Вернулись в коридор. Прислонившись к стене, Прохор тяжело и прерывисто дышал, воздух вырывался из его груди с клёкотом и хрипом. Кусал губы, а глаза смотрели совершенно отсутствующе. Щеки с синеватой щетиной и уголки рта грустно обвисли.
— Что делать будем, командир? — наконец прохрипел он.
— Не знаю, — честно сказал я.
Система дала пару гудков, и перед глазами слабо замерцал голубым дугообразный экран:
«Вы можете получить подсказку. 50 баллов снимется с вашего счета».
Ненавижу эти подсказки с детства, как играл в игры, а потом уже учился в академии, получал навыки пилотирования. Возникает ощущение, что ты инвалид и тебе из жалости выдают костыли, раз сам не в состоянии ходить. Плюс зачастую это обманка, неверный путь, который заводит в тупик. Но сейчас мы уже были в тупике, и я мысленно сказал: «Да».
Ах ты, ёшкин кот, ну, разумеется, как же всё просто.
— Так, Прохор, новая установка — стреляй в брюхо.
Я скинул куртку, рубашку, брюки, оставшись лишь в «боксёрах». Прохор оглядел меня с ног до головы и покачал головой:
— Ты спятил? Нырять что ли задумал? Оно ж сожрёть тебя — не подавится.
— Сожрёт, значит, судьба такая. Пошли. И стреляй ей в пузо, как только оно откроется.
— Нет. Я в тебя попаду.
— Ничего. Я выживу.
Сложив стопкой одежду в рюкзак, оставил его у входа в пещеру. Ласточкой кинулся в воду. Ух ты! Ледяная вода чуть не задушила в объятьях, перехватило дыхание, свело мгновенно спазмом ноги. Но я заработал ногами, руками и поднырнул под монстра. Тьма кромешная, лишь плотное массивное тело едва-едва отличалось от такой же тёмной воды.
Левая рука отяжелела, потянула на дно, но я схватил за запястье правой и с силой всадил прямо в брюхо монстра. Острая сталь вошла легко, как удар тесака, сделанный опытным мясником. Гроздья горячих кишок вывалились прямо на меня, обвились как змеи. А я вынырнул и, захватив воздуха, вновь оказался под брюхом. Острые как иглы впивались в тело пули Прохора, но я не ощущал боли, только все тело стало гореть.
Громкий пронзительный визг, вопль, скрежет — никогда не подумаешь, что живое существо способно на такие звуки. Монстр бился в припадке, и я едва успевал уйти из-под удара многотонной махины. Ещё глоток воздуха и вновь борьба. Бил, кромсал брюхо этого странного акулы-крокодила.
Фейерверк искр из глаз, жгучая боль скрутила тело — монстр всё-таки умудрился шваркнуть меня хвостом, сбросив на каменистое дно. На мгновение сознание угасло, захлебнулось в клубящейся тьме, но, кажется, тут же вернулось и я бросился к поверхности за живительным глотком воздуха, буквально выпрыгнув из воды.
Все было кончено. Чудище лежало на боку, вокруг расплывалась чёрная лужа, белели виноградными гроздьями его внутренности.
Система выдала мне наконец всю информацию по очередному монстру:
«Пещерный Импала — редко наблюдаемое существо из отряда амфибий, имеет плавники и длинный, мощный хвост. Сверху покрыт светло-жёлтой чешуей, с возрастом она становится, как темная бронза или старинное золото, либо комбинация этих цветов. Живёт в подземных озёрах. Хищник, очень агрессивен. Большие круглые глаза, но зрение слабое, они полагается на слух или обоняние. Для спаривания покидает водоём, и находит себе партнёра. Самка вынашивает одного детёныша два года и затем кормит и воспитывает его в одиночестве.»
Прохор помог мне выбраться на берег и пару минут я лишь сидел, не ощущая ни холода, ни боли. Плоть моя вытолкнула пули, наноботы заштопали раны. Система выдала мне сто баллов за убийство этого «босса». Мелькнула досадливая мысль, что это слишком мало за такой бой, но с правилами этой игры не поспоришь, кому предъявлять претензии?
Последний рубеж. За широким полукруглым отверстием белели стройные стволы берёз, зеленели кружева переплетённых крон. После подземной тьмы резанул по глазам яркий солнечный свет. Прохор быстрым шагом, вприпрыжку устремился к выходу, но я остановил его.
— Чего? — буркнул он, явно не довольный тем, что я не дал ему вырваться на свежий воздух.
Мне тоже порядком надоела сырость и тяжёлый дух подземелья, но меня что-то смущало в этой дыре, ведущей к свободе.
— Подожди, вдруг там защита стоит.
Я переключил инфракрасное, рентгеновское излучение. Досадно, но я не ошибся. Как плохо заштопанная дыра на носке выход пересекали лучи. Так тесно, что проползти под ним мы не смогли бы. Подошли ближе и сквозь мягко шумящий лес я услышал едва заметное гудение, будто зудел под ухом комар.
Прохор матерно выругался и в какой-то безнадёжной тоске опустился у стены. Повесил голову, руки упали. У меня же в душе кипел лишь гнев на собственную беспомощность. Нет, сам я мог вылезти отсюда, разумеется лучи бы поджарили меня, но я бы выжил. Но сюда бы точно набежала охрана. Надо придумать что-то другое.