Эти лотрандийские и лавандосские сельские дома — одноэтажные каменные в белой известке, с пестрыми крышами, резными ставнями и нарядными занавесочками на окнах, с вездесущими цветами на заборах, не стенах, на окнах и дверных рамах. Ратмир удивлялся себе, что за полгода эти дома, так не похожие на степняцкие хижины или панельные высотки, стали ему родными. Он чувствовал от них какое-то тепло и радушие, исходившее даже от стен. Ему нравились эти края — степь с пятнами пышных лесов и зеленых лугов, маленькие быстрые говорливые речушки, заботливо возделанные поля. Простоватые с виду, но мудрые люди, приветливые, нежлобливые, любившие петь, танцевать и нарядно одеваться, способные много и упорно трудиться.
Из села поехали по лесной грунтовой дороге в тени буйных крон деревьев на восток, выбираться к Гротхиллу, где теперь торчало все руководство Рамиры, и, фактически, получилась столица Республики. Анты две недели назад высадились на безлюдном океанском побережье на западе Лотранды силами общевойсковой бригады и одного десантно-штурмового батальона. 4 тысячи солдат, 30 танков и 60 пушек, медленной, но неумолимой лавиной двинулись в сельские районы страны и далее к Ланоду и его угольным шахтам, к восстановленному коксохимзаводу. С юга, из Бахсара на Гротхилл шло примерно столько же миротворцев. Все вместе это было 8 тысяч человек против имевшихся у Ратмира 5 тысяч. Нерадостное соотношение сил на земле усугублялось господством противника в воздухе. Анты перегнали сюда 60 боевых вертолетов и 10 истребителей-штурмовиков. Своей авиации у Рамиры не было. А ПВО составляли только 15 современных полевых зенитных комплексов и 15 старых пушечных скорострельных машин, пригнанных мафией с каких-то глухоманских планет. Ратмир решил пушечные развалюхи распределить в пехотные отряды — защищаться от вертолетов. Из актуальных ЗРК создали коллективный щит, который будет защищать группировку комплексно от крылатой авиации противника. Но всего этого мало.
Ратмир внезапно болезненно почувствовал, как постарел за эти полгода, как много стал бояться. Та жуть, которая нахлынула на него с первым ядерным ударом по Дертау, больше его толком не отпускала. Тогда он ясно понял, насколько все вокруг уязвимо, что в один миг может исчезнуть все, что дорого. Теперь ему становились дороги и близки многие в Рамире. Тут были настоящие друзья, тут появились мечты о счастье. И он боялся потерять это все так же в одну секунду, как потерял родителей и друзей в Орде.
Когда он был лихим комбатом, он легко побеждал страх, ныряя в него, как в воду. Но страхи ротного или батальонного командира — быстрые, угрозы были здесь и сейчас, касались его самого и тех, кто в радиусе нескольких километров — в пределах района обороны его подразделения. Здесь, в Рамире, возглавив несколько тысяч человек, воевавших в полосе сотен километров, он понял, что страх может быть тягучим, долгим, и в него нельзя «нырнуть». В таком большом войске события развивались медленно, угрозы тянулись липкими каплями. Они плавно росли, их нельзя было пресечь в один момент, а только также медленно разруливать, как будто развязывать сложные узлы. Кончался один страх, оставались другие.
Входя в штаб к Тору, Ратмир краем глаза увидел себя в зеркале. Ему там было не 28 лет, а все сорок, плечи были чуть вдавлены вниз, словно на них мешками висели эти его страхи, лицо сузилось, высохло, а из-под белесых жестких бровей смотрели встревоженные, злые серые точки глаз.
Тор выглядел, словно не спал несколько суток, возможно так оно и было. Он, хлебая кофе из белой большой кружки, смотрел побледневшими в последние недели бывшими синими глазами в монитор и нервно водил, щелкая, мышкой, барабанил что-то по клаве:
— Смотри. Подписался на огненный алгоритм военной победы. Задаешь ему все исходные, он быстро считает и дает рекомендации, как воевать, чтоб победить. Веришь машине, командир?
— Машинка может и правильно посчитать, — думал вслух Ратмир, — но ты уверен, что ты правильные данные ввел?
— Да, тут тысяча показателей, полдня вбивал. Конечно, по противнику есть пробелы в информации, но не критичные. Так вот, Алгоритм Войны рекомендует дать генеральное сражение в Гротхилле всеми силами, а не дробить войска на мелкие партизанские группы, как ты советовал.