Федор ел вместе мо мной, но в отличие от меня — спокойно и размеренно. Старец тоже наблюдал, как я расправляюсь с едой. Насытившись, я отложил опустевшие тарелки и посмотрел на своего напарника.
— О чем вы говорили? — сказал я.
— О деле, в котором ты будешь моим помощником, — ответил Федор. — И еще кое о чем.
— Например?
— Например, о твоем возвращении домой, — на чистом русском языке сказал Шушен.
Я оторопело уставился на старика.
Он усмехнулся.
— Твой наставник научил меня вашему языку.
— Вы знаете, как я могу вернуться домой?
— Не точно.
— То есть как?
— Я знаю, как Федор и ты попали сюда, но как вернуться предполагаю умозаключительно.
— Теоретически, — поправил старика Федор.
— Именно так, — согласился Шушен. — Давно, еще до того как в нашем процветающем мире разразилась война, у нас были ученые, работавшие над возможностью перемещения в пространстве. Я говорю об этом уверенно, потому, что являюсь потомком одного из них. Эксперименты проходили в секретном городе глубоко под землей, расположение которого до сих пор точно неизвестно. После войны проект забросили, но древние машины, способные открывать ходы между мирами работают до сих пор. Конечно, после стольких лет у них происходят сбои, которые и выражаются в спонтанном открытии дыр в пространстве, через которые такие бедолаги, как вы с Федором, оказываются здесь. Исходя из того, что я сказал, единственный способ вам вернуться домой — найти этот город.
— Вы пригласили меня сюда, чтобы рассказать древнюю байку и внушить призрачную надежду?
— Не совсем, — сказал Федор. — Я еще хотел подробнее рассказать о предстоящей работе. Она тебя еще интересует?
Я кивнул.
— Так вот, достопочтенный старейшина помогает мне не просто так, — продолжил Федор. — Этому поселению угрожают четыре крупные банды кочевников, вроде тех, что схватили тебя.
При мысли о тех гадах, убитых Федором, меня передернуло.
— Главари этих банд слишком своенравные и гордые, чтобы действовать сообща, поэтому атака объединенными силами кочевников Сорресу не грозит, но даже по отдельности банды способны причинить поселению массу проблем. Наша с тобой задача, Серега, состоит в том, чтобы убить каждого из этих главарей.
От слов моего напарника мне стало не по себе.
— Конечно, любой из них хорошо охраняется и никто не гарантирует, что я останусь в живых, так?
Федор улыбнулся.
— Я рад, что ты не строишь иллюзий. Еще один важный момент состоит в том, что главари этих банд кочевали в тех местах, где предположительно работал отец Шушена, а значит, есть вероятность, узнать координаты города, и можно будет вернуть тебя домой. Я, конечно, понимаю, что ты не боец и не хочешь рисковать, но иного выхода для тебя сейчас нет. Я научу тебя всему, что смогу, но должен быть твердо уверен в твоей решимости помочь мне в таком опасном деле. Что скажешь?
— У меня нет выбора, — вздохнул я.
4
Одеться в чистое было приятно, несмотря на то, что вещи смотрелись чуть изящней мешка с дырками для рук и ног. Тем не менее, новая одежда оказалась приятной к телу и довольно теплой. Местные жители, по приказу старейшины подобрали мне все по размеру: удобные штаны, рубаху и легкую куртку, все одного и того же темно-серого цвета. Только обувь отличалась от остального гардероба и представляла собой черные кожаные сапоги с подбоем из какого-то мягкого, делающие шаги еле слышными, материала. Оглядев себя, я понял, что стал мало отличаться внешне от жителей Сорреса.
— Что теперь? — сказал я Федору, представ перед ним в новом облике.
— Посмотрим, что ты умеешь, манагер, — хлопнул меня по плечу напарник.
Смотреть пришлось в просторном помещении, первый этаж которого служил гибридом стрельбища и тренажерного зала, а подвальный — складом оружия. Один из местных воинов дал мне винтовку и подвел к позиции стрельбы по мишеням, стоящим в ряд у противоположной стены. Опыт обращения с оружием у меня сложился небольшой. В армии я не служил из-за проблем со здоровьем, пару раз стрелял из воздушки в тире, еше раз, из пневматического пистолета моего товарища. Также обожал компьютерные боевики всех видов, но это никак не могло отнестись к реальному опыту.
Покрутив в руках винтовку, похожую на древнюю трехлинейку Мосина, я, под оценивающим взглядом Федора, передернул тугой затвор, прицелился и нажал на спусковой крючок. Громыхнул выстрел, приклад ощутимо врезался в плечо. Подойдя к мишени, я удовлетворенно улыбнулся. Пулевое отверстие оказалось на полдороги от яблочка, что для меня очень хороший результат, но вот напарник расстроился. Второй выстрел оказался чуть хуже первого, стрелять еще раз Федор посчитал тратой времени.