Успокаивающе кивнув мне, Элиза открывает тяжелую деревянную дверь, разбухшую и покосившуюся от многолетнего урона, нанесенного дождями и сыростью.
– Я и не знала, что тут такое есть, – отмечаю я.
Внутри старой церквушки темно и туманно. Деревянные скамьи и псалтыри на месте, обугленные и рассыпающиеся. Разбросанные по полу страницы вздрагивают от вибрации наших шагов, оставляющих новые следы на пыльном полу.
– Тут был пожар. Пару десятилетий назад, – говорит Элиза.
– И они вот так тут все и бросили?
– Ага. Легенда гласит, что тут репетировал хор, и монахиня с несколькими учениками оказалась заперта внутри. Вот тут и умерли, – добавляет она, остановившись за останками разваливающегося алтаря. – Семьи подали в суд, дело тянулось годами. Сносом так никто и не занялся. Я сюда курить прихожу.
В стенных щелях змеится плющ, между половыми досками проросла трава. Словно природа медленно забирает свое. Единственное освещение – тусклый свет, пробивающийся сквозь витражи.
– Сюда, – говорит она, ведя меня к сомнительной деревянной лестнице. Кто-то приставил ее к стене, чтобы добираться до пустой звонницы.
Элиза жестом говорит мне лезть первой и придерживает лестницу, чтобы та не шаталась подо мной.
Я забираюсь наверх и чуть не слепну от солнца, слишком яркого после темной церквушки. В болезненном белом тумане я шарю руками в поисках пола и подтягиваюсь, чувствуя, как лестница скрипит под моими ногами.
Сев на край, я даю глазам привыкнуть. По краям солнечного пятна сначала проявляются цвета, потом формы. Облака бросают недолгую тень, и я наконец осознаю, насколько высоко сижу и какой огромной кажется сверху территория.
Элиза с легкостью забирается ко мне и садится рядом. На такой высоте гуляет слабый ветерок, но он никак не спасает от душной жары, липнущей к нам. Уж не знаю, дело в погоде или в высоте, но в животе что-то сводит. Земля внизу кажется какой-то зыбкой.
– Ты норм? – с усмешкой спрашивает она.
– Теперь да. По моим прикидкам, вероятность того, что ты тащишь меня сюда, чтобы столкнуть, была где-то тридцать процентов.
– А сейчас?
– Где-то шесть.
У нее вырывается резкий смешок.
– Неплохо.
Дело наконец доходит и до упомянутой сигареты. Она курит гвоздичные, и хоть этот вкус мне и по душе, терпеть я его могу только в маленьких дозах, ведь потом мое горло начинает пылать. К концу обеденного перерыва, когда приходит время возвращаться, я решаю, что она мне нравится.
– Подойдешь, – объявляю я.
Элиза наклоняет голову набок, удивленно глядя на меня.
– Куда подойду?
– Как подруга. Будем подругами.
Это вызывает у нее смешок. Закрыв за нами дверь, она уводит меня прочь от церквушки, все еще хихикая.
– Я польщена, – говорит она, но, кажется, только наполовину саркастично. – Но должна предупредить, я тебя испорчу.
– Давай, попробуй, сучка.
Мы снова начинаем хихикать, и я понимаю, что пребываю в хорошем настроении. В школе. В католической школе. Не успеваю я это подумать, как мне приходит сообщение с незнакомого номера.
Неизвестный номер: Выяснил твое имя. И телефон. От Фенна привет.
– Эр Джей.
Я даже не знаю, смеяться или материться, так что делаю и то, и другое.
Элиза с любопытством смотрит на меня.
– Парень? – спрашивает она.
– Симпатичный сталкер.
– Да ну? – Она бросает взгляд на мой экран. – Насколько симпатичный?
– Симпатичнее, чем разрешено законом, – бурчу я.
И эта настойчивость делает его только привлекательнее. То, что он приложил усилия, чтобы меня найти, значительно поднимает его в моих глазах, хоть это немного и стремно. С Фенном надо будет поговорить, чтобы не раздавал мой номер кому попало.
Я: Скажи Фенну, пусть спит с открытыми глазами.
Эр Джей: Я его обманул. Его вина лишь в том, что он простак.
Я: А твоя – что ты ходячий красный флаг.
– У вас что-то намечается или?.. – спрашивает Элиза, читая через мое плечо.
– Пока не решила. – То есть, конечно же, решила. Сказано же было, я в этом году не лезу ни в какую идиотскую мальчишескую драму.
Но переписываться-то можно.
Эр Джей: Можешь сказать мне удалить твой номер.
Я: Можешь доказать свою преданность и не дышать до тех пор, пока я не позвоню.