчас как раз подходящий момент для нападения, приготовился наброситься на него сзади. Охранник, стоявший у двери и о котором Майкл совсем забыл, тут же среагировал и уложил его на пол ударом по затылку. В потемневших глазах вспыхнули фейерверки.
Карш даже не повернулся на шум. От обнаженного тела Эли его уже отделял лишь последний слой тонкой прозрачной ткани. Но вот и он перестал быть преградой. Барон, откинув длинные волосы девушки со спины на плечо, провел рукой по впадинке на пояснице – кожа была гладкая и чистая, ни шрамов, ни клейма, ни татуировки. Карш нехорошо улыбнулся и бросил Майклу, ничуть не удивленный его состоянием:
– Пусть одевается.
Майкл отдал приказ и Эли медленно, слой за слоем, оделась и снова встала, неподвижно уставившись в пустоту. Карш снова расположился за столиком напротив своего гостя.
– Кто ее ломал? – потребовал он ответа.