Хот решил, что со своими полетит в сторону Цефея — ближе к центру событий, и будет на связи. Там видно будет, чем заняться. Я сейчас «проснусь» у себя на корабле, изучу обстановку и дальше по этой самой обстановке… Может, тоже рвану на Цефея и что-нибудь замутим вместе с Хотом.
Глянув еще раз с тоской на Черную, пошел в Старый зал — опустевший, с голыми постаментами и обожженным красным ковром. Женщина в черном ждала меня, играясь с собакой и вороном. Мы вместе пошли на лестницу, что вела вниз в «библиотеку», но по дороге она взяла меня за руку, посмотрела в глаза и я упал в темноту. Во сне опять неслись перед глазами сообщения в мессенджерах, сотни фото — лица, передернутые ужасом и отчаянием, что-то жуткое стряслось, где-то в раз погибли миллионы людей. Кто-то кого-то искал, кто-то кого-то оплакивал. Поверх этого вороха выскочила аватарка Радости: «Не ищи меня, не найдешь. Мне норм, но отсюда назад к вам пути нет. Где я и что со мной, говорить не имею права. Присмотри за киношниками, особенно за Вагнером. У него впереди экзамен. Вряд ли чем-то поможешь, но хотя бы будь рядом, подбодри».
Проснулся. За время моей отключки на корабле ничего экстренного не случилось. Слушая рассказ Полины с экрана о том, что все системы в норме, осторожно слез с кресла, разминая ноги, приседая, прохаживаясь от стены к стене. Упал — отжался, опомнившись налетел на холодильник, голодными руками выхватывая оттуда ветчину, пережевывая, бросал мясной гуляш на сковороду. Я ведь больше месяца не жрал…
Пока мясо шкворчало на огне, уминая хлеб с салом, стал смотреть новости и чуть не подавился. Остолбенев, вычитывал сводки с 5-й Z Аполлона. Ядерным ударом уничтожены все города Орды, включая Каулнин. Что с моим корешем⁈ Я бросился кликать чат с Мэгги. «Не в сети», хотя интернет на севере континента частично восстановлен. Посмотрел историю переписки — там были не прочитанные сообщения, датированные ранее атомного апокалипсиса:
— Пишу открытым текстом, всем нашим планам все равно хана. Большой континент, а может, и всю планету готовят под новое государство Баунти. Но программы Galaxy сыпятся — не пойму в чем дело. Так или иначе, наш проект, получается, закрыт. Не сложилось у нас с тобой, брат, срубить по пять тыщ золотых. Остаюсь пока здесь, в Черностепи, может, чего интересного ухвачу, будь на связи.
— В приложении карта-схема, пусть будет у тебя на всякий случай. Тут брешут, что анты могут нанести атомный удар по Орде (смайл). Фигня, но пусть карта будет и у тебя тоже.
И последнее сообщение было датировано за день до ядерной войны:
— Бр-корефан-брателло! Храни карту, походу, это не просто локальный портал, это Клитор Вселенной. Тот, про который на Хомланде мы с тобой узнали. Уверен на 90%, в приложении фрагмент летописи ордынского историка и описание мифологии населения этого района. Все подтверждается. Здесь, в Черностепи ребята из Тайной канцелярии обещали послезавтра показать дело секретное в архиве. Если и там подтвердится, то сомнений не будет. Тут в Орде всерьез готовятся в ядерному удару, но надеюсь, не на этой неделе. Как только гляну архив, придется отсюда валить.
Ты пока поищи ключ от портала. В Тайной канцелярии мне сказали, что он был изъят из бункера аргунского императора антами во время штурма Аргунска 60 лет назад. Есть сведения, что анты передали его 20 лет назад Galaxy. Говорят, теперь ключ у Грога, не знаю, кто такой, но всем заправляет в Galaxy. Узнай, что за Грог и как к нему подобраться. Понятно, что парень, наверное, не простой, но сам понимаешь, овчинка стоит выделки. Этот портал не про 10 тыщ золотых, мы там больше поднимем, если будет надо подтянем к делу еще джедаев. Давай, пока, удачи!
Я смотрел историю аккаунта своего другана — он был в сети вплоть до минуты, когда первые бомбы упали на Орду. Локализация показывала на Черностепь. Я сидел и не верил, рылся-смотрел, надеялся, что хитрый черт как-то на…бал чаты, что он на самом деле был в Антее или еще где… Нет, он выключился вместе со всей Черностепью и Ордой, вместе с интернетом.
— Что же ты, брат, как же ты так, — бормотал я, сжав ладонью мышку, опрокинув в рот стакан виски и налив снова. До меня доходило, я начал осознавать, что кореша моего больше нет. И он не как Радость, которого куда-то переместили, и он там жив-здоров, хоть в каком-нибудь смысле. Он сгорел заживо, исчез в одну секунду. Исчезло навсегда и тело, и сознание, и память. Невысокого роста крепыш, с квадратной головой, белобрысый бородач… Хитрый, умный, любопытный и неутомимый разведчик, вольный мыслитель, бесстрашно рассуждавший на самые сложные темы, ни во что не ставивший никакие догмы и правила, готовый усомниться во всем, взяться за любое самое стремное дело. Его больше нет.