Между справедливостью.
И человечностью.
Но надо действовать быстро.
Я прикрыл глаза и обратился к звериной форме.
Сердце стало горячим. Жар из него стал разлился по телу. В первую очередь к груди и рукам. Затем плечи, шея, голова.
Внутри меня будто разгорался костёр.
Вместо привычного извержения вулкана.
Слабо. До отвратительного ничтожно.
Я сжал челюсти от досады.
Все формы магических зверей, которые я собирал и усваивал под себя почти четыре столетия, оказались утеряны! Даже сохранившиеся силы астрального дракона — лишь налёт от его истинной силы!
Даже превратиться в обычного драконида я не мог. И судя по неровной пульсации маны внутри моего тела, сама форма была безвозвратно повреждена.
А значит у меня остался только один путь — найти новую форму и заменить ею огрызок формы дракона.
Как раз к нам приблизилась мантикора.
Я ощутил её резкий запах и открыл глаза.
— Проклятье, — послышался выдох Аскольда. Он воспользовался моментом и попробовал оттащить своего брата одной рукой, пока я концентрировался.
Одобряю.
Но испугал его не я. А стоящая в десяти метрах, на высокой скале, мантикора.
Огромный лев, с пышной тёмно-красной гривой, которая почти сливалась с высохшей на его морде кровью. На спине у него красовались два багровых распростёртых крыла. А за ними маячил огромный скорпионий хвост с жалом, на кончике которого блестел желтоватый яд.
Опасная тварь для моего нынешнего состояния.
— Нам конец… — дрожащим голосом произнёс Аскольд и побледнел.
— Не мешайся, — велел я и поднялся.
Он понял меня правильно и поспешил уволочь отключенного брата подальше.
Ха! Наверняка ожидает смыться, пока мантикора будет со мной сражаться.
Нет, дружище. Это так не работает.
Мантикора сначала истребляет всё живое поблизости и только потом приступает к трапезе.
Поэтому либо я.
Либо она.
Я ощутил как уплотняется кожа возле глаз и на скулах, покрываясь чешуёй. Как крепчают кости. Как мышцы наливаются запредельной для обычного человека силой, а когти на пальцах вырастают ещё на пару сантиметров.
Зрение становится острым, словно у хищной птицы. А глаза начинают видеть исходящую от мантикоры магическую ауру.
Вот и всё. Больше ничего не выжать.
Мантикора издала боевой рёв!
Взмахнула крыльями и оттолкнулась лапами от скалы. Взмыла вверх, пролетая над нашими головами, чтобы приземлиться с другой стороны и отрезать путь к отступлению.
Аскольд, волочащий Савелия, резко развернулся и прикрыл его собой. Из ножен на поясе он достал такой же кинжал, выставив его по направлению к мантикоре.
Но когда она приземлилась, то даже не взглянула него.
Её взгляд был прикован ко мне. Опытная. Чувствовала, откуда исходит угроза.
Я поприветствовал её оскалом. А взамен получил рык.
И ринулся вперёд, концентрируя всю драконью силу в руках и ногах.
Прыгнул вперёд.
Мантикора прыткая, но медленнее меня. Она отскочила назад, ударив когтистой лапой наотмашь. Я плавно отклонился, видя бритвенно-острый коготь прямо перед своими глазами.
Я ВЫЖИЛ! ХА!
Тварь не достала!
Мой оскал сменился улыбкой.
Боевой азарт захватил меня с головой!
Танец на границе жизни и смерти начался под музыку звериных рыков и свиста рассекаемого воздуха!
Удар сверху! Огромное жало прошло в десяти сантиметрах от головы, а затем с треском пробило камень у моих ног.
А мои драконьи когти прошли между сегментов скорпионьего хвоста и отточенным движением разорвали его.
Мантикора взревела, испуская во все стороны вокруг себя волны звериной ярости — пьянящего коктейля из дикой маны. Мой звериный аспект тут же усилился, обостряя все чувства.
Мне захотелось ещё.
ЕЩЁ!
Стоп. Я отскочил назад, уходя из-под львиной лапы.
Диким эмоциям нельзя поддаваться.
Мантикора взяла разбег, смотря на меня бешеным взглядом. Из обрубка её хвоста сочилась тёмно-багровая, почти чёрная, кровь, разливаясь вокруг.
Бросок! Мантикора прыгнула, усиливая прыжок крыльями! Магия вокруг неё сгустилась, подарив ей единовременное, но невероятное ускорение.
На секунду она оказалась быстрее меня.
Пасть с огромными клыками чуть не сомкнулась на моей голове, когда мантикора сбила меня с ног. Тварь нависла сверху, пытаясь довести свой укус до логического конца.
Но мои руки, покрытые чешуёй, удерживали челюсти мантикоры разомкнутыми. Её клыки пронзили чешую. Моя кровь и звериная слюна смешались, стекая на землю рядом с моим лицом.