В Мирании на самом деле существовует Святой Орден Инквизиции. Восемь лет назад представители оного до основания уничтожили Гильдию Магов, буквально стерли ее с лица Альтеры. Большинство магов поубивали на месте или предали священному костру. Наказали, так сказать, за ересь и обладание запретной силой. Чудом выжившие маги дали деру куда глаза глядят. Кто-то подался за границу, кто-то — в леса или болота. На виду не осталось никого.
Но это случилось не только по вине Ордена. Большую и даже главенствующую роль сыграл император Влайдек Третий, к тому времени только вошедший на престол. Глава Гильдии Магов как-то перешел ему дорогу, отказался в чем-то повиноваться. Тогда амбициозный молодой император натравил на Гильдию Орден Инквизиторов, тот к тому времени быстро набирал силу.
Началась, своего рода, гражданская война, на одной стороне немногочисленные маги, а на другой — инквизиция и простой люд. Да, обычные люди тоже принимали участие в искоренении магии. Крестьяне в своем большинстве ненавидели тех, кто владел «небесной силой». Инквизиторы же фанатично утверждали, что, мол, только Создателю дозволено творить чудеса, а маги — это приспешники демонов.
Война продолжалась недолго, все-таки трудно противостоять огромному количеству людей, и Гильдия пала. Плененных магов долго пытали, а потом прилюдно сожгли. Тех же, кому удалось бежать, выискивают до сих пор и безжалостно карают.
С той самой войны, именуемой в народе «Инквизиторской чисткой», минуло восемь лет. Орден овладел таким могуществом, чего доныне и представить было нельзя. Люди постепенно перестали доверять Ордену и стали бояться его еще больше, чем мучений в аду. И в один прекрасный день народ поднялся и попер против инквизиторов, вспыхнуло восстание, но оно было весьма быстро подавлено. Всех «посягнувших на честь веры» признали слугами ада и казнили. И опять-таки через сожжение. И это, надо признать, проучило чернь, хорошо проучило. Больше восстаний не поднималось, и люди худо-бедно, да смирились с окружающей их несправедливостью. Правда, недовольство и страх перед Святым Орденом Инквизиции остался, как и прежде.
Слушая Клоина, демон аж разинул рот. Ему стало не по себе. Такого от людей Наргх не ожидал! Ведь представлял он их иначе… совсем иначе…
Он снова ощутил тягостное одиночество и какую-то опустошенную безысходность. Демон молча смотрел на парня и впервые думал о том, что, видимо, зря он, никчемный отпрыск преисподней, появился на свет. Он не нужен ни миру демонов, ни миру людей. И там, и здесь он — всего лишь жалкий изгнанник. Он чувствовал себя брошенной собакой, разочаровавшей хозяина.
Через минуту молчания Клоин, наконец, решил закончить это тягостное для него знакомство. Он живо встал на ноги и мрачно поглядел на Наргха.
— Я думаю, теперь нам пора расставаться. Ты иди в лес, засядь там где-нибудь поглубже и не выходи на дороги. Глядишь повезет, и жители Быстрых ручейков забудут о твоем существовании, хотя я в этом сомневаюсь. Но, как говориться: «Чем демон не балуется!», — произнеся народную поговорку, Клоин вспомнил, что разговаривает именно с демоном и что тому может не понравиться это простое повседневное для людей выражение. Чуть подумав, он добавил. — То есть, я хотел сказать: «Чего только в жизни не бывает». Ну все, бывай!
— Подожди, человек! — вдруг прорычал Наргх. — А что, если мне поменять внешность?
— Что? — удивленно насупился Клоин. Он уже практически решил, что избавился от странного демона, но тот задал очередной глупый вопрос. Губы вора растянулись в недоуменной улыбке. — Что значит поменять внешность?
— Ты говорил, что среди вас есть маги, способные творить разные вещи. Так может быть, мне удастся разыскать того, кто сможет сменить мой облик. Тогда я смогу спокойно жить среди вас, — озвучил только что родившуюся идею Наргх.
