— Радуйся, что не успел. Мы не доверяем кому попало, поэтому еще и живы. Другой маг убил бы тебя сразу же, как только узнал, что ты проник на его территорию, — покосился на Клоина алхимик, подозрительно прищуриваясь. Насмешки и острые высказывания парня ему начинали надоедать. Ролус никогда не был высокомерным, как большинство магов, но и его рано или поздно можно было вывести из себя глупыми шуточками.
— Ну… — замялся вор. Он вспомнил с какой силой отбросило его «несильное» заклинание алхимика и ненадолго призадумался. — …все же ты знаешь меня, и узнал, когда открыл дверь.
— Знаю. Ярокий однажды советовал вас с братом как лучших специалистов в своем ремесле. Честно говоря, я был доволен вашей работой. Ему я доверял как лучшему другу. Жаль, что его больше нет в этом мире, — грустно изрек алхимик.
— Да, жаль! Хоть я его и не очень хорошо знал, но он был другом Флита, а значит неплохим человеком.
— Инквизиторы! Совсем уже обнаглели! — снова подозрительно прищурился Ролус, в голосе проскользнули гневные нотки. — Убивают совсем не причастных к магии людей.
— Мы видели, как они сжигают людей заживо. Это ужасно… — произнес вор, вспоминая, как несколько дней назад они с Наргхом воочию узрели жуткую гибель женщины.
— Эти глупцы… они даже до войны с гильдией, когда их власть была еще не так крепка, даже тогда не позволили ученым принять мою разработку, где магия была не причастна.
— То есть? Алхимия, как я понял, это ведь магическая наука? — чуть нахмурились брови Клоина.
— Не совсем. Алхимия изучает свойства разных веществ: и магических, и простых. По правде сказать, во многих обычных, скажем, растениях, присутствует магический элемент. А некоторые магические, специально выращенные алхимиками травы, можно применять в бытовых целях. Об этом можно говорить долго и все равно толком не расскажешь. Для изучения алхимии требуются годы, как впрочем, и для любой другой науки… Так вот, то что я разработал, не имело магической основы и очень было бы полезно для людей.
— И что же это? — спросил Клоин. В его голосе снова промелькнули нотки ехидства.
— Это порошок, в основе содержащий серу и селитру. Он обладает повышенными взрывчатыми свойствами. Я назвал его порохом. Он мог бы применяться, как я думаю, во многих бытовых целях, — алхимик вздохнул. — Но меня послали ко всем демонам, сказав, что мое изобретение — есть плод адского замысла. Они увидели в порохе угрозу для жизни, говорили, что его можно применять в военных целях, убивать людей. Сейчас я думаю, что они тогда были в чем-то правы. Они бы сами сейчас могли благополучно применять этот порошок для того, чтобы сжигать людей.
— Ладно! Это уже в прошлом и теперь ничего не изменишь, — резко перевел тему вор. — Лучше скажи, чем все-таки ты сможешь помочь нашему несчастному демону.
— Надо подумать. Так сразу ничего и не сообразишь… — почесал затылок маг. Глаза дружелюбно блеснули. — Знаете что, слишком уж мы долго стоим у порога. Проходите дальше в дом. Продолжим наш разговор за обедом. Что-то я совсем позабыл о гостеприимстве… — Ролус поспешно зашагал к столу и начал убирать склянки.
Через две минуты стол почти освободился. Как оказалось, на нем было полным-полно цветных пятен, оставленных, видимо, в свое время неуклюжим обращением с жидкостями.
Маг быстро юркнул в темную комнату. Через мгновенье появился, держа в два деревянных табурета и небольшой бочонок. Через минуту он расставил имеющиеся теперь три стула вокруг стола и предложил гостям сесть.
— К сожалению, из еды у меня только соленые грибы остались. Как вы к ним?
— Ничего страшного, у нас с собой полно разного провианта, — махнул рукой Клоин, усаживаясь за стол. Как только Ролус проявил гостеприимство, парень почувствовал себя на удивление уютно и по-домашнему спокойно.
Наргх молча прислонил рюкзак к стенке и тоже сел за стол. Его, как и Клоина, затянула удивительная сила гостеприимства.
— Давно я не принимал гостей, — досадно поморщился алхимик, наполняя огромную миску солеными грибами. Клоин в это время выкладывал на стол мясо и овощи.
Через три минуты все было готово.
— А ты что, так на грибах и живешь, что ли? — с легкой иронией спросил вор, поддевая ложкой скользкий гриб. Демон в это время жевал мясо. Он пренебрег другой пищей.
