Кейси смеется, и мне становится еще грустнее. Может, ее смех и звучит точно так же, как раньше, но меня не покидает мысль, будто все это ложь. Она не хочет показывать слабость перед старшей сестрой, уж точно не после того, как месяцами собирала себя по кусочкам.
– Ты невыносима. – Она спихивает меня плечом с тропинки, свистит собакам и набирает скорость, оставляя меня в облаке пыли. – Кто быстрее!
Раздается вибрация моего телефона, и я достаю его из заднего кармана, давая ей фору. Ожидаю увидеть звонок от отца, интересующегося, как я посмела вытащить его драгоценную милую Кейси в этот солнцепек, но на экране высвечивается вариант похуже.
Мой бывший.
Вопреки голосу в голове, говорящему мне сбросить звонок, я отвечаю.
– Чего тебе, Дюк?
– Так ты не заблокировала мой номер. – Он звучит так самоуверенно, что я мгновенно вспоминаю, почему игнорировала его сообщения. Дюк из тех невыносимых придурков, которые подмигивают тебе с полным ртом кровищи и нарываются на второй раунд.
– Это легко поправимо, – отвечаю я максимально холодно и безразлично.
– Я скучаю по тебе, – без тени смущения продолжает он. – Жду не дождусь, когда вернусь и снова увижу тебя.
Ха. Это должно было мне польстить? Я уже слышала его заигрывающий томный тон раньше, когда он звонил мне в три часа утра и пытался уговорить пролезть в его общежитие. Два года примирений и расставаний выработали во мне иммунитет к его подкатам. На данный момент мы снова свободны, и я намереваюсь так это и оставить. Дюк, конечно, горяч, но отношения наши были чересчур нездоровыми. После определенного количества примирительного секса начинаешь задаваться вопросом – неужели нельзя с кем-то спать без ежесекундных скандалов?
– Уж извини, – сообщаю я ему, – но ждать ты можешь только баллардских новеньких и городских.
– Эй, ну не кусайся. Я же хорошо себя веду.
– Между нами все кончено, Дюк. Забудь.
Кейси возвращается за мной и закатывает глаза, осознав, с кем я говорю.
– Это ты сейчас так говоришь, – упирается он, – но мы оба знаем, что ты не можешь передо мной устоять. Скоро увидимся, детка.
Я кладу трубку, рыкнув на телефон. Какой же козел.
– К ужину уже снова будете вместе, – говорит Кейси.
– Пусть катится к черту.
– Это я уже слышала.
– Единственная любовь Дюка – это он сам, и развода у них не предвидится.
– И это тоже уже слышала.
На этот раз я рычу на нее, но она лишь смеется в ответ.
Что бы она там ни думала, ничего не будет. Сколько можно кататься на одной и той же карусели? Честно сказать, я в этом году не планирую даже заходить в этот парк развлечений. Устраиваю перерыв от парней. Отдыхаю от членов. Я выпускница. Все это, конечно, было очень весело, но пора бы всерьез задуматься о своих оценках и будущем. Неплохих результатов недостаточно, если я хочу бегать в числе лучших в колледже. Видит бог, администрацию вряд ли заинтересует мой рекорд по выпиванию бухла вверх ногами или мои звездные титулы в бир-понге. В этом году надо сосредоточиться.
А значит, никакого больше Дюка.
И никаких вылазок на вечеринки с Сайласом и пацанами.
И никакого отлынивания в классе с мечтами выскочить наружу, на беговую дорожку.
Мне уже восемнадцать. Я почти что взрослая – ну, или очень пытаюсь ею быть. В этом году мне совершенно нельзя отвлекаться.
Когда мы возвращаемся домой, собаки залетают в двери вперед нас и чуть не сшибают друг друга по дороге к миске с водой.
– Девочки? – окликает нас папа из кухни.
Кейси бросает на меня взгляд.
– Ой-ей. Мне кажется или что-то горит?
Мы скидываем ботинки и следуем за едким запахом на кухню, из которой тянутся струйки дыма. Папа стоит над плитой, на каждой конфорке по кастрюле.
– Не уследил я за картошкой, – расстроенно говорит он, целуя Кейси в щеку, когда та достает бутылку воды из холодильника. – Ты какая-то бледная, солнышко. Все в порядке?
– В норме. – Кейси делает большой глоток воды. – Там просто жарко.
Папа мгновенно переводит взгляд на меня.
– Не надо ее перенапрягать. Не заставляй ее гоняться за тобой.
Я пожимаю плечами.
– Это она предложила возвращаться наперегонки.
– И я бы тебя сделала. – Кейси изображает краткий издевательский танец, размахивая хвостом светлых волос.
– Ничего подобного. Я бы тебя обставила, даже если бы бежала задом наперед.
– Слоан. Я жду от тебя большей осторожности. – Папа хмуро смотрит на меня. Сам себе что-то придумал, сам на меня взъелся. – Еще не хватало, чтобы кого-то хватил солнечный удар.
Мы все в курсе, что под «кем-то» он имеет в виду Кейси. Потому что она у нас малышка. Маленькая и хрупкая, еще не сломанная и не закаленная безвозвратно.