— Я хочу только одного — чтобы люди не боялись моего вида и не нападали. Я хочу жить среди вас спокойно.
— Я ж говорил, странный он какой-то, — выдвинул свою реплику Клоин.
— Никакой он не странный. Он всего-навсего несчастный и одинокий, — с жалостью проговорила девушка. Наргх ей казался ужасным, но и несчастным одновременно. В какой-то степени ей было даже жалко его.
— Демон не должен быть таким!
— А ты много про демонов знаешь, да?
— Достаточно, чтобы это утверждать. Демоны — это воплощение зла. Так всегда было. Такими демоны и должны быть. Злыми, кровожадными убийцами, жаждущими человеческих жертв.
— Но я ведь не такой, ты это знаешь, — прорычал Наргх.
— Я знаю. И говорю, что это странно. Вот Ролус, он же маг и он тоже говорит, что такого не бывает, то есть не должно быть.
— Да какая разница, может или не может быть? Теперь то о чем говорить? Он хочет стать похожим на человека и это хорошо, — проговорила Наринна, глядя демону в лоб. Она старалась избегать прямого взгляда. Уж очень страшными казались ей его глаза и нечеловеческий взгляд.
— Интересно, что из этого получится. Полудемон или получеловек? Или недочеловек? — с усмешкой сказал Клоин.
— А я тебя понимаю, Наргх, — со вздохом проговорила девушка, не обращая внимания на шутки Клоина. — В некотором смысле я испытывала что-то подобное.
— Что, тоже была демоном? — ехидно улыбнулся вор.
— Нет. Мне всего-навсего было горько и одиноко. Моя мать умерла рано, когда я еще была маленькой. А отец всегда уделял мало внимания. Он всегда мечтал о сыне, но Создатель даровал ему только трех дочерей… С сестрами я тоже не очень то ладила.
— А почему они не стали ученицами Ролуса как и ты?
— Потому что они повыходили замуж и уехали из Приболотной несколько лет назад. Да и магией они никогда не интересовались. А мы с отцом остались жить здесь. Он хорошо знал дедушку Ролуса и меня с ним познакомил. По правде сказать, меня воспитывал почти только дедушка Ролус…
— Постой-ка! Знал Ролуса, говоришь! А твоего отца случайно не Ярокий звали? — удивленно наморщил лоб вор.
— Да. Дедушка Ролус вам сказал?
Наргх задумался. Теперь он понял, что скрывал алхимик в своей ауре. Старик почему-то не очень желал, чтобы незваные гости узнали о его ученице.
— Ну… — чуть помедлил с ответом Клоин. Новость удивила его, — можно и так сказать. Ты продолжай. Что дальше то было?
— Да что рассказывать!.. Поначалу мне было обидно, что отец не уделяет мне должного внимания, но как я начала заниматься алхимией у дедушки Ролуса, мне стало безразлично. Отец любил только Дирона, своего племянника. Даже таверну свою ему оставил. Но я то на нее и не претендовала. Он мне еще давно говорил, что после смерти все права на таверну перейдут Дирону, что ею управлять сможет только мужчина. Так все и вышло. Да что! Дирон тоже уважал отца, всегда помогал ему, и он заслужил такой подарок. Тем более из меня вышел бы дурной корчмарь. Алхимия — куда интереснее, чем зашибать империалы с граждан.
— Ну… это кому как. Я вот бы не прочь владеть таверной, даже в вашей захудалой деревеньке. Стабильный доход, пусть даже не шибко большой — что может быть лучше? — мечтательно произнес вор.
— У меня есть и свой доход, конечно скромненький, но все же. Я занимаюсь знахарством и лечением болезней.
— А как же инквизиторы? Они тебя что, до сих пор не трогали? — удивился Клоин.
— Не трогали. Люди в нашей деревне никогда меня не выдавали, потому что я им помогала всегда. Да и инквизиторы в нашу деревню редко заходят. Правда, сын местного старосты Кинрон на меня глаз положил. В последнее время даже намекать начал, что если я за него замуж не выйду, то он Ордену обо мне расскажет. Не то чтобы я боюсь, но не приятно. Он то мне совсем не нравится — толстый и не моется никогда. И из-за него не охота на костре умирать. Вот я и подалась сюда, как только инквизиторы в нашу деревню прибыли.
— А отца твоего случайно не он сдал Ордену?
