– Заживает. Больше всего меня беспокоила рана на голове, но и она уже закрылась. Не пытайся вставать – ты еще слишком слаб для этого.
– Вы очень хороший лекарь, – подлизался я.
– Я не лекарь! – отрезал старик, сверкнув глазами.
– То есть я хотел сказать – друид, – поторопился я исправить ошибку.
– Я не друид! – еще более суровым голосом сказал старик.
Видя, что поставил меня в тупик, дед довольно заулыбался и пояснил:
– Я священник. Отец Флатис. А друидом меня называют твои люди. Они родом из восточных лесов и так называют своих священнослужителей. Язычники, что с них взять.
– Приятно познакомиться, отец Флатис, а меня зовут Корис, – радостно улыбнулся я.
– Выспросил таки, – покачал головой отец Флатис, – не терпится тебе.
– Неизвестность меня пугает больше всего.
– Слаб ты еще. Только выздоравливать начал. Поэтому и не хотел ничего рассказывать. Но раз так сильно хочешь, то делать нечего.
– Спасибо, отец Флатис! У меня есть пара вопросов по…
– Не сейчас, – поднял руку священник, – сперва поешь, а потом уж и поговорим.
Дождавшись моего согласия, отец Флатис отошел к готовящим ужин поварихам и, кивнув в мою сторону, отдал распоряжение. Через несколько минут передо мной стояла огромная миска с горячей кашей, заправленной мясом и овощами. Пахло одуряюще. Вооружившись ложкой, я принялся за дело. Не забыть бы поблагодарить поварих за такую вкуснятину. Опустошив миску, я откинулся на спину абсолютно обессилевший. Живот вздулся и довольно урчал. Красота.
Давешняя девчушка забрала пустую миску, а взамен вручила мне кружку с травяным отваром. Придется пить. Священника злить не хотелось. Морщась, я выпил отвар и с улыбкой вернул кружку девчонке. Все. Теперь можно побеседовать. В первую очередь надо узнать цель нашего путешествия в лесных дебрях и выяснить о себе как можно больше деталей. Спать хочется. Куда запропастился священник? Вон он, стоит неподалеку и смотрит на меня с ожиданием. Глаза потихоньку закрывались. Так дело не пойдет. Я же сейчас засну. Могучий зевок подтвердил мои худшие опасения. Обманул меня святой отец, обманул. Нехорошо.
Мягкой волной накатился сон, и я погрузился в мир грез.
Глава третья
Мрачное прошлое
Следующий день начался для меня как обычно – я проснулся на мягко покачивающихся в воздухе носилках, когда солнце уже было в зените. Опять проспал. Наученный горьким опытом, я покрепче ухватился за края носилок и только потом открыл рот:
– Доброе утро.
Поразительно. Носилки лишь слегка дернулись, но даже не накренились. Вот что кулак чудотворный делает!
– Доброе утро, господин, – поприветствовал меня хор голосов.
– Вам не тяжело меня нестито? – поинтересовался я.
Меня клятвенно заверили, что драгоценная ноша (это я) совершенно не тяготит и это большая честь для них. Про то, что вчера моя тушка оказалась валяющейся в дорожной пыли, они не упомянули, а я благоразумно промолчал.
– Как давно мы в пути?
– Полдня уж идем, господин, – ответил носильщик с подбитым глазом, что не мешало ему радостно улыбаться.
Приподнявшись на локтях, я осмотрелся. Окружающая местность сильно изменилась. Лес сменился на череду невысоких, заросших кустарником холмов. Дул сильный холодный ветер. Ранее пронзительно синее, небо сменило цвет на темносерый. Казалось, что скоро начнется дождь.
– Сколько дней нам еще идти? – спросил я.
– Немного осталось, господин. Вон, видите, впереди скала? – указал носильщик.
Присмотревшись, я заметил вдали очертания огромной скалы. Судя по размерам, это целая гора. Прикинув направление движения, я убедился – отряд держал курс точно на неё. Вот он, конечный пункт путешествия. Вопросов возникло еще больше. В первую очередь хотелось узнать, зачем именно мы держим путь к этой скале? Нападение или разведка отпадают сразу – женщины и дети не вписываются. Мы от когото убегаем? Сомневаюсь. Назад никто не оглядывается с испугом. Все смотрят только вперед, и чем дальше мы продвигаемся, тем больше безнадежности на лицах.
– Как тебя зовут? – обратился я к разговорчивому носильщику.
– Тишен, господин.
– Тишен, думаю, ты знаешь, что я потерял память. Что будет, когда мы достигнем той скалы? Ты знаешь это?
– Да, господин. Мы должны основать там постоянное поселение.
