— Так, а как звать-величать тебя? — лейтенант подошёл ко мне, вытащив из-за пояса ДНК-сканер.
— Олег Громов, — сказал я, терять все равно было уже нечего.
— О, точно. Василий, ты смотри. Только день начался, а мы очередного смертника поймали. Ну б…
Снял очки, показав выцветшие светло-голубые глаза, спрятанные в дряблых складках.
— Да, парень, — протянул с фальшивой жалостью. — Попал ты серьёзно. Грабёж, разбой, похищение, изнасилование. Да плюс ты ещё клон Громова. Совсем хорошо.
Разубеждать стража порядка, что я вовсе не клон, а настоящий Громов, не собирался. Чтобы мне это дало? Ничего хорошего.
— Василий, — позвал он напарника. — Доставишь нашего лишенца в утилизатор? А я барышню домой отвезу. А ты не дрейфь, мужик, — обратился ко мне. — Говорят это не больно совсем. Чик и головы нет.
— Кто говорит? — я изо всех сил старался, чтобы голос не дрожал. — Те, кто пробовал это?
Лейтенант криво ухмыльнулся:
— Остряк-самоучка.
Внутри, где-то на уровне солнечного сплетения и копчика, бурлил и клокотал ужас, от чего ноги стали ватными, холодными, а ладони повлажнели. Ни бессмертие, ни бионическая рука не могли помочь мне выжить. Пытался послать сигнал своим на базу, но менты явно заблокировали мою связь. Всё, что я мог сейчас сделать — ждать, когда меня отведут, как агнеца божего на заклание. Ощущал себя беспомощным котёнком, над которым зависла слоновья нога, готовая опуститься и раздавить в лепёшку.
— Можно мне с вами поехать? — маленькая стерва подскочила к лейтенанту, улыбнулась чарующе, кукольные огромные глазищи наивно распахнулись, будто просила, чтобы её отвели в зоопарк, посмотреть на бурых мишек. — Ну пожалуйста! Пожалуйста, лейтенант!
— Нет, барышня, — мент посмотрел на неё с какой-то снисходительной жалостью, видно кровожадность малютки даже его покоробила. — Никак нельзя вам. Не положено.
Уговорила ли Мика отвезти её на место моей казни, я не знал, второй мент затолкал меня в свой флаер и уселся напротив — видно автопилот включил.
Через пару минут сквозь лобовое стекло флаера я заметил на берегу широкой реки грязно-белое здание, смахивающее на готический замок из мрачного Средневековья. По периметру его защищала высокая стена с квадратными башнями по углам. То, что это и была тюрьма-утилизатор я понял по высокой трубе, откуда валил густой сизый дым. Поднимался свечой до самых облаков, вызывая тошнотворное ощущение, будто я видел, как уходят в небо людские души.
Отвели меня на эшафот не сразу, оставили в камере, где мои товарищи по несчастью неплохо меня приняли. Долгое ожидание выматывало всю душу. Сама казнь не так страшна, как ожидание её. И беспомощность, с которой я никак не мог справиться.
Скрежет отъезжающей «львиной» решётки отвлёк от воспоминаний. Два похожих друг на друга охранника в тёмно-синей униформе — клонируют их что ли для такого дела? Рядом какое-то чмо в длинном белом одеянии — священника привели? На кой он мне? И ещё один. Невысокий, но плотный мужчина неопределённого возраста, скорее ближе к пятидесяти, в старомодном костюме-тройке унылого мышиного цвета. С бейджиком на кармане для платков — генеральный директор Утилизатора номер один Карл Рудберг. Маленькие, близко посаженные к длинному носу, глаза упёрлись в меня, заставив внутри всё задрожать, завибрировать в такт моему страху, с которым до сих пор удавалось справляться.
— Заключённый номер Два-семь, три-девять. На выход.
В камеру шагнул один из охранников. Запястья и лодыжки плотно плотно до боли охватили электронные кандалы, но шея осталась открытой, беззащитной.
Мы тащились по коридору, который казался мне длинным и в то же время не хотелось, чтобы он заканчивался. Под ногами скользили вытертые мириадами ног бетонные плиты с паутинками трещин. И толстые решётки с двух сторон закрывали камеры. Людей в каждой было человек по десять, а то и больше. Прильнули, вытащив руки наружу. Пытались коснуться меня.
Вышли на тюремный двор — мрачный колодец, закрытый сверху стекой. Пустынно и тихо, кажется услышишь как трава растёт. Лишь у дальней стены под навесом стояла гнедая лошадь и равнодушно жевала что-то из мешка, закреплённого под её мордой.
И воздух, такой странный, пропитанный запахом пожухлой травы, что пробивалась сквозь каменные плиты, гари, от сотен, а может, тысяч сгоревших тел. Но я поднял голову, в небо, где на захватывающей дух голубизне величаво проплывали белоснежные айсберги. Вспомнил, как ты ныряешь в них, несёшься, словно в плотном седом киселе и солнце, такое близкое там, бьёт в глаза, разливаясь расплавленной золотой пеной.