Появилось окошко:
После взрыва Бетельгейзе Земля погрузилась в радиоактивный хаос. Немногие выжившие собрались в колонии (мегаполисы-убежища, куда стеклись люди разных рас и национальностей), чтобы противостоять опасностям нового мира — полчищам мутантов, мародеров и стихийным бедствиям, обрушившимся на планету. Но вскоре оказалось, что это не самое страшное — от всего этого можно отгородиться стенами и силовыми щитами. Хуже, что излучение Бетельгейзе оказало на некоторых людей воздействие, при котором их генотип изменился незаметно для окружающих, но при этом довольно сильно: они стали вампирами, внешне похожими на Homo sapiens, но сильными, жестокими, жадными до человеческой крови. Тайно живя в мегаполисах, они объединились в кланы и охотятся по ночам. Из числа людей вышли те, кто сделал выслеживание упырей своей профессией — ВампХантеры.
А вот и легенда! Прямо, блин, вовремя.
Едва я успел пробежать глазами текст, как его сменило второе сообщение:
Клан: Отсутствует.
Статус: Изгой.
Видимо, это были итоги стартовой миссии. Начал я, вроде, неплохо, если не считать, что меня поджарили, что я едва не попался спецназовцам, истребляющим вампиров, что едва не помер от боли и стал каким-то носферату-каннибалом, а, следовательно, отщепенцем. И что Виллафрид, сука, отлично знал, что меня ждёт, но не счёл нужным предупредить. Хотя это было ожидаемо — стал бы он париться из-за страданий наёмного работника.
Я был зол. Очень зол.
Интересно, какие ещё «приятные» сюрпризы поджидали впереди — там, куда эвакуировал меня глайдер?
Глава 3
Что ж, пока я лечу в неизвестность открывать новый мир своего ближайшего будущего, объясню, что вообще случилось. Начну с того, что в виртуалке можно ходить на своих двоих. Роскошь, которую в реальности я себе пока позволить не могу.
Заказ, на первый взгляд, был вполне обычным. У меня имелось пять суток на его выполнение. Именно столько осталось у моего клиента, чтобы получить вторую часть пароля от счетов корпорации «Идавёль». Так что на кону стояли миллиарды кредитов. И я уже получил приличный аванс. А в случае успеха должен был загрести столько, что смог бы осуществить давнишнюю мечту.
Правда, её как раз придётся отложить. Надеюсь ненадолго. Дело в том, что во время последнего землетрясения (они теперь в нашем городе не редкость, но это было особенно сильным) рухнули не только семнадцать зданий и шесть мостов, провалились под землю тридцать с лишним тысяч автомобилей, но сломалась также моя спина: обрушившаяся подо мной лестница стала неприятным сюрпризом. Как будто мало мне было в своё время боевого ранения. В общем, теперь я могу перемещаться только в инвалидном кресле, а это просто пытка, по правде говоря. Самое мучительное — посещать туалет и совершать гигиенические процедуры, ведь в моём распоряжении только руки. Кроме того, при моей профессии необходимо быть мобильным. Это вопрос жизни и смерти. Я же — пленник своей квартиры. Только в виртуальности я могу чувствовать себя полноценным человеком. Так что, прежде всего, деньги нужны мне на операцию. Вживление позвоночного имплантата стоит дорого. Но, если сделаю всё, как надо, хватит и на это, и на мечту.
Пять суток. Время в виртуальности течёт так же, как в реальном мире, поэтому моё настоящее тело находилось в особой капсуле: я с трудом забрался в неё перед тем, как отправиться в виртуальность.
В памяти всплыл разговор с моим нанимателем.
— Отец создал «Полночного рыцаря» специально для меня, — сказал Виллафрид Герстер, наследник «Идавёля» и, соответственно, огромного, постоянно растущего состояния. — Хотел, чтобы я продолжил его дело во всех смыслах. Даже имя мне выбрал подходящее: Виллафрид означает «мир желаний». В его представлении, в самый раз для человека, дающего людям возможность побыть, кем угодно. Вот только он вскоре понял, что я не интересуюсь геймингом. Это его всегда угнетало. Словно вместо достойного плода его древо породило порченый. Но мой отец был не из тех, кто легко сдаётся. Или вообще сдаётся. Он разработал игру, в которой спрятал вторую часть пароля от счетов своей игровой империи. Причём разделил её на несколько кусков, раскиданных по локациям. Так что, если я хочу получить наследство, то должен пройти «Полночного рыцаря» и отыскать пасхалки, — Виллафрид Герстер вскочил и нервно прошёлся по кабинету, в котором мы беседовали. — Он надеялся, что в конце концов я «подсяду» на игру. И тогда займусь бизнесом, как прежде им занимался он сам. Бред и тирания, разумеется!