Интересно, как воспринимал Теплов появление моих предшественников. Ну, тех геймеров, которых нанимал Виллафрид. Чемпионов. Они-то наверняка тоже играли за Немо и являлись в «Красную заводь» по велению своей (моей, нашей?) мамочки. Получалось, карлик был всего лишь ботом, необходимым, чтобы запустить сюжет. Иначе как объяснить, что он меня допрашивал так, словно видел впервые в жизни? А может, я чего-то не знал, и дела обстояли по-другому? Хм…
Я украдкой взглянул на Анну. Она тоже могла быть частью программы — и очень даже запросто. Современные цифровые технологии позволяли создавать персонажей любой сложности, по поведению совершенно неотличимых от живых людей. Да и существовали ли, если подумать, в игре (в любой игре) эти самые «живые люди»? В её пространстве действовали герои, чьи маски надевали игроки, но сохранялись ли при этом в героях управляющие ими люди? Если человек становился, допустим, эльфом или гномом, то начинал ли эльф или гном вести себя, как геймер? Не правильнее ли предположить, что, наоборот: геймер начинал вести себя, как эльф или гном?
Жёлтый седан, разрисованный черепами и змеями, покинул Базарный квартал и покатил по улицам, менее освещённым и с куда более скромным количеством вывесок. Дома были, в основном, высокими, но окна горели только на нижних этажах, да и то далеко не все. Я заметил, что на большинстве красовались решётки.
Анна свернула в узкий переулок и остановила тачку под неоновой вывеской «Товары для тела и души». Сиреневые и белые буквы слегка дрожали, словно напряжение было не в поряке, а «Ш» так вообще бешено мигала.
— Это здесь, — сказала девушка. — С тобой не пойду — уверена, сам справишься.
— Постараюсь.
Выйдя из машины, я направился к двери магазина. Подёргал ручку: заперто. Постучал, но ответа не получил. Чёрт! Хоть бы табличку вешали, что, мол, закрыто и не ждите до утра. Хотя зачем тогда вывеска горит?
Повертев головой, я заметил пожарную лестницу, ведшую на второй этаж. Судя по тому что нижний ярус был опущен, ею пользовались регулярно, в том числе и для подъёма. Взбежав по железным ступеням, я толкнул дверь, но и она оказалась заперта. Но жёлтый контур немного обнадёживал. Я забарабанил кулаком.
— Кого принесло?! — донёсся негромкий, настороженный мужской голос.
— Братан, срочно нужно кое-что для тела! — забубнил я, стараясь изобразить нетерпение наркомана во время ломки. — Открывай, я при бабле!
— Ладно, не ломай дверь, дебил!
Щёлкнул замок, и я увидел на пороге коренастого мужичка в заляпанной маслом куртке, джинсах, кроссовках и красной кепке с аляповатым логотипом.
— Чего тебе? — поинтересовался моб, окинув меня взглядом.
— Ты Юрген?
— Ну, я.
— Тогда всего один вопрос.
Прямым ударом ноги я отправил мужика вглубь его квартиры, быстренько вошел сам и захлопнул дверь.
Юрген копошился возле комода, об который долбанулся при падении, и пытался встать, нещадно матерясь.
— Знаешь этого хрена? — спросил я, доставая фотку Вея. — Посмотри внимательно. Это твой знакомый. Ты недавно продал ему прикольные штучки. Скажи, где он живёт, и, возможно, я не убью тебя.
— Пошёл ты! — пробормотал Юрген, наконец, поднявшись. — Не знаю никакого… Никого!
— Никакого Вея, ты хотел сказать? Или никакого вампира?
— Отсоси, падла! — мужик выхватил длинный нож и кинулся в атаку.
Пришлось встретить его ещё одним прямым ударом, а затем выбить оружие из руки и припечатать кулаком в челюсть. Что-то хрустнуло, и Юрген свалился на продавленный диван. Скрипнули старые пружины. Я придавил чувака коленом и для острастки пару раз огрел в ухо.
— Ну, как, вспоминаешь?!
— Да ни хрена! — прохрипел моб, пытаясь меня оттолкнуть.
— Мало тебе?
— Ничего не скажу! Иди в жопу!
Я задумался. Можно было, конечно, подолжать его бить, пока не расколется, но наверняка имелся иной путь. Кто должен был о нём знать? Правильно — моя вездесущая мамочка. Мысленно я воззвал к ней.