Тронулись. Вот теперь можно расслабиться.
Я избавился от верхней одежды, шляпы, повесил вещи на специальный крючок и только тогда откинулся на спинку дивана. С облегчением выдохнул и устало прикрыл веки. Менделеева же охватило нездоровое возбуждение.
— Мишель, а не заказать ли нам шампанского? — предложил он и тут же постучал кулаком в стенку. — Выпьем за удачу на пути к горним вершинам.
Судя по всему, он не сомневался в успехе нашего предприятия, чего не сказать обо мне. Удача любит подготовленных, а мы сорвались на край света, считай, с одной сменой белья. Нам до Москвы без потерь доехать — уже будет за счастье.
— Нашёл время бухать, — проворчал я.
— Бухать? — не понял Дмитрий смысла незнакомого слова.
— Пить, — пояснил я, щелкнув пальцем по кадыку.
Дверь в купе приоткрылась, в щель заглянул всё ещё бордовый проводник.
— Чего желаете, господа?
Дмитрий открыл было рот, но я перебил:
— Господа желают чаю с лимоном. И печенюшек каких-нибудь, если есть.
От всей этой беготни у меня разыгрался аппетит.
— Сей момент будет исполнено, — заверил проводник и через секунду уже гремел посудой в своём закутке.
— Скучный ты, — разочарованно вздохнул Менделеев, но спорить не стал. — Чаю, так чаю.
— Не вижу поводов для веселья, — хмыкнул я, запихивая подушку под локоть. — Давай лучше прикинем, как жить дальше.
— Эх Мишель, Мишель, что бы ты без меня делал? — снисходительно проговорил Менделеев. — Не думаешь же ты, что я собрался в Дикие Земли без чёткого плана?
Именно так я и думал, но признаваться не стал — не хотел обижать приятеля. Поэтому изобразил на лице живой интерес и сказал:
— Ну, давай выкладывай. Послушаю, что за план у тебя такой. Чёткий.
— Вот смотри, — воодушевился Дмитрий, сел и принялся рассказывать, тыкая пальцем в столик, как в карту: — Приезжаем в Москву, садимся на дирижабль, но это и так понятно. Дальше. Приземляемся в Хабаровске. Оттуда местной железной дорогой в Троицкое. Оттуда на попутках, рейсовым дилижансом или на товарняке в Лососиную бухту…
— Лососиную? — с усмешкой переспросил я. — Прикольное название.
Дмитрий запнулся, сбившись с мысли, секунду подумал и улыбнулся.
— Ну да. Там не то лосей, не то лососей много встречается, вот и назвали, — пояснил он и продолжил с места, на котором остановился: — Ну так вот. Приезжаем в Лососиную бухту, там находим нужного человека, получаем статус вольных охотников, присоединяемся к одной из ватаг. Вуа-ля! Ты оглянуться не успеешь, как станешь богатым и родовитым. Ну, я стану. А ты вернёшь себе титул и тоже несказанно разбогатеешь.
Он щелкнул пальцами и посмотрел на меня с видом математика доказавшего гипотезу Римана, или что они там никак не докажут. Я же недовольно нахмурился:
— Погоди, погоди, давай-ка больше деталей. Что за человек, зачем он нам нужен и с какой такой радости нам к кому-то присоединяться? И кто такие вольные охотники, тоже хотелось бы узнать поподробнее.
— Вольные охотники, это основные поставщики артефактов из Диких земель, — начал разжёвывать Дмитрий, чем ещё больше завёл меня в тупик. — Они, и ещё боевые отряды дворянских семей.
— Аристократам-то это зачем?
— Ты это сейчас серьёзно? Деньги и статус, зачем же ещё? Кто-то желает выслужиться перед императором, кто-то хочет усилить Род новыми артефактами, ну а кто-то — поправить собственное финансовое положение.
— А как же армия? — спросил я.
— Армия, — фыркнул Дмитрий. — Армия занимается тем, чем её и положено. Охраняет границы и сдерживает флот Микадо. Через них, конечно, тоже что-то идёт, но это вторичное.
— Постой, ты меня совсем запутал. Получается, добыча артефактов поставлена на поток?
— Ты как будто с луны свалился. Естественно.
— Но кто их покупает в таких количествах и зачем? — удивился я, прикинув масштабы.
— Мишель, ты меня пугаешь. Государство, конечно же. В основном для военных же нужд. Что попроще идёт для промышленности. Есть особые медицинские артефакты. Остальное расходится среди кустарей и дальше, на широкого потребителя. Артефакты из Диких Земель — основа могущества Российской Империи.
Концовка прозвучала немного пафосно.
— То есть ты хочешь сказать, что военно-экономическая мощь страны завязана на магические безделушки? — задал я новый вопрос и наткнулся на недоумевающий взгляд Менделеева. — Чего?
— Ты как себя чувствуешь? — осторожно поинтересовался Дмитрий.
— Нормально, а почему спрашиваешь?
— Просто ты сейчас городишь одну глупость на другую, я даже подумал, что бредишь, — ответил он и неожиданно выставил растопыренную пятерню перед моим лицом. — Сколько пальцев видишь?