— А рога тоже исчезнут? — поинтересовался Клоин, внимательно рассматривая отросшие до максимальной длины изогнутые рога Наргха. — А то сам себе будешь их отпиливать каждые четыре дня.
— Такие вещи как рога, роговые щитки и другие наслоения могут и остаться.
— И что? Он будет точь в точь как я, но только с рогами? — недоуменно воскликнул вор.
— Может быть и такое, но вряд ли. Вероятность есть, но очень мала. Опять же, если все пройдет успешно, в чем я не совсем уверен, то рога исчезнут. На счет этого можете не беспокоиться. Тут либо все, либо ничего, — заявил Ролус и прикрыл рот, скрывая зевоту. Он буквально валился с ног, но любознательность его была намного сильнее какого-то там сна. К тому же, старому алхимику было не впервой работать несколько дней подряд без отдыха. Конечно, он бы мог выпить еще немного отрезвляющего зелья, способного не только вывести из опьянения, но и на время избавить от усталости. Но делать этого алхимик не стал. Слишком уж токсично это снадобье.
— А какие-нибудь побочные эффекты могут произойти? — поинтересовался Клоин, все еще внимательно разглядывая пузырек.
— Могут, но это не страшно. Я его хорошенько дистиллировал, так что побочные эффекты либо пройдут незаметно, либо будут очень слабы.
— Да уж. А что случится, если, к примеру, я его выпью или твоя ученица? — продолжал допрашивать Ролуса Клоин.
— Мне тоже интересно что будет, если я его отхлебну, — присоединилась к вору девушка.
— Скорее всего, отравление и понос, но может быть что-то и изменится в организме, — объяснил маг, зевнул, слегка мотнул головой и обратился к демону. — Думаю, уже пора. Можешь пить. Только, как я уже сказал, нет полной уверенности, что оно подействует на твой организм. И вот что еще: когда оно начнет действовать, ты начнешь чувствовать неприятное ощущение в теле. Все же оно будет меняться. Возможно, даже ты почувствуешь боль.
— Я не боюсь боли, — рыкнул Наргх, решительно взял мензурку со стола и поднес ее к лицу. От зелья веяло магической энергией и какой-то непонятной силой.
— И еще ты можешь потерять сознание, — добавил алхимик.
Наргх поглядел на мага, потом снова на колбу с жидкостью и снова принюхался.
— Давай, пей уже, хватит нюхать, — недовольно проговорил Клоин. Ему было ужасно интересно поглядеть на то, что получится.
Демон еще секунду помешкал и, больше ничего не дожидаясь, поднес колбу ко рту и быстрым движением влил в себя магическую жидкость. Вкус ему показался горьковатым и немного приторным, но вполне приемлемым.
— Ну что? — поинтересовался парень. Его взгляд в этот миг отражал лишь огромный интерес и нетерпение. Остальные молчали, но тоже с алчным интересом глядели на демона, особенно это касалось Ролуса. Все же, как ни крути, а для него это был эксперимент.
— Ничего не чувствую.
— Пока и не должен. Но скоро должно начаться или не начаться вообще, — пояснил маг.
Прошло еще несколько минут, прежде чем Наргх начал что-то ощущать. Сначала по всему телу едва заметно пробежала дрожь, потом начали проявляться первые изменения — багровая демоническая кожа стала светлеть и приобретать красноватый оттенок.
Начали проявляться первые болевые ощущения — не очень сильные, но довольно неприятные. Наргх заметил, что его тело стало плохо слушаться, и кожа перестала быть такой жесткой и упругой, коей она являлась до этого.
— Получается! Зелье Трансформации действует. И даже быстрее, чем я предполагал, — восхищенно воскликнул Ролус. Клоин и Наринна не обратили никакого внимания на его возглас. Они продолжали молча и неподвижно сидеть с открытыми ртами, словно каменные статуи, и взирать на изменяющегося на глазах демона.
Наргху тем временем становилось хуже. Боль медленно, но верно овладевала его телом. Что-то внутри сопротивлялось. Похожие ощущения Наргх испытывал, когда проходил сквозь магическую ловушку Ролуса.
Демон протяжно зарычал, исказив свое лицо в ужасной гримасе, и упал на колени, пытаясь сжать непослушные ладони в кулаки. Врожденная защита не пропускала инородную магию. Она что есть сил сопротивлялась, парализуя почти все жизненные функции демона.
