В сердце — в самый раз.
Скрипя сердцем я замещал форму астрального дракона. Вместить сразу две формы на нынешнем уровне Аспекта Перевоплощения я бы никак не мог. А кроме «неполноценности» имеющейся у меня драконьей формы, мантикора ещё и раскрывалась для более слабого мага гораздо лучше.
Потому что её полный потенциал раскрыть проще, чем того же астрального дракона.
Через пару минут я закончил дублирование. В груди чувствовалось приятное уплотнение.
Ещё какое-то время форма будет усваиваться.
А пока надо разобраться, куда мне идти.
Братьев я спрятал в одну из расщелин.
За их безопасность я не боялся. Мантикоры обычно занимали вершину пищевой цепи в своей местности. Их логова сильно пахли. Так что ни одна тварь даже не сунется сюда как минимум два дня. За этот срок я успею найти соклановцев.
Я поднялся из ущелья с другой стороны от нас.
Н-да… ну и видок!
Просторная равнина, похожая на выжженную пустошь. Всюду колючий кустарник и голая земля. А воздух был душным и едковатым. Сначала я думал, что виной тому резкий запах мантикоры.
Паршивое место.
«Загранье» — всплыло у меня в голове и одновременно с этим перед глазами вспыхнула картинка в ярких тонах.
' Построение из нескольких десятков подростков…
Я среди них…
Перед нами стоял человек строгого вида. Он пристально осматривал нас и объяснял, что мы отправимся на инициацию за Грань. Туда, где добывается священная кровь богов — Ихор. Усилитель магии и самый желанный ресурс в мире.
В Загранье мы должны были пройти командами по трое. Там самостоятельно добраться до крепости.
Это была первая часть инициации'.
Воспоминание померкло.
А голову разрывало от боли. Подташнивало. Конечности начали подрагивать.
Вот и откат за чрезмерное использование звериной формы в слабом теле.
Может, вернуться обратно и отсидеться в безопасном ущелье, пока не пройдёт?
Пока что там безопасно. К тому же у Соколовых были их припасы.
Но тогда я бы потерял время. А оно — ключевой ресурс.
Так что я собрал силы в кулак. Помассировал мочки ушей, чтобы сосредоточиться. И пошёл вперёд, победно улыбаясь новым препятствиям.
Каждое из них я преодолею!
А попутно вспоминал другие маленькие отрывки того, что знал Руслан Северский.
Нашёл дорожку, помеченную рядом цветных флажков — путь к месту сбора. Она была чуть в стороне от ущелья.
Видимо, Соколовы заманили Руслана туда, чтобы «убедить» вернуться. Аскольд приступил к делу, а Савелий стоял на «стрёме»…
Что за словечки, Пустота их подери⁈
Русские… из памяти Руслана.
Но и будучи Лордом я знал этот язык и эту культуру. Среди миров Перекрёстка было немало параллельных вариантов России. Там всегда можно было найти приключения, но покой был редкостью.
Я зашёл на тропинку. На пыльной поверхности было множество отпечатков сапог. Здесь прошло уже как минимум несколько групп.
Мне же этот путь предстояло пройти в одиночку.
Вскоре поднялся ветер, поднимая в воздух клубья серой пыли.
Сверху летали крупные птицы, похожие на стервятников.
На пути показалась стайка полосатых шакалов со светящимися ярко-зелёными глазами. Стоило мне приблизиться, как они разбежались. Ещё бы, от меня вовсю пахло кровью мантикоры.
А вот я ощутил запах разложения и увидел мерцание.
Ускорил шаг.
На дорожке лежало тело молодого парня. Вывороченное, поеденное шакалами. Рядом лежал его короткий меч, так и не обагрившийся кровью.
Но куда важнее было мерцание. Поле из серебристых светлячков ограждало лежащую на земле фигуру. Из-за поля её было не разобрать.
Защитный барьер. Судя по всему — экстренный и недолговечный. Я провёл над ним рукой и ощутил лёгкий ток. По барьеру пробежало несколько маленьких молний.
— Есть кто живой? — спросил я.
Тишина.
Тот кто под барьером либо мёртв, либо без сознания.
Оставлять его здесь было опасно. Шакалы вернутся, как только я уйду. А вот барьер может к тому времени уже рассеяться. Прямо сейчас оценить количество оставшейся в нём энергии было невозможно.
А если человек под ним уже мёртв?
Тогда я просто потеряю время…
Можно просто поторопиться в крепость.
Либо рассеять барьер.
Рискованно, но у меня был один способ сделать это быстро.
Я вытащил из походной сумки жало мантикоры. Полезная штука. В большинстве миров её можно очень выгодно продать.
Она крайне эффективно развеивает магию, основанную на стихии молнии. Но может не выдержать напряжения, если барьер сильный.