Легче всего было даже не мне, наделенному нечеловеческой силой и выносливостью, а нашему бывшему пирату Мукри. Вот кто чувствовал себя на высокой стене так же вольготно как на твердой земле. Ловко перебирая руками, пират перебирался с одной ветви на другую и, не обращая внимания на отдалившуюся и твердую как камень промерзшую землю. Видимо, в свое время Мукри изрядно наловчился ползать по реям и мачтам, оттого и не ощущал ни малейшего неудобства. Остальным приходилось тяжелее, но они упорно поднимались вверх.
Наконец-то, при очередном замахе, моя рука угодила в пустоту, перчатка заскрежетала по краю заиндевевшего камня. Приподняв лицо, я увидел, что зацепился пальцами за нижний край узкой бойницы, почти полностью заплетенной растительными побегами. Еще несколько медленных выверенных движений и я с грохотом перевалился через край стены, оказавшись внутри древней исполинской крепости.
Восхождение завершено. Я на самом верху, стоя на вершине стены имперской крепости.
Коротко огляделся и не увидев движения я взмахнул рукой, давая знак, что все в порядке. Пока остальные, пыхтя, преодолевали последний участок пути, я огляделся еще раз, на этот раз куда пристальней.
Нет, все же это не крепость.
Это именно цитадель.
Во внутреннем квадратном дворе могла разместиться целая деревня вместе со всем подворьем. Сейчас двор был завален снегом, накапливавшимся здесь всю зиму, падая с небес и приносимый холодными ветрами. Толщина снежного пласта была куда выше человеческого роста, доходя до самых крыш каменных строений стоящих по периметру двора. И ни единого следа на поверхности выглаженного наста.
Дальше, в центре, возвышалось крайне угрюмое на вид сооружение, похожее на три многогранные башни слепленные воедино. Его мы увидели издали, еще вчера, когда только подходили к затерянной в снегах цитадели. На выветренных стенах длинные трещины забитые снегом и льдом. Кое-где глубокие щербины и выбоины – не иначе следы от попаданий метательных снарядов пущенных осадной техникой. Возможно, были и подпалины, но сейчас от следа гари не осталось и следа. И здесь не обошлось без вездесущей растительности идущей на штурм древнего строения. Еще пара веков и Твердынь окончательно скроется под густым травяным покровом. Затем вода и лед расширят трещины, в них проникнут молодые побеги, хорошенько поднатужатся… и цитадель начнет стремительно разрушаться кусок за куском обрушиваясь вниз, пока не превратится в груду ничем непримечательных обломков. Грустная судьба для столь мощной крепости.
Переведя взгляд чуть дальше, я пораженно прищурился – одна из многочисленных крепостных башен выглядела как оплавившаяся и накренившаяся восковая свеча. Но ведь здесь не воск! Здесь прочный камень, что уж точно не боится огня! Но глаза не обманывали меня. Накренившая наружу башня обреченно свесила вершину, словно сдавшийся воин опускает голову подставляя шею для последнего милосердного удара. Магия… без магии здесь просто не могло обойтись. Что еще может заставить камень плавиться и течь? А каменных потеков было более чем достаточно, несмотря на прикрывающую их паутину черных плетей дикого растения. Разве крепость не должна была быть защищена от боевой магии при помощи артефактов? Зодчие должны были предусмотреть атаку боевых магов… кто знает. Слишком давно это было. Последние свидетели давней осады давно уже умерли и истлели в своих могилах. Если и есть где-нибудь подробные записи, сомневаюсь, что мне удастся до них добраться.
– Все здесь, господин. – сипло вздохнул подошедший Рикар. – Все поднялись и лишь чудом никто не сорвался!
– Вот и хорошо, – отозвался я. – Если все в сборе, пора начинать осматриваться, да, Рикар?