— Так это правда или нет? — после недолгого раздумья спросил Наргх.
— Я же говорю, что легенда это, сказка, или проще говоря, чей-то вымысел. Хотя находятся и такие, кто верит во весь этот бред. Что касается меня, так я не верю ни в этого Эквилибриуса, ни в Золотого Дракона с его магической чешуей и ни в легендарный меч, якобы, скованный из волшебного металла, — с нескрываемой улыбкой произнес Клоин.
— Но ты до недавнего времени и в демонов не верил… — заметил Наргх.
После слов демона улыбка и будто все знающее выражение лица, сразу улетучились с физиономии вора. Парень задумался. И вправду, ведь совсем недавно он и представить себе не мог, что повстречает демона.
— Это совсем другое, — отмахнулся Клоин. — Существование демонов было доказано магами, просто я не хотел верить… Да и дела мне до этого не было никакого…
— Да какая теперь разница: существовал этот Эквилибриус или нет, — махнул рукой Наргх. — Ведь если это и было, то было очень давно.
— Да, конечно… — согласился Клоин, хотя сам серьезно призадумался о правдивости только что рассказанной им легенды.
Дальше они шли молча. Наргх время от времени принюхивался, пытаясь учуять чью-либо жизнь. Клоин задумчиво поглядывал на карту и прикидывал в уме расстояние, что им еще предстояло преодолеть. Он хотел придумать какой-нибудь другой вариант путешествия и сократить долгий путь к Ролусу хотя бы на несколько дней.
— Есть идея у меня, — не отрываясь от карты, проговорил Клоин. — Очень скоро мы дойдем до места, где Зеленая дорога упирается в лес и прекращает существование, разделяясь на два тракта. Один ведет на северо-запад, другой на юго-запад… Так вот, я думаю, можно будет не тратить время на обход по той или иной дороге, а срезать прямо через лес. Как ты на это смотришь?
— Полностью поддерживаю, — согласился Наргх. В его голосе слышались даже радостные нотки. — У меня будет возможность поохотиться.
— Не знаю насчет охоты. Этот лес не очень славится дичью, но скажу тебе наверняка, что, пройдя сквозь него, мы выиграем дня четыре, если не больше.
Через полтора часа они достигли этого самого леса, именуемого Одинокой чащей. Это название придумали не просто так. На самом деле он стоял особняком, словно отряд, отставший от общей армии, и являлся, по сути, единственным лесом на огромные расстояния вокруг.
Ночевали путники, уже находясь в Одинокой чаще. Клоин как и всегда после сытного ужина сразу завалился спать, а Наргх отправился на поиски дичи. Безрезультатно побродив по лесу, он вернулся обратно. Все же парень был прав, когда говорил, что в этой густой чаще зверей почти нет. Конечно, демон чувствовал запах жизни каких-то мелких животных, но обращать внимание на столь неприглядное зрелище не стал. А что толку от мелочи?! Ни мяса, ни сытости!
Три верховых наездника в доспехах с вычеканенными эмблемами Святого Ордена Инквизиции на груди въехали в город Енойск, расположенный в юго-западной части Хронского графства. Они галопом промчались мимо караульных и направились к казарме городской стражи.
У входа в широкое каменное здание уже стояли двое охранников во главе с капитаном стражи и с явным нежеланием и испугом взирали на стремительно приближающихся гостей.
— Добрый вечер, Ваше святейшество! — проговорил капитан слегка подхрипловатым голосом, обращаясь к подъехавшим инквизиторам.
— Какой еще вечер! Ночь уже давно! — недовольно рявкнул один из них — среднего роста тип с бледноватым лицом и неторопливо слез с лошади. Двое остальных последовали его примеру, спрыгнув с коней и пронзая глухим звоном доспехов ночную тишину городских улиц.
— Прошу прощения, Ваше святейшество, вы совершенно правы! Уже давно ночь на дворе, — стараясь не выдавать страха, пробасил капитан. Но у него это получалось плохо.
— Ладно, не важно! Лучше побыстрее отведите нас к вашему этому пленному… — недовольно проговорил инквизитор, поправляя металлический наплечник. Ему было ужасно неудобно и неуютно в доспехах, не смотря на то, что они были скованы из очень легкого металлического сплава керия.
Основу керия составляет редкий металл лавий, добывающийся только в рудниках Крайних гор. Помимо легкости сей уникальный металл обладает еще одним очень полезным свойством — сопротивляемостью к магии. Человек, облаченный в латы из лавия, становится практически невосприимчив ко многим заклинаниям. Правда из него доспехи не делают, а лишь добавляют в сплав.
— Конечно, конечно, Ваше святейшество. Пройдемте за мной, — с этими словами капитан и двое его спутников зашагали в здание городской стражи. Инквизиторы последовали за ними.
Трое инквизиторов и двое стражников с капитаном спешно шли по темному коридору, едва освещающемуся одной тускло мерцающей масляной лампой. Спустившись по грязной лестнице, они оказались на цокольном этаже здания, где были расположены решетчатые камеры с мирно похрапывающими заключенными. Подойдя к одной из камер, стражники остановились. Один из них выбрал подходящий ключ из огромной связки и принялся открывать дверь.
— Эй, Жерок, на выход! — громко проговорил капитан лежащему на кучке сена заключенному, когда дверь со стальным скрипом отворилась.
Услышав голос стражника, заключенный резко поднял голову и открыл глаза, удивленно заморгал. Через мгновение он сообразил, кто стоит перед ним, и быстро вскочил на ноги. Неуверенно и с опаской он сделал три шага и остановился в метре от стоящих перед ним людей.
— Я… э-э-э… — что-то невнятно промямлил он.
— Слушай, Жерок, сейчас ты расскажешь его святейшеству Лоренсо Муони и остальным господам инквизиторам все то, что ты поведал нам шесть дней назад, — строго обратился капитан к заключенному.
— Я… э-э-э… в общем, чуть больше недели назад я встретил настоящего демона и сопровождающего его человека, от них мне чудом удалось спастись… — невнятно пробормотал Жерок.
— Так: рассказывай подробно, но коротко. Я два дня не спал, поэтому очень зол… Где и когда это случилось, и как выглядел этот демон? — перебил его инквизитор. Его бледное лицо стало суровым, в глазах вспыхнуло недовольство.
— Хорошо, Ваше святейшество, я все расскажу… На тракте Зеленая дорога рядом с Тихой рощей мы с приятелем повстречали двух путников. Один из них ничем не отличался от обычного человека. Он был одет в простую походную одежду. Другой же был подозрительным на вид типом, укутанным в дорожный плащ с капюшоном. И вот именно он напал на моего приятеля. Он одним лишь взглядом сжег его заживо. Представляете? Одни лишь взглядом. Тот даже не успел ничего сказать…
— Как это сжег взглядом? — снова перебил его инквизитор.
— Я не знаю как. Он просто посмотрел на Брайана и тот загорелся, как факел…
— Хм… почему же он не сжег тебя?
— Потому что, эти двое потом использовали меня как проводника в наш лагерь.
— Какой еще лагерь? — не понял Лоренсо. — Ты же сказал, что вас было только двое.
— Ну… — Жерок замялся. Ему очень не хотелось говорить его святейшеству о своей бандитской шайке и преступных деяниях.