— Достоин ли он?
А затем и ответ. Ещё дальше, ещё тише:
— Время покажет…
Только позже я понял, что говорили не в зале. А в моём собственном разуме.
Святослав схватил трость и отступил на шаг назад, легонько хлопая себя по руке.
Последнюю часть церемонию — с клятвой — пропустили. Чтобы не смущать никого публичным отречением моего рода от клана. Так будет лучше.
Тут же, живо и громко зааплодировал Ратибор.
Искренне зааплодировали Покровские, а потом и Стрельцовы. Остальные втянулись, следом.
Совсем недавно мне хлопали после победы над Ярославом и его слов. А теперь и после официальной церемонии, проведённой его сыном.
Но гром аплодисментов прервал скрежет дверных петель.
В тронный зал вошёл один из гвардейцев, склонив голову.
— Ваше Сиятельство, князь-наместник прибыл. Но он… — гвардеец ощутимо напрягся, — он не только со своим кланом.
— Раньше, чем обещал, — хмуро сказал Святослав. — Но это не важно. Главы родов — за мной! Остальные — возвращайтесь к своим обязанностям.
Я быстро сложил регалии обратно на подушку, чтобы Виолетта сложила их в ларец.
А затем поспешил ко входу в усадьбу, где были уже главы родов и Святослав с Ратибором.
Князя Евгения встречал почётный караул из гвардейцев рода Яровых. Он был готов заранее.
Ха! А мы как раз все при параде. Жаль, только, зал торжеств разнесён нашей схваткой с Аккуром.
Роскошный автомобиль с гербом клана Озёрских остановился перед входом.
Подбежали слуги, открывать двери.
Первым вышел князь Евгений. Статный. Крепкий. Как и в нашу прошлую встречу.
Кроме взгляда.
Он был… встревожен?
И тут же с другой стороны автомобиля вышли ещё двое.
Высокие. Бледные.
В идеально сидящих чёрных костюмах, на первый взгляд похожих на форму государственных служащих. Но по пошиву и деталям я видел — это форма для боевой полевой работы.
Первый — мужчина, с короткими белыми волосами. Взгляд его светло-голубых глаз был умиротворённым, если не сказать — блаженным.
Вторая — женщина, брюнетка с длинными чёрными волосами, заплетёнными в толстую косу. Изысканные черты лица, нежные губы и высокие скулы. Тонкая шея и чётко очерченная грудь, полушария которой бы идеально легли в мою руку. Я бы назвал её красавицей…
Если бы не взгляд серебристых глаз, с красными прожилками. Такой же блаженный, как у мужчины.
Троица направилась к нам.
И остановилась напротив Святослава, который не мог оторвать взгляда от загадочных гостей в чёрном.
Он знал, кто это. И они его пугали.
Пусть он и всеми силами пытался этого не показать.
Кто это такие, Пустота их подери?
Князь Евгений заговорил первым:
— Я так понимаю, новоиспечённый граф Яровой? — спросил он, давая Святославу сигналы движением своих глаз.
— Верно, Ваша Светлость, — сдавленным голосом ответил Святослав, стараясь не смотреть на людей в чёрном. — Добро пожаловать.
— Благодарю, — кивнул князь Евгений и собрался сделать шаг вперёд… но был остановлен.
На его плечо легла худая рука мужчины в чёрном и крепко сжала, удерживая на месте.
Словно какого-то паренька.
— Не спешите, Ваша Светлость, — с мягкой улыбкой вперёд шагнул мужчина в чёрном и встал напротив Святослава. Я заметил, что рука того, державшая трость, вздрогнула. — Позвольте представится, господин граф, — мужчина плавно поклонился, приложив руку к сердцу.
В этот момент, кажется, все остальные вообще перестали дышать.
Не выпрямляясь, мужчина поднял на Святослава свои глаза. Без следа былого умиротворения.
Они пронзали.
Смотрели сквозь маску фальшивых лиц.
Прямо в душу, словно видя каждый, даже самый страшный, секрет.
— Моё имя — Александр Гардич. Я — уполномоченный инспектор Имперского Корпуса Экзорцистов. А со мной Марианна Высоцкая — лучший маг восприятия в Сибири, — он указал рукой на свою спутницу.
Вот только она не отводила взора. От меня.
И это была явно не любовь с первого взгляда.
Прожилки в её глазах пульсировали едва заметным алым светом.
Маг восприятия?
Она должна видеть ману, как минимум. А если она сильна, то… и стихию, а в этом мире — ещё и Дар.
А то и всё остальное…
Гардич продолжил говорить:
— Меня прислали, чтобы найти и выкорчевать заразу нечеловеческих сил из Вашей усадьбы, — он растянулся в улыбке, продолжая вглядываться в Святослава. — Будет проще, если Вы всё расскажете сами, — его улыбка исчезла, а голос зазвучал, как звон стали. — Но если не сможете… то я найду способ развязать языки.