Дева обиженно поджала губы и покачала головой:
— Ты совсем не изменился, работа, работа, работа! И со мной ты только работал.
— Да, моя работа не лишена очарования, жаловаться не приходится, — ответил он. Руо доверчиво прижалась к нему, он обнял ее и погладил по голове. И почему ему так везет на детей? Что Руо, что Елена…— Я бы не хотел ссориться с Аракава, да и тебе не следовало бы. Он амбициозен и у него большие матримониальные планы на твой счет. Я вовсе не жажду быть тем, кто встанет у него на пути, — он осторожно погладил красноречивые следы на запястьях девы. Руо виновато опустила глаза.
— Пять лет назад Сей-то-Иро Аракава ушел на покой и передал Каю все дела и место отца клана. Ему понадобился лишь месяц, чтобы понять, что я… Нет, он вовсе не угрожал, напротив, всячески уверял меня в своей лояльности, предлагал помощь и защиту. Я прекрасно понимала, чем чреват отказ ему. — Дева посмотрела на Вэя, в уголках ее глаз блеснули слезинки и тут же пропали. — Он верно служит мне, и за все время ни разу не воспользовался тем, что знает, что бы получить что-то для себя. А это, — Руо звякнула браслетами, — ничтожная плата за возможность сохранить тайну, честь и корону.
— Если ты убедишь Совет в отмене эмоционального блока, тебе не придется прятать свои чувства.
— Я однажды вынесла этот вопрос на голосование, и получила единогласное «нет». Почему? Нет ответа, как и на множество других вопросов: почему я единственная дочь у своей матери, почему я родилась, когда она уже почти умирала от старости, почему у нас стоит эмоциональный блок, почему его нельзя убрать… — Руо уткнулась ему в грудь, и Вэй осторожно погладил ее по плечам, поддерживая и успокаивая. Она подняла голову и заглянула ему в глаза: — Тэо Мья-то знает ответы, но не делится ими.
Вполне возможно. У отца множество тайн, он виртуозный игрок и держит в руках далеко не одну информационную ниточку. И если он молчит, значит, время говорить еще не пришло. Значит, пора сменить тему на менее скользкую:
— Ты можешь выбрать партнера из любого клана. Как планируешь воспользоваться своим преимуществом?
— Ну конечно устрою смотрины, с состязаниями и играми, а победитель получит мою руку и половину империи в придачу. — Сказанное сочилось иронией. Это что-то новенькое, раньше она такого не умела. — Что за глупые вопросы? Кстати, ты уже познакомился со своей новой матушкой? Она только-только отпраздновала совершеннолетие. Я не знала, что твой отец охоч до молоденьких девочек! А ты можешь даже не пытаться искать себе невесту, потому что я выберу тебя!
Ветер расхохотался:
— О, нет! Я никогда не мечтал править империей, прости, но это не мое!
— Да, работать приходится много, но есть и преимущества, — проворковала она, обнимая Вэя.
— Спасибо, но за удовольствие делить с тобой постель я не согласен платить пожизненным рабством, — усмехнулся он. — А вот Кай, или даже Дэй, я думаю, с удовольствием на это пойдут.
— Кай честен, но слишком груб, а твой брат вовсе на тебя не похож, — с сожалением проговорила Руо. Заметив внимательный взгляд Вэя, пояснила: — да, я надеялась, Дэй заменит тебя. Вы почти не отличаетесь внешне, он, как и ты, умен. Но у него нет твоего такта, спокойствия и уравновешенности. У него плохо получалось быть тобой, хотя он очень старался. Зато он не так холоден как ты, и очень мило смущается и краснеет.
— Так он знает о том, что у тебя нет эмоционального блока?
Дева покачала головой:
— Нет. Мне достаточно троих осведомленных о моей трудности. — Ветер удивленно приподнял бровь, дева обреченно вздохнула: — от Тэо-то-Сея Мья-то трудно что-либо утаить. — Ветер согласно наклонил голову, Руо задумчиво прошлась взад-вперед, остановилась и оценивающе поглядела на него: — А ведь ты все равно никуда не денешься, если я скажу Совету, что выбрала тебя.
Ветер ласково улыбнулся, едва касаясь, провел по волосам девы, обнял ее и прошептал на ушко:
— Если ты уверена в последствиях, можешь это сделать прямо сегодня.
Руо испуганно отпрянула, но ее испуг тут же сменился злостью.
— Ненавижу тебя! — она сердито топнула ногой и отвернулась.
— У тебя огромное преимущество: ты можешь выбрать себе пару из любого клана. Но если тебе мало трех с половиной планет, попробуй найти мужа за пределами империи, — предложил Ветер. Руо молчала, явно пытаясь оценить, шутка ли это, издевательство ли, или серьезное предложение. Так и не определившись, она медленно заговорила:
— Учитывая, что это предлагаешь ты, я верю, что здесь есть рациональное зерно, просто оно так хорошо замаскировано, что я этого не вижу. Но если даже я соглашусь на это, Совет ни за что не одобрит подобное решение, это во-первых. Во-вторых, у нас с людьми большая разница в продолжительности жизни. И в-последних, я не хочу, чтобы мой ребенок был бесправным полукровкой! А ты, Мья-то, идиот, если предлагаешь подобную ересь! Жизнь среди людей очень плохо повлияла на твой рассудок! — Руо остановилась, задумалась на мгновение и тут же брезгливо скривилась: — какая гадость, каждый день в своей постели видеть человека, фу! Да я скорее за распоследнего полукровку выйду, чем за человека!