Карш разочарованно выдохнул:
– Я завидую тому, кому вы так верны. И очень жаль, что этот кто-то причинил вам боль, – он подался вперед и попытался заглянуть Эли в глаза, но она отвернулась. – Кто он? Ваш тюремщик, тот, кто ранил вас и ради которого вы отказываетесь от свободы?
Эли отвернулась и отошла к стене, оставаться спокойной было выше ее сил – Карш видел ее насквозь и дергал за все болезненные струны, до которых успел дотянуться. Вернее до тех, что она имела глупость ему показать. Пора прекращать! Что бы делал Вэй на ее месте? Ну уж это-то на точно сможет! Эли повернулась к Каршу спокойная и невозмутимая:
– Вернемся к сделке, барон, если вы не возражаете.
– Прошу, зовите меня Викто́р…
– Отпустить Карша?! – Костолиц явно не верил своим ушам, – Ты в своем уме?! Зачем мы тогда вообще брали его в плен?!
– Я в своем уме, – с холодным спокойствием ответила Эли, – Ты прекрасно знаешь, зачем он нам понадобился, и свою функцию он выполнил. Держать его дальше или пытаться извлечь выгоду, значит нарваться на большие неприятности. К тому же он заплатил за свое освобождение.
– И сколько? – недоверчиво поднял бровь Костолиц.
– Не «сколько», а «чем»! – она не смогла скрыть довольной улыбки: – Как думаешь, исполнение желания это достаточно дорого? – Марк лишь презрительно фыркнул, Эли добавила: – Если Джаспер сказал правду Каршу, в чем я не сомневаюсь, то он действительно подобрал Айн.
– Баг сказал, что пропала она где-то на Амалькаре. Там у Джаспера четыре излюбленные точки посадки, с них и начнем.
***
Айн поругалась с Мартой. Это был очень странный опыт – на нее никогда никто так не кричал. Марта звала ее обидными и странными словами, некрасивая половина ее лица стала красной и пугающе пульсирующей, а красивая разрумянилась. Айн нехватку слов старалась компенсировать их громкостью, а их силу подкрепить топаньем ногами. Ужасно хотелось стукнуть Марту чем-нибудь по голове, она попробовала сделать это мысленно, но вместо привычного результата, как будто стукнула саму себя. От обиды и удивления она закричала…
Прибежал испуганный дедушка Миша, звонко шлепнул ее по щеке, так что от неожиданности она замолчала. Марте тоже досталось пару раз палкой по спине. Он отругал их обоих за то, что они шумят и орут друг на друга. От бессилия и невозможности получить желаемое едва не разревелась, но вовремя поняла, что это только ухудшит ситуацию. Дедушка Миша надолго увел Марту к себе в каморку. Они тихо о чем-то разговаривали. Слышно было, как шумел чайник, звенела ложка о края стакана, кашлял дедушка Миша. Айн не знала, что делать, ждать или уйти…
Марта вышла с виду спокойная, но внутри все равно злая:
– Я дам тебе почитать книги по тактике и стратегии боя на малых кораблях и позволю пройти тест еще раз. После этого ты уберешься отсюда, и чтобы больше я тебя здесь никогда не видела! За мной, – сквозь зубы процедила она и зашагала быстрым шагом, Айн едва поспевала за ней. Они пришли в маленькую комнату, в которой кроме комма больше ничего не было. – Здесь найдешь все, что тебя интересует, повторим тест завтра, – бросила Марта, уходя.
Комм был понятной вещью, и это успокаивало. Она прочла и просмотрела все, что сумела найти про то, как управлять скоростью и маневренностью, как стрелять и прикрывать, как становиться незаметной и нападать внезапно. На все про все ей понадобилось около пяти часов, по окончании которых она уснула прямо за коммом.
Марта разбудила ее, толкнув за плечо:
– Здесь тебе не ночлежка. Мы работаем или ты уходишь!
– Мы работаем, – ответила она, потирая глаза кулачками, чтобы быстрее проснуться. Она плелась за Мартой по коридору, еле передвигая ноги и то и дело зевая. Но когда села за космосим, вся сонливость улетучилась. В голове мелькали картинки, об увиденном и прочитанном накануне. Она была полна решимости и собиралась справиться с заданием.
Во всех пяти тестах ее разведчик расстреляли, но теперь на это понадобилось гораздо больше времени. Марта была очень удивлена ее результатами, однако по-прежнему хмурилась и выглядела сердито:
– Я не знаю, что произошло и не верю, что пара прочитанных руководств могли так сильно повлиять на результат теста. Ты хорошо знаешь машину, но у меня стойкое ощущение, что ты села за нее первый раз. Весь твой опыт полетов – этот сим. Пару лет назад, я бы послала тебя ко всем чертям, но сегодня даже ты можешь пригодиться. Ближе к вечеру спустится катер с орбиты и заберет тебя.