Сержант проводил ее к космосиму. По дороге она заглянула в память всех, кто попался ей на пути, и выяснила, что примерно каждый четвертый здесь защищен барьером разной степени упругости.
Здешний космосим был с виду больше и намного сложнее того, что внизу и это немного пугало. Но пришла Лида, все показала и дала короткие пояснения. Оказалось, что здесь все устроено намного удобнее и проще.
– Занятия начнем завтра с утра. – Улыбнулась Лида. – Сейчас ужин, вечернее построение, час свободного времени и отбой.
Ужин! Она вдруг почувствовала, как сильно голодна. Последний раз она ела завтрак вместе с Андреем, кажется, это было вчера. Потом только пила чай с дедушкой Мишей. Много чая. Но ничего не ела. На мысли об ужине живот отозвался болезненным спазмом, а рот наполнился слюной.
Они с Лидой пришли в столовую – большое помещение, ряды длинных столов, за которыми сидели люди. Столько много людей в одном месте она никогда не видела. Они ели, разговаривали и не обращали на нее никакого внимания. Лида остановилась и чего-то ждала, время от времени делая шаг или два куда-то, точно также, как и другие люди перед ними. Айн не понимала что происходит, чего именно они ждут, куда и зачем так медленно двигаются. Так, шаг за шагом они подошли к окошку. Человек за ним махнул рукой перед Айн и заглянул в комм на запястье:
– Новенькая. Добро пожаловать. Общий стол.
Ей дали поднос с глубокой тарелкой полной какого-то красноватого супа, стакан чая и сухарик. У Лиды кроме такого же набора была бурая плитка неаппетитного вида. Они нашли пару свободных мест за одним из длинных столов. Суп был не очень вкусный, но она съела все, даже крошки от сухарика подобрала. И не наелась. С грустью вспомнила про вкусную запеканку, от которой когда-то отказалась на корабле Марка.
– Я еще хочу есть, – заявила она Лиде.
– Все хотят, – ответила она с усмешкой, – но больше не дадут. Мы и так едим трижды в день, а у некоторых внизу не каждый день еда бывает. Мы недавно отбили у Альянса несколько грузовозов, так что скоро наше меню станет немного разнообразней.
Построение вызвало удивление: ее, Лиду и других людей собрали в коридоре, выставили в длинную линию, вдоль которой молча прошелся сержант. Потом всех отпустили.
Перед сном она решила пройтись по кораблю и поговорить с людьми. Она спрашивала обо всем, что приходило ей в голову: о построении и меню, о грузовозах и космосиме. Но больше всего ее интересовал Стас Жебровски. Мнение о нем у совершенно разных людей было почти единодушным – он очень хороший командир и замечательный человек. В головах людей с его именем было связано уважение, восхищение, обожание, беспрекословное подчинение, стремление подражать и даже… любовь. Однако у некоторых он вызывал раздражение или зависть, но таких людей было очень мало.
Не все, с кем она разговаривала, отнеслись к ней дружелюбно. Кто-то ругался на то, что она задает слишком много вопросов, кто-то просто отказывался отвечать. А лейтенант сказал, что ей «нельзя шататься по коридорам» и позвал Лиду. Пришлось возвращаться в каюту. По дороге неожиданно наступил отбой: после протяжного сигнала погас свет, коридоры опустели, и лишь на тускло освещенных дежурных постах оставались люди. Айн темнота не мешала видеть дорогу, а вот Лида подсвечивала себе путь фонариком.
Добравшись до места, обе без разговоров улеглись спать.
Айн снились сны: снова прекрасная девушка в длинных многослойных одеждах – но теперь она улыбалась кому-то тепло и искренне… Два бесконечных потока в пространстве – быстрый и широкий багровый и узкий и медленный белый, как две ленты – танцевали вокруг друг друга сплетаясь и расплетаясь… Огромная белая вспышка…
***
Эли проснулась среди ночи от того, что едва не свалилась с кровати. После серии мягких толчков по кораблю разнесся звук тревоги. Спешно одевшись, она побежала на мостик.
– Что это? – поинтересовалась она, потирая сонные глаза и разглядывая данные на мониторах.
– Не знаю, – медленно произнес Костолиц, – но они возникли внезапно, прямо на пути разгона. Пришлось экстренно тормозить.
– Мы можем скорректировать курс в обход них?
– Можем. Но вряд ли они дадут нам это сделать. Не зря же они выстроены боевым порядком.