– Четыре корвета, фрегат и крейсер – плохой расклад, чересчур многовато против одного «Индиго», – окончательно проснувшись, оценила Эли расстановку сил и уточнила – у тебя все звенья истребителей полны?
Марк согласно кивнул и после некоторого раздумья высказался:
– Хоть они и в боевом построении, нам пока никто не угрожал. Думаю, стоит связаться с ними и выяснить…
Эли возмущенно перебила его:
– Костолиц, ты что, не в состоянии оценить степень угрозы? Ты же видишь, у них нет ни сигнальных огней, ни опознавательных знаков. Они планируют напасть и размажут нас тонким слоем, если мы не начнем действовать, хоть как-нибудь! А ты церемонишься и собираешься разговаривать с ними! Готовь истребители, пока не поздно, иначе потеряем время!
– Капитан, с нами пытаются связаться, – связист посмотрел на Марка, ожидая указаний. Марк скомандовал:
– Соедините нас.
– Нет! – запретила Эли. – Готовь истребители и нападай первым! Сейчас! Иначе момент внезапности будет потерян. Так у нас будет маленький шанс!
Марк ничего не ответил, однако отдал приказ:
– Истребители, минутная готовность, но без команды ничего не предпринимать! – он кивнул связному, – соедините нас.
– Эй, на фрегате, – услышал Марк смутно знакомый голос и манеру общения, – вытряхивайтесь из корабля или мы сделаем это сами ровно через пять минут. Время пошло!
Связь тут же прервалась, и он ничего не успел ответить. Эли красноречиво поглядела на Марка, тот ругнулся сквозь зубы, но тут же озвучил свои предположения:
– Им зачем-то нужен только корабль, в идеале, не поврежденный. То, что они с нами связались, был расчет на дурачка. Они, конечно, не надеются, что этот расчет сработает, однако…
Марк замер уставившись на один из мониторов и что-то прикидывая в уме.
– Время! – поторопила его Эли, но он проигнорировал ее и обратился к штурману:
– Рассчитать скорость и вероятность маневра с нынешних координат до их крейсера, с разворотом на тридцать градусов вверх в пяти километрах перед вражеским кораблем, так чтобы пройти над ним в паре километров.
Штурман не подал вида, что его удивил приказ капитана, и принялся за работу. Марк обратился к инженерам: – перераспределить энергию щитов: на днище пятьдесят процентов, на борта по двадцать, остальное на корму.
Штурман отрапортовал об окончании расчетов:
– Курс рассчитан, вероятность успеха маневра полностью зависит от неподвижности вражеского крейсера, капитан, в противном случае произойдет столкновение.
– Они не успеют среагировать, а когда поймут, что происходит и начнут двигаться, мы уже пройдем опасную точку, – ответил Марк штурману и тут же обратился к инженеру, – рассчитайте запуск лирийных двигателей так, чтобы их выхлоп на максимальной мощности пришелся на тот момент, когда мы будем находиться прямо над их крейсером.
Марк связался с противником и без предисловий, сразу перешел к делу:
– Мы готовы покинуть корабль, но мне нужны гарантии, что вы не тронете спасательные капсулы с людьми.
– Что-то вы больно покладисты, – недоверчиво, возразил собеседник.
Голос Марка дрогнул, он обреченно ответил:
– Мы прекрасно понимаем, что у нас нет шансов против вас.
– Ну-ну! Ладно, освобождай фрегат. Только без глупостей, вы у нас на прицеле!
«Индиго» быстро набирая скорость, направился вперед, прямо на вражеский крейсер, затем неожиданно сменил траекторию и устремился выше.
Замигал индикатор связи, на немой вопрос связиста Марк покачал головой, однако скомандовал:
– Включи одностороннюю!
Отборный поток ругани вылился на них, вражеские корабли почти одновременно выстрелили. «Индиго» сильно тряхнуло, но щиты погасили большую часть энергии залпа. Тут лирийные двигатели включились на полную мощность и «Индиго» мгновенно исчез из поля зрения врага, оставив после себя лишь струю белого пламени, обрушившуюся на крейсер. Тогда же и оборвалась связь с противником.
Все произошло настолько быстро, что все, кто находился на мостике в этот момент, выдохнули уже тогда, когда враг остался далеко позади.
– Неплохо, – наконец, позволила себе улыбнулась Эли, – более того, хорошо! Лирийный выхлоп на таком расстоянии не хуже выстрела тяжелого орудия. Никогда бы мне не пришло в голову использовать двигатели подобным образом. Им теперь не до нас, но есть вероятность, что они погонятся за нами.