Нет, среди толпы я видел женщин, но выглядели они как серые тени и вызвать могли только одно чувство — жалость, не желание. Блёклые лица, словно ожидание смерти смыло с них всё краски жизни, тускло темнели глаза, волосы растрепались, поникли, как вырванная из земли пожухлая трава. И все выглядели одинаково усталыми, без возраста и даже без пола. А Микаэла сияла среди них как бриллиант в куче бутылочного стекла.
Система вдруг призывно пискнула и выбросила мне на сетчатку сообщение-подсказку, что у неё есть кое-что важное для меня. Этим «кое-что» оказалась схема этого жуткого места. Словно безумный паук соткал паутину из зеленоватых дрожащих нитей. И среди причудливых переплетений я обнаружил место, которое заставило моё сердце подскочить и забиться сильнее.
— Здесь есть что-то типа склада. В подвале. И похоже там есть оружие.
На схеме в этом месте мигала зелёным плашка «Арсенал». Нет, конечно, это могла быть ловушка, или пустышка, но чем чёрт не шутит?
Микаэла сузила глаза, раздула крылья своего красивого носика. Видно тоже углубилась в интерфейс игры и выпятила верхнюю губу с обидой.
— Да, действительно есть, — сказала с едва скрываемой досадой, будто я оказался игроком, опередившим её в чем-то. — Но в него попасть ещё надо. А у нас времени нет. Надо уходить.
— Так просто мы не уйдём, — бросил я. — Они нас не выпустят. Всё. Закончили болтать. Часть из вас охраняет вход, часть пойдёт со мной. Женщин спрячем в одной из служебных комнат.
Для охраны входа выделил дюжину. Это почти половина мужиков из всех, кто сумел выжить в кровавом бою с охранниками. Я приказал парням разделиться на звенья по трое, и назначил в каждом командира. Антона, смуглого и чернявого, смахивающего на цыгана, у него за спиной висел автомат, карабин, а за поясом брюк торчало два пистолета. Потом Кузьму Татищева, того самого амбала, что не давал мне петь в камере. Он притащил здоровенный крупнокалиберный пулемёт Корд с ленточным питанием. Третьим был Сергей, смахивающий на гепарда, гибкий мускулистый шатен с умными карими глазами, он смог достать где-то ящик гранат, что не оставило меня равнодушным. И четвёртый. Чёрт, как его звать? Он же представлялся. Имя у него ещё такое странное. Невысокий, но крепкий и ладный мужик с круглым простоватым лицом, коротко стриженный. Я воочию убедился, как он лихо сражался с охранниками.
— Жан-Поль, — сказал он, видимо, заметив мои мучения.
— Жан? Поль? Хранцузик что ли? — ухмыльнулся Кузьма.
— Не француз, — мужчина брезгливо выпятил нижнюю губу, глаза зло сузились, видать имя ему сильно досаждало по жизни. — Из Саратова я. Маманя моя французские комедии любила.
— Ну и отлично, Жан-Поль. Значит, так. Спрячьтесь где-то невдалеке, но не у самого входа. Они могут его подорвать ракетами, гранатами или из плазмаганов. Так что найдите укрытие. Патроны беречь. У нас их мало. Всё понятно?
Они слушались меня беспрекословно, внимали, как Богу, чьей заменой я стал здесь и сейчас. Но я знал, это лишь иллюзия, связь между этими людьми тоньше человеческого волоса. Я не имел права на ошибку. Любое серьёзное разочарование в моих действиях и каждый начнёт играть в свою игру. Всё рассыплется, как карточный домик.
— Громов, я с тобой пойду, — Кузьма постучал кулачищем о ладонь.
— Зачем? Ты здесь нужен.
— Да ни х… я здесь не нужен! Вон пусть Жан и Поль двумя звеньями командует. А там может чего нести нужно будет.
— Это приказ, Кузьма, — сказал спокойно и твердо.
Или они выполняют мои указания полностью и без разговоров, или я могу бросить всё сразу и перестать надеяться, что мы — команда. Это был важный момент для меня. Переломный. Пан или пропал. Но бугай лишь поиграл желваками и буркнул:
— Хорошо, командир.
И шагнул к своей группе. А я оглядел остальных и скомандовал:
— За мной!
Ринулся в конец коридора, выбил плечом хлипкую фанерную дверь, выкрашенную потрескавшейся белой эмалью. И бросился по ступенькам вниз.
Глава 5
Тройная угроза
Шум вертолётных винтов нарастал. Они уже наверняка здесь. А если я ошибся и там нет никакого арсенала, то нам конец. Самое главное, что я даже застрелиться не могу. Я оживу, и меня опять схватят. Нет, лучше об этом не думать.
Ещё один пролёт. И труп на последних ступеньках. Оскалился в последней смертельной улыбке — по крайней мере, голова на месте, значит гильотины ему удалось избежать. Впрочем, вряд ли для него это имело значение. Ребра белели, как прутья корзины, одежда — брюки, рубашка, почти сохранилась, не истлела, значит, всё-таки погиб бедолага не так давно. Хотя. Фууу, вонь разложения била в нос. Смешивалась с общими запахами — отсыревшей штукатурки, крысиного помета. И ещё, на фоне этого амбре слабый, очень слабый цветочный или фруктовый аромат, как шлейф от духов. Зарин. Если здесь ловушка и нас решат отравить газом, то нам придётся туго. Вернее не нам, а всем, кроме меня. Я-то воскресну, но всё остальные отойдут в иной мир.