Все встало на свои места. Теперь понятно, почему в составе отряда столько женщин, детей и стариков. Понятно, почему столько хмурых лиц – кому понравится покидать обжитое место и начинать все сначала.
Дальнейшие расспросы ни к чему не привели – носильщики просто не знали ответов.
– Почему идем?
– Так приказали.
– Кто приказал?
– Вы, господин, и приказали.
– А зачем там поселение?
– Вам лучше знать, господин.
– А почему такие хмурые все?
– Так ведь опасно там.
– А почему там опасно?
– Убить могут.
– Кто может убить?
– Да есть кому, как не быть.
Спустя час я устал сам и утомил носильщиков расспросами. Придется ждать Рикара или святого отца, а еще лучше собрать их обоих и поговорить по душам. Решено. Так и сделаю, когда расположимся на ночлег.
Оставив замученных носильщиков в покое, я начал рассматривать местность. За разговором я и не заметил, как отряд преодолел холмы и вышел на равнину. Больше ничем не сдерживаемые порывы северного ветра трепали волосы. Очертания цели нашего путешествия стали видны лучше. Я ошибался. Скала не такая уж и огромная. Высотой не более четырехсот метров с плоской, как будто срубленной великаном вершиной. Подножье горы скрыто густой рощей.
В этот день мы не добрались до цели путешествия. Остановились на ночлег у южного склона невысокого холма, что хоть както защищал от холодных порывов ветра. Мужчины споро нарубили кустарник на растопку и натянули тенты. На этом обустройство лагеря закончилось. Подозвав одного из них, я попросил позвать Рикара и отца Флатиса. Пора расставить все по своим местам.
Когда здоровяк со священником пришли, я похлопал по земле, приглашая присесть, тем самым намекая на долгий разговор. Рикар плюхнулся на землю сразу. В отличие от отца Флатиса, который в своей обычной манере посверлил меня взглядом, и только убедившись, что ничего не выйдет, с сокрушенным вздохом опустился на землю.
– Думаю, пора мне во всем разобраться, – начал я беседу и, посмотрев на священника, добавил: – Я уже достаточно окреп, чтобы знать всю правду. Кто хочет начать?
Рикар со священником переглянулись и опять уставились на меня. Тишина. Придется настаивать.
– Рикар, начни ты.
– Да я что, господин, – смутился здоровяк. – Вы уж и сами знаете. Идем в Дикие Земли, чтобы основать поселение. А больше я ничего и не знаю. – Рикар отвел взгляд в сторону.
– Я сам, – произнес отец Флатис. – Он не хочет говорить все как есть, чтобы не огорчать тебя. Натворил ты дел. Накуролесил. А они теперь за это жизнью расплачиваться будут.
– Не верьте, господин, – встрял Рикар. – Не так все было.
– Хочешь сказать, что я лгу?! – возмутился священник. – Раз хотел правду знать – пусть знает!
– Рикар, пусть говорит. Продолжайте, святой отец. Расскажите все как есть.
– Что тут рассказывать, – начал священник. – Все началось двадцать шесть лет назад, когда Ресар Удачливый во время вспыхнувшего мятежа сделал правильный выбор и встал на сторону короля во главе своего отряда наемников. Мятеж был жестоко подавлен. Восставшие умылись кровью. Много тогда народу полегло. Король не забыл тех, кто помог ему сохранить корону. Он даровал Ресару титул барона и обширный участок земли в одной из граничных провинций. Щедрый подарок. Так командир наемников Ресар Удачливый оправдал свое прозвище и стал бароном Ван Исер. В свою очередь, барон не оставил отряд – с каждым наемником его связывала клятва крови. Они последовали за хозяином на новые земли. Барон отстроил замок для себя, деревню для наемников и освободил их от податей. Для них началась мирная жизнь. Через два года он привез в замок прелестную девушку и вскоре сыграл свадьбу. К несчастью, семейная жизнь продолжалась недолго – при родах баронесса умерла, успев дать жизнь наследнику барона – Корису Ван Исер. Отец души не чаял в единственном сыне. Растил из него наследника, продолжателя рода Ван Исер. Когда сын подрос, его наставником барон назначил своего давнего соратника Рикара Лезвие, наказав тому следить за сыном и не отходить от него ни на шаг. Старый барон возлагал большие надежды на юного Кориса, вот только он их не оправдал. На уме повзрослевшего юноши были только пьянки в трактирах, распутные девки и дуэли по поводу и без. Насколько был крут и решителен Ресар Удачливый со своим отрядом, настолько же мягким и безвольным оказался со своим сыном. Молодому барону все сходило с рук.