— Неплохо, — оценил я. — А летучий агент заранее закачиваете? Есть запас?
— Нет на оба вопроса. Его вырабатывает драконья железа прямо на борту. В центре расположен гермоотсек с артефактом, он него к каждой капсуле идёт дублированная система трубопроводов. Управление осуществляется из моторного зала или с капитанского мостика.
— Управление? — удивился я.
В моём понимании артефакт представлял что-то вроде поджелудочной железы, только большой. И как ей можно управлять — в голове не укладывалось.
— Совершенно верно, — подтвердил Лебедев, — управление. В ответ на электрический импульс железа вырабатывает дозу агента. Сильнее ток — больше доза.
— А в моторном зале, насколько я понимаю, мотор? Какой паровой или электрический?
— Совершенно, верно. Артефакторный движитель на основе Сердца Старшего Демона, паровой привод для боевой палубы и генераторы бортового обеспечения, — перечислил наш гид и, посмотрев на Катрин сказал: — На этом предлагаю закончить. Вижу, мадемуазель заскучала.
Я не возражал, тем более что основное я выяснил.
Капитан-лейтенант проводил нас в пассажирский отсек и, сославшись на службу, откланялся. А мы решили прогуляться по палубе. Я разминал ноги. Катрин шла рядом, взяв меня под руку, и рассуждала о преимуществах метателя Лилиэнфельда.
— Хорошая пушка, жаль не мобильная. Такую бы на бронеход поставить, цены бы ей не было… Чего?
Она вопросительно подняла бровь, заметив мой удивлённый взгляд.
— Да как-то странно такое слышать от девушки, — объяснил я свою мимику. — Другие о нарядах да о мальчиках рассуждают, как ты об оружии.
— Ничего странного нет, — хмыкнула она. — Просто ты нашего папеньку не знаешь. Он мальчишку хотел, а родились мы с сестрой. Мы с семи лет в казармах, на полигонах да на стрельбищах. А вместо кукол нам с младенчества ножи и пистолеты дарили. Нить улавливаешь?
— Улавливаю, — засмеялся я.
— Мне эти военные-флотские вот уже где, — продолжала она сеанс откровений, тронув шею ребром ладони. — Сначала знакомиться лезут, а потом начинается: барышня умеет стрелять… юная леди знает устройство гаусс-метателя… мадемуазель разбирается в механизмах…
Последнюю фразу она произнесла, изменив тембр голоса и скривившись. Явно кого-то передразнивала.
— Это вы поэтому шампанское от Менделеева выбрали? — спросил я, больше для того, чтобы отвлечь её от неприятных воспоминаний.
— И поэтому тоже, — чуть смутившись, ответила она, но тут же вернула себе независимый вид и добавила: — Нет, пошлость, конечно, жутчайшая, просто лететь скучно, а вы показались одними из самых приличных. Так что ты там себе ничего не подумай.
С последней фразой она погрозила мне пальцем.
— В мыслях подобного не было, — успокоил я собеседницу и на всякий случай решил оставить щекотливую тему. — Ты мне лучше вот что скажи, раз такой специалист: почему бы не использовать обычное вооружение?
— Обычное? — не поняла она.
Я помолчал пару секунд, прикидывая, не сморозил ли очередную глупость. Но нет вроде, не должен. Двадцать пятый год здесь идёт. К тому времени у нас уже и пулемёты были, и автоматические пистолеты, и самозарядные карабины. Значит и в этом мире должны быть.
— Ну да, обычное, — подтвердил я. — Нарезное, автоматическое, с пороховыми патронами. Сама же говоришь, что артефакторное — дорогое, а паровое — громоздкое.
Судя по взгляду Катрин, я всё-таки протупил. Она смотрела на меня долгие полминуты с изумлённым лицом, но потом вдруг расслабилась и хохотнула, хлопнув меня по плечу.
— Хорошая шутка, Мишель. Пороховые патроны… Вот сказанул.
Я принял дурашливый вид, словно действительно пошутил, но на самом деле задумался.
На моей памяти уже в третий раз упоминание пороха воспринимается с удивлением или как нечто смешное. И привычного мне огнестрела я тоже не видел. Всё это наталкивало на определённые выводы. Углубляться в проблему не стал — не хотел давать повод для подозрений, но идейка у меня родилась. Единственное, её надо хорошо обмусолить, чтобы снова не попасть впросак.
Проводив Катрин до каюты, я попрощался и отправился было к себе, но по пути меня догнал Менделеев.
— Ну что, дружище, как тебе графиня? — спросил он, приобняв меня за плечо. — Гляжу, вы поладили?
— Поладили, — ответил я. — Немного не в том смысле, что ты имеешь в виду, но хорошо пообщались.
— Не в том смысле… — скривил обиженную гримасу Дмитрий и потащил меня в свой номер. — За кого ты меня принимаешь?