— Ваше святейшество, допрашиваемый вами заключенный был членом банды Ужа, — чопорно ответил капитан за Жерока.
— Как? Той самой неуловимой банды, что досаждала на западе Мирании? — совершенно искренне удивился инквизитор, одновременно оценивающий и презирающий взглядом пробежался по Жероку.
Тот потупился. Он уже давно отошел от бушующего внутри страха, что навел на него демон неделю назад, и понимал, что совершил ужасную ошибку, когда так непредусмотрительно поведал страже, кем он являлся, и чем занимался. В голове проснулись неприятные воспоминания о роковой встрече.
После того, как демон начал кромсать членов банды Ужа, Жерок был полностью порабощен диким ужасом и, ни секунды не мешкая, рванул куда глаза глядят, подобно зайцу спасавшемуся от волка. Через полтора дня он изголодавший и уставший добрался до города Енойска. Первому попавшемуся стражнику он выложил все, что приключилось с ним за последние дни, и даже рассказал про банду Ужа. Стражник сразу же все доложил капитану.
Капитан, услышав такие новости, сильно обрадовался, что некогда перекочевавшей с запада и доселе причинявшей множество бед банды теперь не существует, и что у них, доблестных хранителей порядка, даже имеется один из бывших ее членов. Потом он внимательно выслушал рассказ о демоне и сопровождающим его типе и, долго не раздумывая, отправил гонца с посланием в ближайший город Дорогок, где в это время должны были находиться инквизиторы. Но сделал это капитан не из добрых побуждений, а по определенной договоренности с Орденом, ведь он был одним из тех, кто прислуживал инквизиторам.
В Дорогоке в это время находился Лоренсо Муони — один из представителей Святейшего Совета. Получив послание от гонца, он и двое сопровождающих его старших инквизитора сразу же отправились в Енойск. Таких крупных рыбешек как демон и маг Лоренсо упустить просто не мог!
— И что было потом? — холодным голосом произнес Лоренсо.
— Когда мы добрались до лагеря, этот демон снял с себя плащ и вот тогда я понял, что он демон…
— Почему именно демон? — снова перебил его инквизитор.
— Потому что все его тело было багрового цвета, а на голове имелись рога, правда, почему-то обломленные…
— Хм… и что потом?
— Потом он напал на Ужа и остальных ребят, а я побежал куда глаза глядят… И вот теперь я здесь, — закончил рассказ Жерок и умоляющими глазами посмотрел на капитана стражи. Тот обещал, что помилует несчастного бандита, как только тот обо всем поведает инквизитору. Как-никак, а преступника ждала виселица, и последним шансом на спасение было лишь милосердие капитана.
— Ты не знаешь, куда они направлялись? — спросил инквизитор после недолгой паузы.
— Кажется, знаю. Они между собой говорили про то, что собираются покинуть страну, — вспомнил давний разговор Жерок.
Выслушав Жерока, Лоренсо Муони всерьез задумался. Давно ему не приходилось слышать о демонах, свободно разгуливающих по дорогам империи.
Пятидесятидвухлетний инквизитор, еще в ранней молодости ставший послушником Ордена, а в тридцать один — уже полноценным инквизитором, до бешенства ненавидел магов. Судьба сыграла с ним поистине злую шутку: родители погибли от рук одного мага, неудачно проводившего какой-то эксперимент. Десятилетний подросток, воспитанный в лучших традициях своей семьи, внезапно потерял все. Нет, конечно у него были дальние родственники, но жили то они в другой стране.
И в те далекие дни перед мальчиком всплыла мрачная картина будущего: умереть с голоду или встать на рискованный путь вора. Но жизнь сложилась так, что у него появился и третий вариант…
Еще не имеющая тогда большой власти, инквизиция переживала тяжелые времена. Мало кто хотел вступать в ряды Ордена. Послушников набирали лихо, даже не подвергая испытанию. Одним из таких легко завербованных оказался и Лоренсо. В душе он яро ненавидел магов и всю магию в целом и поэтому решил отомстить Гильдии в будущем.
Со временем он стал одним из лучших инквизиторов Ордена. Пять лет назад его без споров приняли в Святейший Совет, и постепенно он стал одним из доверенных лиц главы Святого Ордена. В войне с Гильдией он принимал непосредственное участие, ведь именно искоренения магов он желал больше всего на свете.