— Возможно. В деревне поговаривают, что не без его помощи отец на костре оказался. Но я точно не знаю. С Кинроном у него вроде бы нормальные отношения были. Отец даже порой уговаривал меня, чтобы я за этого толстяка замуж вышла. Говорил, что он неплохая партия.
— Мне жаль твоего отца. Я его плохо знал, но мой брат… — в середине фразы парень заметно погрустнел, — …знал его хорошо и доверял ему. Между прочим именно через Ярокия мы познакомились с Ролусом.
— Да? И что же у вас было с ним за дело?
— Это долгая история. Как-нибудь потом расскажу.
Минуло еще около получаса, и на пороге своей комнаты снова появился Ролус. В одной руке он сжимал пустую мензурку, а в другой — острый как бритва нож.
— Пора, — тихо произнес алхимик, глядя на демона.
— Я готов, бери сколько нужно крови, — глядя на нож, Наргх догадался чего хочет алхимик.
— Тогда вытяни руку.
Наргх послушно вытянул левую руку.
— И перчатку сними. Мешать будет.
После того, как демон снял перчатку, Ролус подошел к нему и, долго не раздумывая, полоснул ножом по багровому запястью. Темная кровь закапала в мензурку. Наргх даже не дернулся, хотя и ощущал боль.
Наринна, внимательно наблюдая за процессом кровопускания, невольно сморщилась.
Набрав крови с полмензурки, Ролус снова нырнул в свою каморку. Наргх же зажал порез другой рукой, чтобы кровь перестала сочиться, но не надолго. Демоническая регенерация хорошо знала свое дело. Буквально через пять минут неглубокая ранка начала затягиваться.
К вечеру, когда светлое дневное небо начало медленно темнеть, усталый и разбитый Ролус вышел из своей лаборатории. В руках он держал коническую колбу с темно-красной жидкостью.
— Все. Снадобье готово, — тихим и чуть подхрипловатым голосом произнес алхимик, аккуратно поставил колбу с драгоценной жидкостью на стол и плюхнулся на близстоящий стул. От чрезмерного утомления великий маг-алхимик теперь был похож на обычного дряхлого старика.
— Дедушка Ролус, вам необходимо поспать. Вы не очень то хорошо выглядите, — заботливо проговорила Наринна, глядя на своего учителя.
— Потом. Сейчас нужно испытать зелье.
— А оно точно готово? — неуверенно спросил Клоин, с сомнением взирая на долгожданный эликсир.
— Да точно, точно. Пусть минут пять постоит, немного остынет и можно употреблять.
Наргх тоже с недоверием поглядел на снадобье, потом перевел взгляд на Ролуса и спросил:
— Как оно действует?
— После того, как ты его выпьешь, мельчайшие частицы твоего тела начнут изменяться и соответственно все тело в целом постепенно претерпит изменения. Окончательно оно преобразится приблизительно через час, но я думаю, что в твоем случае это произойдет быстрее, ведь метаболизм твоего организма намного выше человеческого. Но, по правде сказать, я еще не уверен, что оно вообще на тебя подействует. Я конечно же предпринял все усилия для этого, но все равно не уверен.
— И почему же оно может не подействовать?
— Твой организм сильно отличается от человеческого. А это зелье рассчитано именно на человека, так что нам остается надеяться на благую волю Создателя.
— Ты лучше думай, чем займешься, когда примешь мой облик, — сказал Клоин, глядя на Наргха.
— Сначала нужно принять этот облик, а потом уже буду думать, — прорычал в ответ Наргх и сразу же обратился к почти начавшему дремать алхимику. — А что насчет моих врожденных способностей? Они останутся?
— Притупятся на время, но останутся. Видишь ли, природа твоих демонических способностей идет от твоей души. Тело играет лишь роль вместилища и на силу способностей почти никак не влияет. Зелье Трансформации меняет только тело. Души оно не касается, поэтому все, что ты умеешь, останется. А притупится только потому, что… как бы тебе объяснить? В общем, душа окажется в непривычной для нее оболочке и поэтому ей понадобится время, чтобы освоится и прижиться, — монотонно, словно читая лекцию, проговорил Ролус и слегка прикрыл глаза.
— Надо же, как мне повезло! — усмехнулась Наринна. — Мало того, что с настоящим и необычным демоном познакомилась, так еще буду присутствовать на его превращении в человека.