Раздав поручения, генералы снова остались вдвоем. Глядя на промозглое утро ранней зимы за окном, на мокрый грязный снег, легший на обочинах, Хот спросил:
— А ты не знаешь, что за Сникерс готовит этот Пауэлл вместо Баунти?
— Не в курсе до конца, но точно не Марс, что-то относительно мирное, даже медицинское. Может, гематоген.
Крейб вез секретных пассажиров, взяв только одну машину сопровождения и одну прикрытия, ехавшую в километре позади первых двух. Людей взял мало, чтоб меньше свидетелей и разговоров. Поехали не по центральной магистрали, а задворками промзоны, на космодроме машины должны были въехать, минуя контроль, прямо на поле, авто с подопечными планировалось загнать в трюм звездолета и выгружать пассажиров уже там.
Грог предупредил, что могут быть неприятности, груз должен остаться цел, невредим и не засвечен — при любых обстоятельствах. Конечно, если бы Крейб знал, что Galaxy Sec уже против них, то взял бы броневики и пулеметы, но сейчас он надеялся обмануть возможную атаку джедаев просто сменив маршрут и избегнув столкновения. Шли небыстро, километров 60 в час, по унылым дебрям логистических центров. Бесконечные серые огромные блоки на коричневой земле, местами окрашенной в белое первыми пятнами снега.
Хот посадил по паре бойцов с двух сторон в зарослях серых облетевших кустов, в каждой паре автоматчик и снайпер. Остальные, включая Хота, сели по трое — в три машины. Одна, в которой был Хот, должна была атаковать в лоб, выехав навстречу, вторая нападала сзади, третья стояла, укрывшись за рядами мусорных контейнеров, в резерве, — на случай, если у Крейба окажется машина прикрытия, или если что-то еще пойдет не так.
Из относительно тяжелого оружия были только два автомата — оба в засадах, у остальных пистолеты-пулеметы. По сведениям Джефферсона, противник на небронированных машинах и без средств защиты, а полицию лишним грохотом лучше не нервировать. Хот просил хотя бы один подствольник, но Лесли отказал: «Там обычные джипы и бойцы с пистолетами. Покрошите быстро в винегрет, Крейбу и пассажиру — контрольные, и валите оттуда до приезда копов».
Хот сидел справа, его водитель медленно тащил серебристую грязненькую мазду по лужам на дороге, а он внимательно смотрел вперед. Два черных джипа выкатили из-за поворота навстречу точно там, где обещал Лесли, оказавшись в секторе огня всех хотовских засад. Водила резко повернув руль влево, поставил машину поперек дороги, окнами Хота и второго стрелка прямо на подъезжавший джип Крейба. Джип дал резко по тормозам, встав в десяти метрах от них. Хот и стрелок с заднего сиденья, в открытые окна в упор выпустили по обойме в лобовое стекло — туда, где маячили плечи Крейба и водителя. За покрывшимся паутиной из сотни трещин окном не было видно, но было ясно, что эти двое должны быть мертвы. По второй машине с боков загрохотали калаши, она пшикнула пробитыми колесами и стала оседать в клубах ржавой пыли. Сзади выкатился красный логан, из него выскочили двое бойцов Хота, стремительно побежав к расстрелянному джипу — кончать пассажира. Хот, сменив обойму, вылез из своей мазды — броском оказался рядом с дверцей Крейба, открыл ее и увидел вспышку выстрела. Крейб сидел внутри вполне живой.
Выстрелив Хоту из пистолета в живот, он поднырнул под него, прикрывшись обмякшим телом, вылез из машины, отпрыгнул к заднему колесу дал два выстрела по кустам, левой рукой открыл заднюю дверцу, потащив с сиденья за плечо какого-то патлатого мужика в пальто. Закрывая волосатого своим широким корпусом, схватил его за космы и в полуприсяди поволок, подгоняя пинками, в узкий проход, возникший между двумя остановившимися джипами.
Сзади зарокотало, из-за поворота выкатился третий джип, из которого поливали кусты и машины Хота из автоматов. Он с разгону протаранил красный логан. Из-за мусорных контейнеров к нему в бок торпедой ударила синяя тойота из резерва, его бойцы молотили по окнам нежданчика из пистолетов-пулеметов.
Хот, роняя кровавые слюни, отполз за переднее колесо, прислонился спиной к бамперу крейбовской тачки, сунул под куртку руку и почувствовал там вязкую горячую жижу. «Сука, Лесли, ну что ты за разведка? Крейб был в бронике», — мысленно матерился джедай и смотрел из-за капота, что происходит на поле боя.
Пассажиров оказалось два. Одного таки перемололо из автоматов на заднем сиденье второй машины. Другого прижимал своим задом в лужу, закрывая от снайперов Крейб, спрятавшийся между машин. Из третьей сплющенной машины продолжал кто-то отстреливаться нечастыми короткими очередями, не давая никому вылезти из укрытий. Снайперы из кустов несколько раз пытались достать Крейба с его волосатым другом или того неведомого в третьей тачке, но только вышибали искры из многострадальных машинок. Хот чувствовал, как кончается, перед глазами мутнело и плыло, он глянул на часы — с первого выстрела прошло уже три минуты. Еще две-три минуты, и здесь будут копы, тогда миссия провалена. А Крейб вполне еще может так просидеть там две минуты. Хот, повалился на бок от удара боли откуда-то из брюха, что-то стало отключаться, так можно и дух испустить здесь, на этой свалке. Лежа на грязном асфальте в растаявшей снежной колючей и холодной мерзости, он увидел с того конца днища придавленное в грязь лицо Баунти.