– Сотни скелетов, – прохрипел бородач Рикар, вновь водружая шапку на голову. – Где-то сжигали, а где-то и без огня обошлись – сбросили мертвецов в яму, короткую молитву прочли, да и прикопали. Это сейчас здесь вон какой лес вымахал, а раньше дров для костра здесь и в помине не было. Гномы постарались, выжгли да вырубили все под корень.
– Вместе с корень, – поправил здоровяка Тикса, не отводя глаз от чудовищного по размерам творения рук своего народа. – Ни один корешок в земле не остаться! Даже червяк не ползал!
Словно не услышав гнома, Рикар продолжил:
– Да и плевать всем было. А что со своими мертвецами осажденные делали, того никто уже не знает. Хотя поговаривают, что тела глубоко в подземелья спускали, там на куски рубили и горящей смолой все это дело заливали.
– Ох, – непроизвольно вырвалось у меня, когда я непроизвольно представил себе эту картину.
Трепещущий огонь факелов, пляшущие по стенам рваные тени, звуки мерных ударов, хруст расчленяемой плоти, клубы вонючего дыма и яростное шипение раскаленной бурлящей смолы стекающей на человеческие останки… Мерзко и бесчеловечно. Но оправданно – всё ради того, чтобы бывший товарищ по оружию не восстал из мертвых. В те времена здесь воевали не только сталью и стихийной магией. То было время очередного расцвета некромантии…
– Создатель. – прошептала подошедшая Алларисса, прижав ко рту ладонь. – Как представлю…
Похоже, не только у меня одного богато развито воображение…
– Но это только слухи, – пожал широченными плечами Рикар. – Есть ли еще те подземелья, кто знает? Может и враки всё.
– Есть! – твердо ответил Тикса, снизу вверх глядя на меня. – Твердынь мы делать! Подземелья есть! Это Лор Магр!
– Успокойся, Тикса, – хмыкнул я, отступая на несколько шагов назад. Остальные проводили меня понятливыми взглядами.
Иногда обычно сонные и спокойные щупальца резко оживлялись и приходили в хаотичное движение, снуя у меня над головой и по бокам. Попади кто под удар и считай пропало.
– Ну, посмотрели и будет, – подытожил Рикар. – И так вона какой крюк сделали, чтобы сюда добраться. Прикажете разворачивать лошадей, господин?
– Нет, – качнул я головой, вглядываясь в темную громадину Твердыни. – Не прикажу. Лошади смотрят в правильную сторону, Рикар.
– Господин? – с нарастающим беспокойством осведомилась моя бородатая нянька.
– Оказаться рядом с древней легендой и не заглянуть внутрь? – ответил я вопросом на вопрос. – Нет уж! Я потом всю жизнь себя корить буду, что не воспользовался случаем.
– Оченно! Оченно мудрое решение, друг Корис! – обрадованно завопил Тикса, подпрыгнув на пару локтей в воздух. – Ух!
– Замолкни! – осадил гнома Рикар, метнув в мою сторону тревожный взгляд.
Алларисса правильно поняла причину его тревоги и произнесла:
– Корис… кто знает, что скрывают эти стены? Опасно это…
– Мы в Диких Землях! – отозвался я, под скрип заиндевевших доспехов, наклоняясь и зачерпывая шлемом чистого снега. – Мы живем в опасности и дышим опасностью! Каждый раз, когда охотники выходят за стену – они уже в смертельной опасности!
– Да, но… – Алларисса призадумалась и умолкла…
– Помимо опасностей здесь могут найтись и полезные вещи, – продолжил я, – Древние знания, зачарованное оружие…
– Место здесь скверное, клянусь якорной цепью! – робко произнес побаивающийся меня Мукри и за это высказывание заработал от Рикара одобрительную улыбку. Подлизался пират к бородатому злыдню…
– Золото и драгоценные камни… – добавил я. – Другие сокровища…
– Но почему бы и не заглянуть! – тут же кардинально сменил Мукри свою точку зрения.
– Да-да! Заглянуть! – тонко пропищал Тикса, благоразумно отойдя от Рикара подальше.
– Убью! – пообещал Рикар. – Видит Создатель – прибью! Обоих!
– Да, – окончательно решился я. – Рикар, продвинемся чуть вперед и подыщем удобное место для разбивки лагеря. День всё одно уже к вечеру идет. И животным отдохнуть не помешает, заморились совсем. А завтра с утра отправимся на осмотр местных достопримечательностей.
– Заморились, – эхом отозвался Тикса. – Досто… достопрам… нет такой слово в людской язык!
– Ох, – вздохнул Рикар. – Вот чует мое сердце – не к добру это, господин. Скверное, опоганенное здесь место. А внутри крепости…
– Тогда останешься на охране лагеря, – пожал я плечами.
– Ну уж нет! – вознегодовал здоровяк. – Я с вами! Вон к тем деревьям правим! Там и дров хватит, да и растут плотно – и от ветра защитят и от чужого взгляда. Выдвигаемся! Раз так рано на ночлег встаем, я сегодня сам за кашевара. Покажу вам, что такое настоящая каша наемников. А то вашу обычную размазню и в рот не возьмешь!