— Я же тебе говорил, что почти всех магов перебили. Ты плохо слушал? — с досадой проговорил вор и сморщился, будто лимон целиком съел. Но вдруг его взгляд замер. — Хотя подожди. Я знаю одного мага, как его там… э-э-э… алхама… нет, алхимика, вот. Да, он алхимик. Он себя так называл. Уж не знаю, что это значит, но он говорил, что это так его специализация называется. Звали его, по-моему, Ролус. Да, именно так. Мы с Флитом для него как-то одно, так сказать, порученьице выполняли. Ну, не знаю, поможет он тебе или нет. Я его года четыре назад последний раз видел. Может его уже и среди живых то нет. Старый он был, но нормальный такой дедок. Соображал хорошо и говорил правильно. Да и особо не зазнавался, как многие маги в свое время любили делать. Хотя я познакомился с ним уже после падения Гильдии. А после этого все маги сразу хвост поджали.
— Так вот и пошли к нему, — предложил демон.
— Э, нет! «Пошли» — это ты громко сказал. Живет он далековато отсюда, пешком месяц идти, не меньше. На лошадях не получится — тебя же животные боятся. Тем более, я в любом случае с тобой не пойду, — быстро и бесцеремонно отказался Клоин. — Я тебе дорогу попытаюсь объяснить, хотя… наверно не получится.
— Прошу тебя, человек, отведи меня к нему. Мне больше не на кого положиться, — не отставал от парня демон.
Вор вздохнул. Он почти что избавился от надоедливого демона, как вдруг сам же себе назло вспомнил про этого алхимика. И кто его за язык тянул?! Объяснить дорогу он не сможет. Но с другой стороны, в сопровождении демона он будет чувствовать себя куда безопаснее, чем с кем бы то ни было. Правда, придется передвигаться в основном по лесу и обходить большие города, а на открытой местности путешествовать только ночью.
Маг проживал в западной части государства, в месте немного севернее города-мечты Клоина — Арейдека. Так что парню, в принципе, даже по пути. Но, как бы там ни было, демон внушал молодому вору страх, пусть уже на порядок ослабший, но все же.
Оглядев Наргха так, будто в нем была какая-то загадка, Клоин махнул рукой и решительно заявил:
— Ладно! Считай, что уговорил. Я пойду с тобой, но только провожу до Ролуса. Потом наши дороги разойдутся.
Глава 7
В скором времени вор и демон шли по лесу вдоль тракта. Путь их устремлялся на запад.
Эту дорогу люди называли Волчьей тропой. Когда-то давно этот достаточно широкий тракт был всего-навсего узкой тропинкой, небрежно проложенной первыми поселенцами. Время шло, торговля развивалась, все больше купцов стремилось на восток страны, и власти были вынуждены расширить дорогу — сделать ее удобной для проходимости.
Перед отбытием Клоин заново пересчитал имеющиеся деньги. Он оказался более предусмотрительным, чем его брат, и большую часть своей доли держал при себе.
Флит же не хотел отягощать себя лишним грузом. Все монеты он разложил по разным мешочкам, пристегнул их к ремням седла. К сожалению, лошади ускакали, вместе с ними пропал и ценный груз. От флитовской доли осталась лишь горстка золотых монет.
Поначалу Клоин хотел положить их в могилу вместе с телом Флита, но, чуть поразмыслив, решил, что мертвым деньги ни к чему. А ему, живому, они еще ох как пригодятся!
В общем и целом, у парня насчитывалось около семисот золотых, двухсот серебряных и ста пятидесяти медных монет. Впрочем, не хилый куш!
Еще остался один мешок с пятью буханками хлеба, опять же, удачно уроненный братом Клоина. Так что голод вору не грозил. По крайней мере первые дни.
Понятно, что Клоин не стал возвращаться в деревню за «ускакавшим» имуществом. Ему туда теперь дорога закрыта. Все последующие дни довольствоваться придется имеющимися припасами. И передвигаться придется только на своих двоих.
Близился полдень. Небо чуть посветлело, но по-прежнему оставалось грустным.
Демон молча шел и уныло вглядывался в лесную глушь. Иногда он останавливался и принюхивался, словно охотничий пес.
Парень искоса поглядывал на сии странноватые поступки демона, но молчал.