Вообще, поговорки и пословицы играли большую роль в жизни Александра. Его бабушка была просто неисчерпаемым их кладезем. Она всегда руководствовалась ими в жизни и почему-то мысли, которые несли поговорки, всегда подсказывали самое правильное решение проблем. Однажды еще в ранней юности Саша завел с бабушкой разговор на эту тему.
«А это не просто поговорки, внучек, - ответила тогда бабушка. – Это народная мудрость! Она накапливалась веками. Люди тысячи раз их проверили и перепроверили. Поэтому они и стали поговорками».
С возрастом, не раз убедившись в справедливости бабушкиных слов, и сам Жукин при случае следовал их мудрости. Вот уже и бабушки давно нет на этом свете, а поговорки, которым не одна сотня лет продолжают помогать в жизни и ни разу еще его не подводили.
Услышав трель звонка, он нажал на пульте кнопку включения монитора и, убедившись, что на крыльце стоит Альфред, пошел открывать дверь.
Гиббсон скромно, даже виновато улыбнулся в ответ на отрепетированно-широкую улыбку Жукина.
- Здравствуйте, мой юный друг!
- Приветствую вас, дорогой учитель! Рад вас видеть! А, вот юным меня теперь можно назвать с большой натяжкой.
Они прошли в гостиную, где Альфред уселся в одно из двух кресел, стоявших перед журнальным столиком.
- Я приготовлю кофе. Тебе, как всегда, покрепче и без сахара? – деланно-услужливо спросил бывшего шефа Александр.
- Надо же, не забыл! Сколько мы с тобой не виделись, рак-отшельник? Года полтора, если не больше?
- Около того, - донесся уже из кухни голос Жукина. - Как поживает твой братец-миллионер?
- Слава Богу, здоров и процветает. Он недавно звонил. На днях будет в Европе, обещал заехать…
Александр прикатил сервировочный столик с кофе и бутербродами и тоже откинулся в мягком кресле.
- Ты вчера говорил какими-то загадками. Я не совсем тебя понял. Что ты имел ввиду? Я вчера смотрел новости CNN, ограбление на дороге к Центру ядерных исследований, но какое отношение к этому имею я?
- Не стоит, Саша. Мне точно известно - плутоний у тебя. Меня не интересует криминальный аспект дела. Я не собираюсь доносить на тебя в полицию. Не могу понять только, зачем тебе плутоний и как тебе удалось?
- Признаться, ты меня разочаровал, - небрежно протянул Жукин. - Да, мне действительно нужен плутоний и когда ты сказал, что знаешь, где он, я решил, что ты поможешь мне его заполучить. Но, подозревать меня в ограблении!.. - Он встал и прошелся по комнате, как бы искренне возмущенный необоснованным подозрением. - У меня есть интересная идея. Чтобы не выглядеть всеобщим посмешищем, мне необходимо неофициально проверить ее на практике. Для этого нужен мощный автономный источник энергии. По моим расчетам, лучше всего подойдет - космический вариант АЭС. Достать сам агрегат сейчас, в общем-то, не проблема, но вот горючее для него... К тому же могут возникнуть проблемы с зелеными... В общем… - огласка мне не нужна.
- Саша, я слушал тебя долго и внимательно. Из твоих слов следует, что идея находится в стадии теоретических разработок?
- Именно так.
- Мы старые друзья и коллеги. Я не прошу тебя излагать суть твоей идеи, но мое любопытство не позволит мне уйти просто так, не узнав хотя бы, зачем ты переправил из Штатов спутниковый реактор?
- Ты, действительно, неплохо осведомлен! - невольно воскликнул Александр. - Раньше я не замечал за тобой шпионских наклонностей!
- Кто владеет информацией - владеет всем. Какой там шпионаж, Саша... Когда ты ушел из лаборатории, я действительно поверил, что ты устал и хочешь отдохнуть. Месяц, два, полгода. Наши успехи дались не просто, и я тебя где-то понимал. Вместе с тем, я слишком хорошо тебя знаю, и когда твой отпуск слишком затянулся, мне стало ясно - здесь что-то не так. К тому же, ты почти не подавал признаков жизни из своей отшельничьей кельи. Я не настолько наивен, чтобы поверить, что ты, после сделанного нами открытия, утратил интерес к науке. Слишком широкие перспективы открывались перед нами. Исходя из всего сказанного, я пришел к выводу, что ты продолжаешь исследования самостоятельно. Поняв это, я уже не мог спать спокойно. Ты ведь знаешь, Саша, что для меня наши исследования - цель и смысл жизни. Ты замкнулся и молчал. Поэтому, единственное, что я мог сделать, это воспользоваться услугами частных детективов, которые и собрали всю, касающуюся тебя, информацию. Особенно заинтересовал меня факт покупки и переправки в Европу спутниковой микро АЭС. Честно говоря, вчерашнее ограбление на лесном шоссе было для меня неожиданным. Я рассчитывал, что за помощью в поисках горючего ты обратишься ко мне. Убедившись, что просчитался, я решил играть в открытую и позвонил тебе. Видишь, Саша, я с тобой полностью откровенен и жду от тебя того же.
