— Что «но»?
— Убили их, мастер. Обычно травы собирают два дня и две ночи. Время выбирают под цветение самых редких из них. Когда срок прошёл, мы отправили туда отряд охотников, проверить — почему девушки с охраной не возвращаются. Нашли только два изуродованных трупа. Остальных и след простыл — ни девушек, ни двух других охранников.
— Убили… — повторил я, — Люди или?..
Вопрос повис в воздухе.
— Не знаю, мастер. Тела были жутко изуродованы. Разорванные животы, кишки наружу, оторванные руки, обглоданные лица. Думаю, это могли сделать и животные, после того, как наших людей убили. А может быть и нет, не знаю. У нас в деревне воинов отродясь не бывало и такие вещи никогда не происходили. Может, это происки тёмных сил?..
— Может быть, — задумчиво протянул я. Вот ведь подстава! Ехал сюда с намерением найти тихое место, а по факту — снова влип в какую-то тёмную историю, — Тела остались?
— Нет, мастер, мы сожгли их, согласно заветам предков.
— Хм… А когда сообщили в муниципалитет округа о произошедшем?
— Отправили человека сразу, как только обнаружили трупы и пропажу людей. Только не в муниципалитет, а крепость на побережье. Оттуда прибыл отряд солдат. Пробыли они здесь всего день, ничего толком не нашли и составили рапорт о том, что наших людей задрали дикие звери!
— Но вы, как я понимаю, в это не верите?
— Не водится у нас, мастер, таких зверей, которые могли бы задрать четверых здоровых мужиков разом. Там люди бывалые, опытные охотники. Да и следы бы остались хоть какие-то. А там… Просто трава примята местами, сам видел. Может быть, посмотрите, мастер? Маги видят то, что другие узреть не могут, верно говорю?
— Верно-то верно, Фарах, но времени прошло уже достаточно. Следы могли исчезнуть.
— Значит, искать их бесполезно…
— Не хочу давать вам ложную надежду. Возможно, я никого не найду. Но посмотрю и сделаю, что смогу, раз просите. Нам с вами жить рядом, негоже соседей в беде оставлять.
— Спасибо, мастер! — обрадовался Фарах, но я не дал ему закончить, подняв руку.
— Погоди. Мне, для начала, надо в старую башню мага заскочить, посмотреть, в каком она состоянии, да оставить свои вещи, чтобы не возить с собой по предгорьям.
— Так она как раз по пути к отрогам, — заметил Фарах, — И скажу как есть, мастер — внутри там почти ничего не осталось. Хотя сама башенка очень даже крепкая.
— Хм… Тогда желательно бы взять с собой плотника и каменщика, чтобы они посмотрели — что там нужно починить и построить. Есть у вас такие?
— Конечно, хорошие мастера!
— Тогда не вижу смысла тянуть. Могут они поехать сегодня? Время ещё есть и если отправимся в путь в ближайший час — к закату как раз успеем добраться, если я правильно помню карты. Пускай осмотрятся, составят список всего, что нужно закупить и сделать, проведут замеры и переночуют там. А наутро вернутся в деревню за всем необходимым. Я же пока отправлюсь к горам и осмотрю место, откуда пропали ваши люди, идёт?
— Идёт, — согласился староста, — я дам вам в сопровождение пятерых человек, которые там уже были.
— В этом нет нужды, — отмахнулся я, — хватит и одного. Не думаю, что нас ждёт засада, а если и так — я маг, и вряд ли опасное животное или человек смогут застать меня врасплох.
— Как скажете, мастер, — легко согласился Фарах.
Через час мы уже выдвигались в сторону моего нового жилища. Староста оказался деятельным мужиком и не просто позвал с собой двух мастеровых с помощниками, но еще и сразу организовал телегу, груженную камнем, деревом и разнообразными инструментами. Вместе с ними отправились и двое (Фарах всё же решил перестраховаться, как я понимаю) охотников, которые искали следы пропавших людей. Загорелый, немногословный и хмурый усач с сединой в волосах по имени Вартан и такой же молчаливый, но гораздо более молодой и гладко выбритый брюнет Скальц.
Путь до башни оказался неблизкий и подъезжали мы к ней уже в сумерках. Полагаю, раньше это строение выглядело величественно — высоченная, метров двадцать, а то и больше, башня вздымалась над окрестной равниной словно клык огромного животного, который зачем-то решили вкопать в землю. Построена она была из массивных каменных глыб. Интересно, откуда их сюда привезли?
Вход в строение представлял собой немалого размера арку. Правда, сейчас она местами осыпалась, но это ничего. Самих дверей тоже не было — по всей видимости, после отъезда прошлого жильца их просто сняли с петель и утащили. Окон было немного, и все они располагались по спирали. Вершину окаймляла каменная кладка, защищающая открытую сверху площадку. Вокруг башни на расстояние в сотню метров не было ни одного деревца.