- Эти прекрасные цветы обязательно понравятся вашей даме, можете не сомневаться! А еще лучше порадуйте ими свою бабушку.
И бросившись на утек в одном ей известном направлении, она искусно смешалась с толпой, оставив парня стоять в недоумении с букетом в руках. Вымотавшись, она перевела дух и через пару минут уже была способна здраво рассуждать: «Это было просто до неприличия подозрительно. Я ещё его бабушку упомянула, - она с неким укором посмотрела на небо, будто это оно виновато в этом происшествии. - Буду надеяться, что он не поверит своим глазам и забудет этот нелепый спектакль в ближайшие часы… - успокаивала она себя, но её спокойствие за считанные секунды перешло в панику. - Погодите-ка… Учитывая его пребывание здесь, можно ли полагать, что он внук герцогини Т***, ведь это её земли? Она, и вправду, довольно стара, а её сын с его женой живут в Южных долинах… - её мозг начал бурную деятельность, проясняя для неё все больше воспоминаний. - Этот паренек говорил мне тогда, что одного со мной статуса, а зовут его… Ах, да, благородной дурехе не за чем было узнавать столь важную информацию. И что за ужасной гордячкой я была в прошлом. Ладно, успокойся, подумай, как же звали его? Вроде бы Тору. Хорошо, значит будет Тору. Но это проблема. Он точно поднимет меня на смех при следующей нашей встрече… Не было бы печали. Только все пришло в спокойное русло и тут он опять ворвался в мою жизнь!»
В просторной комнате герцогини было светло, её наполнял запах цветов, стоящих на столе в огромной расписной фарфоровой вазе, на которые неотрывно смотрела добрыми глазами старушка, прикованная к постели. Она очень любила цветы, и её улыбка была похожа на улыбку ребенка, которому подарили красивую игрушку. В дверь комнаты несмело постучали.
- Войдите, - ответила старушка поворачивая голову в сторону белой двери и её серые кудри растеклись по подушке.
- Здравствуй, бабушка, - юноша открыл дверь, осторожно входя в комнату. - Как ты себя чувствуешь?
- Хорошо, Тору, - сказала та, тепло улыбаясь внуку.
- Смотри, что я тебе принес, - он достал из-за спины букет цветов.
- Какие они красивые! - пришла в восторг бабушка. - Дай-ка мне их разглядеть, Тору.
Она протянула свои сухонькие, пронизанные жилками, руки.
Тору с охотой вручил ей цветы, с удовольствием наблюдая за её радостью. Хорошенько рассмотрев их, герцогиня попросила его поставить цветы в вазу.
- Бабушка, отец написал, что скоро приедет вместе с матушкой навестить тебя, - сообщил ей Тору.
- Замечательно! Давно я не видела твоих папу и маму, так соскучилась.
- И поэтому они приедут на этой неделе. Им больше не хочется оставлять тебя одну.
- Спасибо, Тору, что сказал мне об этом. Я действительно рада.
Поцеловав бабушку в лоб, Тору посоветовал ей немного поспать перед тем, как придет врач, на что она послушно кивнула. Попрощавшись, он вышел.
«Хорошо, что она не понимает, для чего приезжают родители. Им нужно урвать как можно больший кусок от её наследства, - думал он, четким шагом идя по длинному коридору дворца. - Последние годы они и слышать не хотели о бабушке, а как почувствовали её последние часы, так готовы лично приехать! А Мичико… Я уже догадываюсь, почему она оказалась здесь. Хотя, ей в некотором роде повезло, она больше не связана с этими свиньями. Но я больше ничего хорошего не вижу в жизни крестьян. Вот, что называется, допрыгалась».
Утром, по привычке встав с петухами, Мичико думала, что ей сегодня делать.
- Сегодня хорошая погода, - сказала она с улыбкой, посмотрев в окошко. - Надо бы в огороде поработать, но сначала зайду в книжную лавку, там работы наверняка скопилось выше крыши, а цветы продавать буду на следующей неделе.
Бодренько открыв дверь лавки, она вошла под мелодичный звук колокольчика и выкрикнула:
- Тетушка! С добрым утром!
- Ох, это ты, Мичико, - услышала она хриплый голос радостной старушки, доносящийся из-за стеллажей книг. - Поди-ка сюда, помоги мне.
- Уже иду!
В этот день хозяйка заметила, что приходило на редкость много посетителей. Посмеиваясь, она говорила, мол это из-за то, что она сегодня пришла. Когда они закончили, на улице уже стемнело. Бабушка извинялась, что так сильно задержала её, но девушка нисколько не сердилась.
«Мальчишка, наверное, уже десятый сон досматривает, а мне это только на руку». - радовалась про себя Мичико, ведь риск встретить старого знакомого минимален.
Тихо шагая по мощеным улицам, она вдруг почувствовала назревавшую тревогу. Оглянувшись, она заметила идущего за ней по пятам солдата. Он пошатывался, и ноги его заплетались. Мичико испугалась, приняв его за пьяного, и ускорила шаг, так как знала, на что такие люди способны. После увидела впереди ещё один силуэт с мечом на поясе, и не горя желанием пересекаться с ним, свернула с главной опустевшей дороги на маленькую, петляющую среди домов.
«Глупо, - осознала она свою ошибку после нескольких секунд похода по этому лабиринту. - Но и возвращаться лучше не стоит».
Вспомнив свой дом, она побежала, уверенная в направлении, но…
- Попалась!
Мичико и глазом моргнуть не успела, как оказалась в чьих-то объятиях, уткнувшись в грудь своего пленителя. Крик так и остался в горле, как только девушка заслышала приятный голос:
- И вот мы снова встретились, Мичико.
- Вы, ни как иначе, меня преследуете, - пролепетала девушка, пытаясь отстраниться от него. - Что Вам угодно, господин? Вы меня точно с кем-то спутали.
Страх душил её своими холодными лапами.
- Не стоит так пугаться, тебе ничего не угрожает, - тихо прошептал ей на ухо юноша, ощущая, как бьется её сердце, словно птичка в клетке. - И почему ты здесь одна в этом городе?
Мичико ничего не ответила, прекрасно знакомая с натурой дворян. Если скажет правду, он мог раздуть ещё один скандал и тогда авторитет родителей вновь основательно бы пошатнулся. И хотя для неё это уже не имело большого значения, язык не повернулся. Ей было жалко свою семью, у них совсем недавно все утряслось.
- Все думают, что ты уехала в деревню своего отца. Нам сказали, что ты слаба здоровьем, а оно вот как оказалось! Интересно, сколько же шуму наделает эта новость на верхушке общества? - злобно ухмыльнулся тот, читая страх в глаз девушки.
- Не делай этого! - вступилась за родных Мичико.
- Я подумаю, - лукавая улыбка на его лице сделалась только шире, - если ты попросишь меня более ласково.
- А не многовато ли чести? - показала клыки Мичико, и эти слова повлияли на него отнюдь не благоприятным образом, судя по тому, как изменилось его лицо. - Послушай, люди тебе не игрушки! - она стала вырываться более решительно. - Отпусти! Я же сказала, что не желаю больше тебя видеть!
- И что с того? - грубо оборвал он её. - Я хотел увидеть тебя, Мичико, а твое мнение для меня не столь важно.
Тору злился, потому что она не хотела ему подчинятся, не оставляла попытки вырваться.
- Слушай сюда, - он сильно сжал тонкое запястье девушки так, что она поморщилась. - Знаешь ли ты, что я делаю с теми, кто мне противится?
За спиной девушка услышала тяжелые шаги. Те двое солдат, загнавшие её сюда, приближались, и уверенность парня возросла.