Жукин выдержал паузу, сделав вид, что переваривает услышанное: «Старая лиса Гиббсон решил сыграть на дружеских чувствах и вызвать на ответную откровенность. Тайна за тайну. Но его тайнам, в сравнении с моими, - грош цена! Не так-то много ты знаешь. Что ж будем держаться до конца».
- Альфред, я уже сказал тебе, никакого плутония у меня нет! – врал, не краснея Жукин. - Суть моих экспериментов - пока мой секрет. Да, я действительно близок к завершению теоретического этапа. Я, действительно, купил реактор, но дело пока стоит из-за отсутствия горючего. Если ты поможешь мне его достать, обещаю посвятить тебя в предмет моих разработок. Но прежде ты должен дать слово, что кроме нас двоих об этом не будет знать никто!
- Хорошо, - Гиббсон поднялся, понимая, что ничего нового из упершегося Жукина он уже не вытянет. - На этом и остановимся. Постараюсь тебе помочь, хотя ты этого и не заслуживаешь, упрямый мальчишка. О ходе дел буду тебя информировать.
+ + +
Младший брат Стенли ворвался в кабинет Альфреда, как порыв свежего ветра. Его по южному загорелое лицо, светлые, слегка вьющиеся волосы и прозрачные синие глаза скорее подошли бы древнему викингу, а не преуспевающему финансовому воротиле. Выглядел он, в отличие от старшего брата просто прекрасно.
«С первого взгляда видно, что Гиббсон младший умеет не только работать, но и отдыхать,» - первое о чем подумал старший брат увидев младшего. От него так и пахнуло на старого книжного червя, каковым считал себя Альфред, молодой неуемной энергией.
- Привет, братец! - прогрохотал Стенли, заключив Альфреда в железные объятия. - Рад видеть тебя все еще не на больничной койке! - черный юмор брата всегда несколько коробил Альфреда. - Твоя единственная возлюбленная - наука сведет тебя в могилу быстрее, чем любая сварливая жена! Кстати, когда ты, наконец, женишься, старая развалина? Чтобы хоть кто-нибудь заставлял тебя пить молоко и минералку. Да и на свадебке родного брата повеселиться охота! Вот уж закатим праздник! Наверняка многие твои лаборантки-практикантки были бы не прочь породниться со мной. Ха-ха-ха!
- Здравствуй, Стенли, - пробормотал полузадушенный Альфред, безуспешно пытаясь выбраться из крепких братских объятий. Он на мгновение представил, какой праздник может закатить брат в честь его свадьбы, и внутренне содрогнулся. – Ты сам-то жениться не собираешься? Пора продолжить славный род Гиббсонов. На меня в этом отношении не очень-то рассчитывай! Фрида, пожалуйста, принесите нам шампанского.
Наблюдавшая за сценой нежной братской встречи секретарша, кивнув, закрыла дверь с другой стороны.
- Я думаю, моих наследников и так уже немало гуляет по свету! Пошел ты со своим шампанским!.. Сегодня ты в моем распоряжении! – не дождавшись Фриды, Стенли властно потащил брата к выходу.
У крыльца их уже ждал одетый в форменную одежду водитель, услужливо распахнувший заднюю дверцу длиннющего лимузина. Все было как обычно в таких случаях – в стиле Гиббсона-младшего.
Альфреду, не слишком уважавшему ресторанные мероприятия, равно как презентации, фуршеты, приемы и прочие светские рауты, пришлось уступить напору брата. В результате, первый разговор после долгой разлуки состоялся в обстановке подавлявшего своей роскошью ресторана. Вообще-то Стенли всегда умел считать деньги, но в особых случаях мог развернуться прямо-таки с удалью русского купца. Стол ломился от самых изысканных блюд и коллекционных французских вин. Выпить и съесть все, они при всем желании не смогли бы, даже просидев до следующего утра. Альфред, попавший в непривычную обстановку, был благодарен Стенли уже за то, что тот не потащил за столик двух девиц, недвусмысленно поглядывавших в их сторону. Рассказав между вином и трюфелями о своих финансовых и амурных успехах Гиббсон-младший, перешел к делам Альфреда: