В очередной раз, когда Наргх сбавил шаг и собрался уже было принюхаться, Клоин не выдержал:
— Зачем ты это делаешь?
— Что? — не понял демон.
— Останавливаешься и принюхиваешься.
— Я пытаюсь учуять жизнь, — прорычал Наргх.
— В смысле? — на лице парня отразилось недоумение.
— Я не могу тебе объяснить, как это происходит. Но я чувствую присутствие живого существа на расстоянии или ощущаю, что оно недавно находилось в том или ином месте. Сейчас я делаю это для того, чтобы не сбиться с дороги и не заблудиться.
— Ого! Не хилое умение. Это ты так же этот тракт нашел, да? — предположил парень, вспоминая рассказ демона…
— Да. И тракт, и людей, и тебя.
Клоин с завистливым восхищением сжал губы и покачал головой. Ему сия демоническая особенность показалась очень даже полезной.
— А предметы ты какие-нибудь учуять не сможешь? Скажем, золотые или серебряные поделки или ювелирные украшения, — поинтересовался вор.
— Нет. Только жизнь: животных, людей и других существ.
— Жаль… было бы очень полезно.
Они еще шли около часа. Клоин рассказывал Наргху об особенностях человеческой жизни. Он решил, что все равно теперь ему придется довольно долго находиться в обществе демона, так почему бы не поделиться с ним знаниями. Да и развеять тоску болтовней ему всегда нравилось. Молча ведь идти скучно и неинтересно.
Наргх слушал внимательно, словно прилежный ученик мудрого учителя. Лишь изредка он спрашивал вора о чем-то конкретном или просил уточнения. Кое-что из услышанного ему казалось несуразным и глупым, а что-то он понимал даже больше, чем сам Клоин.
В общем и целом в голове демона сложилась довольно яркая картина быта и нрава людей. И она так сильно отличалась от выдуманной им раньше! Теперь демон, как бы это не казалось странным, даже чувствовал некую опасность от людей. Подумывал, что лучше держаться от них, как можно дальше. Но как бы там ни было, Наргх по-прежнему считал их лучше своих сородичей.
Перевалило за полдень. Ветер заунывно шелестел листьями, еще из последних сил держащимися на ветвях. Кое-где на дороге резво крутились и поднимали пыль небольшие вихорки. Они удивительно напоминали своих старших братьев — смертоносных торнадо, так редко встречающихся в этой части Альтеры.
Клоин, не привыкший к длительным походам, заметно сбавил шаг. Он прилично запыхался и уже прилично отставал от Наргха. Демон же шел уверенно и не подавал никаких признаков усталости. Он хоть давно уже ничего и не ел, но сил в нем было предостаточно.
Наконец, вор не вытерпел:
— Все, хватит! Давай передохнем. Я жрать уже хочу, как волк. Вам, демонам, вообще, усталость и голод знакомы?
— Голод знаком. Я уже давно ничего не ел. Но усталости не чувствую, — рыкнул Наргх, останавливаясь и поворачиваясь к вору.
— Зато я устал! Все, останавливаемся. Поесть надо, — парень остановился, потер ляжки. Его руки тем временем начали ловко развязывать мешок с буханками. — Ты хлеб будешь?
— Что такое хлеб? — поинтересовался демон. Разумеется, его врожденной памяти не было известно о человеческом пекарном изделии.
— Не знаешь, что ли? — слегка удивленную мину сделал Клоин, но быстро сообразил. — А, ну да, конечно, вы, демоны, только мясо жрете. Ну, сейчас попробуешь, может даже понравится.
Он быстро сел на землю. Выросший в бедноте и грязи, молодой вор никогда не брезговал матушкой-землей.
Клоин отломил себе довольно большой кусок хлеба и передал буханку демону. Наргх неспешно взял ее и недоверчиво посмотрел на парня. Тот уже разжевывал хлеб и вопросительно глядел на демона, глаза его так и твердили: «почему не ешь?».
Наргх еще несколько секунд переждал, с сомнением поглядел на буханку, и быстрым движением отправил ее в рот… Всю целиком.
Узрев сей процесс мгновенного поглощения, Клоин закашлялся, словно чахоточный.
— Ты что… кхе-кхе… творишь? — едва не закричал он. Крохотные хлебные кусочки полетели в разные стороны из его рта.
— А что такое? — удивился Наргх, проглатывая хлеб и ощущая довольно приторный вкус. Демону хлеб показался не вкуснее земли или травы.
— Ну, ты даешь! Так же нам еды и на пару дней не хватит!
— Я могу поохотиться на кого-нибудь и принести мяса, — предложил Наргх. Для себя он уже сделал заметку, что лучше мяса в мире еды нет. Хлеб ему не понравился.
— Ладно уж! — досадливо проговорил вор, жадно завязывая мешок с оставшимися четырьмя буханками. — Ну, как на вкус?
— Мясо намного лучше, — ответил демон, ни секунды не раздумывая.
— Ну, это кому как, хотя я бы тоже от свининки не отказался. Если хорошо прожаренная и просоленная, я бы с удовольствием… — размечтался Клоин. — Попить бы еще. Жаль, что вся вода с лошадьми осталась!
— А вы что, воду пьете? — искренне удивился демон, по природе неспособный чувствовать жажду.
— Конечно! — с усмешкой сказал Клоин, откусывая хлеб. — Но вода — это крайний случай. Самый лучший из напитков — это вино, хотя пиво или грок тоже можно назвать неплохим пойлом. Хмелеешь здорово от них. Попробуй как-нибудь, если доведется. Хотя, ты же демон. На тебя может и не подействует.
— Если доведется, попробую, — рыкнул Наргх, совершенно не понимая, что значит слово «хмелеть», но разузнавать не стал.
— Странный ты, Наргх, слишком уж на демона не похожий, — чавкая, сказал парень. — Я хочу сказать, что в человеческом понимании, демон — это чистое зло, вылезшее из глубин ада. Увидеть демона — это значит умереть. Знаешь, для людей повстречаться со спокойным добрым демоном, это все равно, что увидеть зайца с крыльями… Я вот до сих пор до конца поверить не могу.
Наргх пожал плечами. Он понятия не имел, как вообще выглядит заяц (в лесу, где он жил, подобных животных не встречалось), и ему это сравнение не показалось сверхъестественным или несуразным.
— Нам лучше продолжить путь, — после недолгого молчания заявил демон.
— Да куда ты так торопишься?! — недовольно воскликнул Клоин, доедая оставшийся кусок хлеба. — В лучшем случае, мы у Ролуса только через месяц будем, я же тебе говорил. Тем более, отдохнуть мне надо, ноги то у меня не казенные.
— Вы, люди, слабые существа…
— Да, ладно тебе! Сам же хочешь человеком стать, стало быть, мы не такие уж и плохие, — улыбаясь, сказал Клоин.
— Я не сказал, что вы плохие. Вы просто слабые.
— Ну, какие уж есть! И, вообще, не тебе судить, — отмахнулся вор.
— Хорошо, сиди здесь, отдыхай. Я пока схожу, поохочусь. Что-то от твоего хлеба я вообще сытости не чувствую, — с этими словами Наргх скрылся в глубине леса.
— Еще бы! Ты же мясоед, демон хренов, — язвительно произнес Клоин. Сказанное им скорее предназначалось для него же самого, чем для Наргха. Парня немного задели слова демона о людях, но в открытую выговаривать недовольство вор, конечно же, не осмелился.
Прошло около получаса. Клоин уже не слышал удаляющихся шелестящих шагов демона и хруста веток — Наргх был далеко. Внутренний голос парня подсказывал, что нужно уходить, пока есть возможность. Пусть ему и попался мирный демон, пусть он нуждается в помощи, но это уже не его, Клоина, проблемы. Надо просто убежать и забыть все, как страшный сон. И пускай этот демон ищет себе в проводники другого дурачка. Конечно, это подло, но ведь он, Клоин, вор. А ворам не нужна честность, ворам нужна только нажива.
А перспектива наживы тут очень сомнительная.
Подгоняемый подлостью внутреннего голоса, словно острым штыком копья, Клоин медленно встал на ноги и внимательно осмотрелся. Вокруг было тихо, как и прежде, лишь слабенький ветерок покачивал верхушки деревьев.
Он еще раз подумал, стоит ли оставаться, и быстро решил, что нет. С этими мыслями Клоин быстро зашагал в сторону дороги.
Наргх довольно далеко углубился в лес. Он передвигался едва слышно, словно дикая кошка, и постоянно принюхивался.
За последние дни его обоняние обострилось и стало намного эффективнее.
Наргх полностью сосредоточился на охоте. Где-то вдалеке он чувствовал что-то живое, какого-то зверя.
Через некоторое время запах жизни усилился, и Наргх с легкостью узнал его обладателя. Это была косуля. А демону на таких животных частенько приходилось охотиться.