Тишина стояла гнетущая. Надо было срочно что-то менять.
И поэтому появление из пещеры сонного Рикара я воспринял как явление божьей милости и сразу же громогласно рявкнул:
— Рикар!
— Да, господин! — хрипло отозвался здоровяк, мгновенно найдя меня взглядом.
— Шапка! — мой палец, не дрогнув, указал на Горкхи.
— Шапка? — непонимающе крикнул в ответ бородач, лениво скользя взглядом в указанном направлении. Стоило ему увидеть на голове гоблина свою любимую шапку, голос Рикара приобрел многообещающую суровость: — Шапка! Ах ты, склирсово отродье! Моя шапка!
— Нашел! Возвращаю! — тут же сориентировался пятящийся гоблин, стаскивая со своей дурной головы ворованную шапку.
— Я сам заберу! — в ярости прохрипел Рикар. — Вместе с твоей головой!
— И-и-и-и! — отозвался на это предложение гоблин, шустро устремляясь в противоположную сторону от надвигающегося здоровяка.
— Стой! А то вторую ногу вырву! Стоять! А я-то думаю — куда шапка с жерди подевалась?! Стой! А вы-то куда бежите ровно оглашенные?! До вас мне дела нет!
Только в этот момент я понял, что гоблинши стремглав устремились за своим новоявленным одноногим предводителем, старательно вопя и причитая. Слепые инстинкты? Солидарность? Кто знает…
За несколько мгновений преследуемые и преследователь скрылись в прилепившейся к скале пристройке. А я облегченно выдохнул и начал медленно опускаться в родной сугроб. Главное сделано — внимание жителей отвлечено от моей нескромной и далеко не милой персоны. Взор я не радую.
Нагребая на себя снег, я прислушивался к общему гомону, в котором сейчас преобладал веселый смех, комментарии бегства Горкхи и предположения о том, поймает ли его Рикар до того, как шустрый гоблин найдет убежище за спиной старшей кухарки. О покровительстве Нилиены забитому народцу гоблинов знали все, от мала до велика.
— Доброе утро, друг Корис, — благожелательно произнес Койн, чье появление я давно уже заметил, но не подавал вида. В последние недели моя чувствительность сильно возросла. Приближение любого живого существа я ощущал заранее. Радиус небольшой, но шагов двадцать будет. Иногда такое расстояние может спасти жизнь. И дать шанс загодя предупредить друзей о приближении опасности.
— Утро доброе, друг Койн, — качнул я головой, растягивая замерзшие губы в слабом намеке на улыбку. Улыбнулся бы и пошире, но вид с хрустом растягивающихся синих губ и облетающих с них комочков снега мало кому понравится. Поэтому я старался выражать поменьше эмоций при помощи мимики, налегая на интонацию и выбор слов. Не всякому нравится, когда с утра пораньше ему улыбается замороженный труп.
— Ты всегда на страже, — задумчиво произнес Койн, бросая взгляд по ту сторону стены, где виднелось узкое заснеженное ущелье. Голый обледенелый камень и заснеженная земля — ничего больше. Нашими усилиями подходы к поселению полностью просматривались. Ни кустарника, ни деревьев, ни больших валунов. Все срублено, раздроблено, убрано. — Днем и ночью охраняешь нас от врага, друг Корис. Многим нынешним правителям следовало бы брать с тебя пример.
— Я не правитель, — усмехнулся я.
— Он и есть, — не согласился со мной гном. — Он и есть. Что ж, поднимемся повыше, друг Корис? Подъемник ждет только нас. Лучше подняться прямо сейчас, чтобы потом не мешать рабочим.
Я мысленно вздохнул — несмотря на неторопливость в речах и походке, Койн никогда не сидел без дела, ничем не отличаясь в этом от своих собратьев гномов. Не отличался и в желании показать свои достижения. Как говорится, хлебом не корми, а дай похвалиться. Впрочем, все достижения гномов всегда были реальны и заслуживали искренних похвал.
— Верно, — произнес я, вставая. Правая ладонь, упертая в неприметный деревянный ящик, под скрежет сочленений доспеха выпрямилась, а древесина ящика жалобно заскрипела, принимая на себя мой вес.
На вершине стены было пять одинаковых ящиков, сработанных умельцами мастеровыми. Одинаковых снаружи, внутри и по своему наполнению. За этим я следил строго. Я же и обязал соорудить ящики, тщательно просмолить щели, расставить по вершине стены и наполнить по указанному списку, который не поленился написать. В трех копиях. И еще одна в моей ледяной голове — содержимое ящиков я знал назубок, и регулярно проверял на соответствие.
В каждом находилось по десять готовых факелов — только поднеси к костру, и он вспыхнет.
Запас просушенной щепы.
Все для высекания пламени. Это на тот случай, если на стене внезапно потухнет костер во время ночной стражи.