— Что-то не так, — засопел алхимик. — Что-то идет не так.
Боль в теле демона продолжала усиливаться, но Наргх уже не мог даже рыкнуть. Он был скован этой болью, словно окаменел, хотя уже начал ощущать слабость в руках и ногах. Тем не менее, облик его продолжал меняться.
Некогда бывшие черные волосы на лице и теле демона стали светлеть. Рога заметно укорачивались. Казалось, что они втягиваются внутрь головы. Кожу легко покалывало, и Наргху мерещелось, будто тысячи мелких иголочек вонзаются в разные части тела.
Через миг демон больше не мог держать равновесие и с грохотом плюхнулся на пол, будто мешок с картошкой. Его разум затуманился, боль утихомирилась, а сознание утонуло во мраке и забытьи. Он не видел и не чувствовал ничего и никого вокруг. Все словно исчезло, стерлось и перестало существовать.
Очнулся Наргх спустя нескольких минут. Все тело ныло от боли, в ушах звенело тысячами колоколов, а глаза отказывались открываться.
— Наргх, как ты? Наргх, ты живой… — послышался откуда-то незнакомый голос.
— Видимо, силы зелья не хватило. Оно подействовало не до конца… — раздался второй унылый и тоже чужой голос.
— Как не подействовало? Он же изменился! — сказал кто-то третий.
— Эффект ожидался не такой…
— Да ладно! Что уж теперь, — послышался снова первый голос. — По-моему он шевельнулся…
Наргх попытался приподняться, но не смог. Слабость овладела им, вытянула все силы. Единственное что удалось демону, так это открыть глаза.
— Кто вы такие? — пробасил Наргх, пытаясь разглядеть склонившегося над ним человека. Зрение работало плохо, перед глазами все плыло.
— Он заговорил! И… вы слышали голос? — проговорил кто-то. И демону показался этот голос уже знакомым.
— Да. Он изменился. Я же говорю, что подействовало не до конца… — произнес кто-то уныло.
— Где я? — пробасил Наргх еще раз, сосредотачивая свое внимание на зрении и пытаясь хоть что-то вспомнить.
— Ты не помнишь? — удивился склонившийся над ним человек.
— Такое бывает… иногда. Временный побочный эффект. Странно. Не думал, что и у демона случится…
— Ты же говорил, что побочные эффекты пройдут незаметно.
— Я вот и говорю, что странно. А вообще, юноша, молчал бы ты лучше. Я и так сделал все, что мог.
Наргх молча взирал на них. В его голове начали проявляться какие-то воспоминания, и он начал понемногу понимать, где находится и кто эти люди. Постепенно он узнал и Клоина и Ролуса и Наринну. Демон вспомнил, что с ним случилось, но только до того момента, как выпил зелье.
Боль и слабость в теле утихли, а через некоторое время и совсем исчезли. И уже очень скоро Наргх пришел в норму и рассматривал сам себя.
Его тело изменилось. Кожа стала менее жесткой и сменила цвет с багрового на светло-красный. Волосы на лице и теле посветлели, но не сильно. Пальцы на руках и ногах сменили форму и стали более походить на человеческие. Когти укоротились, но остались такими же острыми и крепкими. Рога полностью не исчезли, но стали тоньше, и длина их уменьшилась чуть ли не на треть.
Лицо Наргха тоже претерпело изменения — стало более человекоподобным и, если можно так сказать, менее страшным. Зубы уменьшились, но их по-прежнему было хорошо видно, когда демон открывал рот или что-то говорил.
Что касается голоса, то он теперь сменился с устрашающе рычащего на грубый бас. Видимо, у Наргха из-за действия эликсира изменились голосовые связки и язык.
Тем не менее, тело в своей структуре мало изменилось. Демон остался таким же крепким и коренастым, как и был. Единственным изменением стал рост — теперь Наргх сравнялся с вором.
В общем и целом, теперь Наргха в плохо освещенном месте можно было легко спутать с человеком. И если бы не рога, что назойливо бросались в глаза, то его легко можно было бы перепутать с сильно обгоревшим на солнце миранийцем или жителем какого-нибудь племени Зеленых островов. А так, Наргх остался все тем же демоном, но только с чуть более человеческими чертами.