— Да нет, иногда захаживаю в деревню за продуктами, но редко. В основном я ем мясо тритожаб.
— Чье мясо? — не понял Наргх. Ему, как любителю животной плоти, стало интересно.
— Тритожаб. Это удачная мутация лягушки и тритона. Я ее сам вывел. Случайно конечно получилось, тем не менее весьма успешно.
— Что? — чуть не поперхнулся Клоин. Он внезапно вспомнил то непонятное тритонообразное создание, что они встретили на пути к Ролусу. — Это что, та уродливая тварь, похожая на лягушку.
— Да, именно! Вы ее встречали? — удивленно глянул на вора маг.
— Да уж, встречали. Мерзкое создание. И ты еще их ешь? — аппетит у Клоина пропал в мгновение ока. Почему-то скользкие грибы в миске напомнили ему лягушат.
— Вид конечно у нее не удался, но вкус — выше всяких похвал. Да и вывел я это существо совершенно случайно. Пролил одно из экспериментальных зелий, жидкость случайно попала на лягушку. Поначалу внимания на это не обратил, но через месяц заметил, что к моей хижине стали время от времени приходить странные существа, по описанию похожие, как ты говоришь, на смесь тритона и жабы, только больше размером. Они ничего не делали, только наблюдали. Когда я к ним приближался, они разбегались в разные стороны. Но однажды я поймал одного и изучил. Это оказалась и впрямь удачная мутация лягушки и тритона. Я назвал ее тритожабой. Немного глупо звучит, но тогда ничего путного в голову не приходило. Позже я узнал, что ко всему прочему тритожабы очень мясисты и приятны на вкус. К тому же они быстро плодятся, — на лице Ролуса сияла гордая улыбка.
Клоин непроизвольно морщился. На мгновение ему показалось, что у старого алхимика поехала крыша. Как можно есть мерзких лягушек?
— Они почему-то не отреагировали на мое присутствие, как обычно делают это другие животные, — вспомнил Наргх, откусывая мясо.
— Да?.. странно, — повел седой бровью Ролус. — Видимо, мутация как-то повлияла на них. А вообще, земноводные — это единственный вид животных, меньше остальных пугающийся демонов. Ну, еще и пресмыкающиеся, конечно.
— Эй… хвати уже! И так аппетит отбили своими лягушками. Что-то мне дурно стало. Выпить бы чего-нибудь, — раздосадовано поморщился парень.
— Хм… выпить говоришь… — задумался Ролус. — А ведь у меня есть кое-что!
— Так, давай, тащи. Наргх, между прочим, тоже выпить любит, — улыбнулся Клоин, ехидно поглядывая на демона.
Алхимик поспешно встал и удалился в темную комнату. Судя по тому, как маг туда постоянно шнырял, она играла роль хранилища всех необходимых вещей.
После нескольких минут гроханья и звона склянок, Ролус вернулся, держа под мышкой огромную и старую на вид книгу, а в руках сжимая два небольших сосуда с какими-то мутноватыми жидкостями.
— И что это такое? — Клоин с явным сомнением поглядел на склянки. Он то думал, что маг притащит огромный бутыль с вином, а тут…
— Сейчас узнаешь! Это разработка самого Игонипа Доргана. Скажу я, очень полезная разработка, — улыбнулся Ролус и сел.
— Пока искал эти вот две бутыли… — алхимик с грохотом поставил сосуды на стол. Мутная жидкость заплескалась внутри, словно море во время шторма. — Придумал кое-что, что могло бы тебе, демон, помочь.
— Ну наконец-то! — воскликнул парень.
Ролус тем временем открыл книгу и начал интенсивно перелистывать желтые, местами порванные страницы старой книги, рукописный текст и разнообразные схемы и рисунки замелькали перед глазами.
Наргх задумчиво глядел на Ролуса. Он чувствовал, что алхимик доверяет им, но не до конца. Что-то он все же скрывает. Но что может знать демон о человеческих магах. Может они все такие, загадочно-странные.
Клоин тем временем не сводил глаз с сосудов. Он пытался понять, как же из той беловатой водицы может получиться что-то путное. Тем не менее, вор уже убедился, что Ролус способен на многое, значит и в этот раз не подведет. Возможно, из этих двух жидкостей получится и неплохое пойло. Вряд ли маги стали бы пить какую-нибудь гадость. Хотя Ролусу все же нравится вкус мутировавшей твари, так что, надо быть готовым ко всему.