С места драки послышался гневный голос старухи, раздался звонкий звук удара — половником приложила не иначе. Мальчишки разбежались кто куда, а Нилиена погнала драчунов в мою сторону.
Через минуту они стояли передо мной и утирали разбитые носы. Оба были примерно одного возраста, но по внешнему виду, отличались друг от друга, как волк отличается от зайца. Уже сейчас, один из них поражал своими широкими плечами и ростом, и статью, через несколько лет, знатный воин выйдет. Другой же, был щуплый, с тощей длинной шеей, нескладный. Вот только глаза… Глаза дикого звереныша готового вцепиться в глотку.
— Ну и что вы не поделили? — поинтересовался я, достаточно насмотревшись на обоих.
— Он ничего не делает, господин, — возбужденно выпалил тот, что побольше, — даже корягу оттащить не может. Только под ногами мешается! Никудышный вовсе. Дрова, и те собрать не получается — пока несет, половину по дороге растеряет.
Я перевел взгляд на второго паренька, понурившего голову и обнаружил, что по его грязным щекам текут слезы. Ясно. Долго он терпел издевки и тычки, а сегодня не выдержал и на очередной удар, ответил ударом. Увещевать, их смысла нет. Только хуже будет. Попробуем по другому.
— Так, ты иди и чтобы больше никаких драк — указал я на первого, — а ты, пока останься.
Дождавшись, когда он отойдет на достаточное расстояние, я обратился к мальчишке:
— Имя? Отец кто?
— Стефий, — пробормотал парень, шмыгая разбитым носом, — сирота я, господин. Давно уж.
— Трудно пришлось? — сочувственно спросил я, намекая на случившуюся драку.
— Я еще разобью ему морду — поднял голову Стефий, — подкараулю и со спины вдарю! Я ему…
— Верю. Верю. — успокаивающе поднял я ладонь, — Не горячись. Почему он говорит, что ты не работаешь?
— Я стараюсь, господин. Изо всех сил стараюсь. Ну не могу я корягу поднять. Тяжелая больно.
Я вздохнул. Тяжко ему приходится. Так дело оставлять нельзя. Заклюют его. Или он сам, не выдержав еще одного унижения, возьмет нож в руки. Даром, что телом не вышел, а характер как у волчонка. На кухню пристроить? Совсем засмеют. Хотя…
— Вот что. Молитвы знаешь? — повеселев, спросил я у Стефия.
— Знаю, господин. И читать и писать умею — недоуменно ответил Стефий, — я читать, страсть как люблю.
— Так. Лети к ручью, умойся хорошенько, вихры пригладь и бегом обратно.
Стефий умчался по направлению к ручью, а я вооружился костылем и похромал к сидящему поодаль священнику, стараясь посильнее припадать на больную ногу и часто останавливаясь на отдых. Отец Флатис, наблюдал за моим приближением с каменным лицом. Доковыляв до него, я приветственно махнул рукой и с облегчением опустился на траву. На мое приветствие, отец Флатис ответил едва заметным холодным кивком. Гневаться изволит. Поняв, что начинать разговор священник не намерен, я решил сказать прямо:
— Отец Флатис. Помощь ваша нужна.
— В чем? — язвительно произнес старик, — вижу, что и без меня неплохо справляешься.
— Парнишка тут есть один, Стефий. Силой не вышел, вот и клюют его все кому не лень — попытался я разжалобить священника, — а парнишка способный. И читать и писать обучен, все молитвы наизусть знает. Возьмите к себе под крыло. Как церковь отстроим, служка вам пригодится. Расторопный он, сообразительный.
Священник пожевал губами в раздумье, косясь на меня взглядом. Я специально добавил про церковь, давая понять: построим мол обязательно, дайте только срок.
— Житья ему не дают. Сегодня до драки дошло. А завтра, что будет? Не натворил бы дел — добавил я.
Увещевал я обиженного на всех отца Флатиса полчаса не меньше и наконец, доброе сердце старика не выдержало:
— Хорошо. Пусть придет. Поговорю я с ним, — ответил отец Флатис и отвернулся, давай понять, что разговор окончен.
Когда я вернулся, Стефий уже поджидал меня.
— Отец Флатис, согласился взять тебя к себе в послушники. С этого дня, будешь помогать ему во всем.
Стефий засиял в полном восторге.
— Спасибо, господин.
— Ступай к нему — улыбнулся я, — Да смотри у меня! Старайся.
Еще раз низко поклонившись, Стефий умчался к священнику, проводив его взглядом, я вздохнул: жаль не все проблемы так просто решались — и опять согнулся над начерченным планом. Теперь, парнишка в надежных руках. А мне надо подумать, как уместить церковь на маленьком пространстве форта — обещание надо держать.
Покорпеть над чертежом, мне не дали.
— Господин Корис! Господин Корис!
Недовольно вскинув голову, я увидел мчащегося ко мне тезку. Добежав, он сделал несколько глубоких вдохов, стараясь отдышаться и выпалил: