— Меня зовут Караг, — заговорил молодой демон и указал за спину. — Владычица ждёт вас. Как я понимаю, новости не самые хорошие?
— Новости отличные. Чит-тонг в руках демонов, — Нарт хохотнул. Это грубая солдафонская шутка позабавила его, и тогда, когда он впервые услышал её от какого-то азема, и сейчас, когда он провертел её в мозгу уже в десятый раз.
Молодой демон его веселья не поддержал. Они молча прошли сквозь мрак и оказались в просторном, освещённом магическими фонарями, помещении. Владычица была здесь. Она сидела на простеньком массивном кресле и молча глядела на вошедших. На лице её угадывались тревога и усталость. Если без шуток, то новости в последнее время и в самом деле были не самыми хорошими.
— Вы только что от Чит-Тонга? — без всяких предисловий поинтересовалась Лилианна.
Нарт помедлил с ответом, невольно залюбовавшись её тонкой и немного болезненной красотой. Ему даже стало жаль свою Владычицу. Усталость чувствовалась даже в её голосе.
— Нет, Владычица, мы не смогли подойти к нему, — начал он объяснять, стараясь скрывать своё раздражение и боль от случившегося. — Предатели окрепли настолько, что смогли атаковать нас на подходе к столице. Мы приняли бой недалеко от Арт-Тонга и потеряли почти три четверти армии.
Лилианна поджала губы и откинулась на спинку кресла. Её веки тяжело опустились и она какое-то время просидела не шевелясь. Нарт молчал, ожидая, когда она продолжит разговор. Его взгляд упал на советчика и он мысленно выругался. Может в такой момент стоит окружить себя знающими людьми из армии, а не доходягами-штудийниками? Магия — это конечно сила, но во время войны она ничто без стратегии и тактики.
— Вы можете быть свободны, — неожиданно проговорила Владычица и Нарт опешил. Он ожидал более заинтересованного приёма. Всё же его воины своей кровью заслужили, чтобы их командира выслушали со всем вниманием. Но он подавил в себе вспыхнувшую злобу и медленно проговорил.
— Дело требует скорейшего решения, Владычица. Прямо сейчас нужно провести совет в штабе армии. Мы должны полностью пересмотреть стратегию, иначе в ближайший тонг времени потеряем всё. Ваши воины ждут, что вы примете правильное решение, а правильным сейчас будет отступить и перегруппироваться. Мы уже не сможем взять Чит-Тонг, соотношение сил изменилось не в нашу пользу. Наши воины на подступах к столице гибнут зря. Ещё немного и их там не останется совсем…
— Я всё понимаю, — перебила Лилианна. — Но спешка ещё никого не доводила до добра. Через два дня я соберу на совет всех военнокомандующих и мы выработаем новую стратегию. А пока, вы можете быть свободны.
Нарт сжал зубы, и обозначив поклон, буквально выскочил из шатра.
— Зря вы так, Владычица, — глядя ему в спину, тихо проговорил Караг. — У нас осталось не так много боевых командиров. Что если он после такого приёма переметнётся на их сторону?
— Я не собираюсь идти на поводу у каждого вояки, — холодно бросила Лилианна. — У меня своя голова на плечах.
— Её положение там слишком зыбко.
— Ты говори, но не заговаривайся, советник, — слегка повысила тон Владычица, но быстро остыла. — Что там с поиском Анта? Почему мы до сих пор не можем найти его?
— Это сложный вопрос, Владычица. Дриги из внешней разведки продолжают делать вид, что занимаются поиском, но мне кажется, они уже давно куплены предателями. А возможно, они просто не могут засечь «метку». Я много времени проводил за магическими трактатами и мне пару раз попадались интересные места в них. Так вот, в них говорилось о некоем преувеличении, связанным с «метками». Нельзя их засечь на любом расстоянии. Всё же существуют ограничения.
— Ты это сейчас сам придумываешь, чтобы оправдать разведку? — прищуриваясь, спросила Лилианна.
— Зачем — это мне? — Караг хмыкнул. — Никогда не испытывал к ним симпатии. Я озвучиваю лишь то, к чему прихожу в результате долгих размышлений. Поверьте, Владычица, я размышляю постоянно и как и вы, желаю, чтобы восстановилась ваша власть. Я не могу ни любить, ни уважать, ни поддерживать тех, кто убивает старших штудийников.
— Хватит. Я поняла, — Лилианна повелительно вскинула руку. — То есть ты хочешь сказать, что они просто не могут почувствовать «метку», потому что слишком большое расстояние?