— Все ясно! — проговорил Лоренсо после продолжительных раздумий и подал знак капитану, дескать, в сведениях заключенного он больше не нуждается. Тот что-то буркнул стражникам, и те начали толкать Жерока обратно в камеру.
— Капитан, вы же обещали… — недовольно завопил преступник, с недоумением глядя на капитана.
— Потом поговорим, потом! — гаркнул на него капитан и больше не обращал внимания.
— Нам нужно побеседовать в каком-нибудь защищенном от посторонних ушей месте, — проговорил Лоренсо, сурово глядя на капитана.
— Да, конечно! Пройдемте, — прохрипел капитан и зашагал к выходу.
Через пару минут трое инквизиторов и капитан стражи уже находились в довольно обширной, но очень пыльной комнате — кабинете капитана.
— Кто-нибудь еще знает об этом? — сухо спросил Лоренсо и испытующе уставился на капитана. Инквизитору не понравилось, что какой-то маг, да еще вместе с демоном разгуливает по просторам империи, совсем недавно освобожденной от гнета Гильдии.
— Только несколько стражников. Мы не стали афишировать, а решили сначала поговорить с кем-нибудь из Ордена, — быстро ответил капитан.
— Это хорошо. И позаботьтесь, чтобы никто пока об этом не узнал.
— Конечно, ваше святейшество… А что делать с заключенным?
— Он еще может нам понадобиться. Посадите его в изолированную камеру подальше от остальных заключенных. И чем скорее вы это сделаете, тем лучше. Нельзя допустить, чтобы другие заключенные что-нибудь услышали о его рассказах, — с этими словами Лоренсо зашагал к выходу, подавая знак спутникам, чтобы они следовали за ним.
Через час доблестные служители Ордена сидели в местной таверне, где народу в связи с их прибытием становилось все меньше и меньше, и тихо беседовали.
— Значит так: я думаю, что это какой-то гильдейский маг-демонолог, недобитый во время войны, — предположил Лоренсо, задумчиво потирая лоб.
— Но мы же всегда считали, что все они погибли! — воскликнул один из инквизиторов.
— Похоже на то, что не все… И вот сейчас этот жалкий колдунишка вылез из своей норы, да еще демона прихватил. Странно все это, — негодующе произнес Лоренсо.
— Парень сказал, что они собирались покинуть страну, — сказал второй инквизитор и осмотрелся вокруг.
— Что-то поздно он решился. Как-никак, восемь лет прошло, мог бы и пораньше это сделать…
— Может быть раньше он не мог, вот и скрывался где-нибудь в пещерах все это время.
— Может быть… Но, как бы там ни было, мы не должны этого допустить, — сверкнули глаза Лоренсо. — Нужно предупредить об этом Совет и его святейшество Тобольга Ируйского. Этим я займусь сам. Завтра же я отправлюсь в Анаград. А вы распорядитесь, чтобы на границах империи были выставлены инквизиторы с охраной. Мы не должны упустить этого наглеца. И еще: надо чтобы во всех окрестных деревнях и городах присутствовали наши люди. Мы должны знать кто, где и когда проходил. Ясно?
— Ясно, но, Ваше святейшество, зачем такая суматоха? Рано или поздно мы все равно поймаем его.
— Если он перейдет границу, поймать нам его будет тяжело. За пределами Мирании у нас нет власти… пока нет. А такого обнаглевшего мага мы просто обязаны как можно скорее поймать и сжечь!.. — последние слова он процедил сквозь сжатые в гневной гримасе зубы. Глаза Лоренса загорелись еще яростнее.
По сути он не был психованным. Но его всегда просто выводила из себя наглость и пренебрежение властью. Будучи инквизитором, он считал, что власть существует только одна, и она принадлежит Ордену (а император нужен так, для вида). И любое пренебрежение интересов Ордена — есть пренебрежение и отторжение принятых им законов. А это уже граничит с ересью и богохульством. И маги как раз таки подходили под это понятие более чем идеально.
— Как скажете, Ваше святейшество! Будет сделано, — по понятным причинам не стал спорить старший инквизитор. Он понимал, перечить Лоренсо мог только глава Ордена или члены Святейшего Совета.