- Э, Керт, дружище, - Инграм окликнул анда. - Мы тебя понимаем! Держись там!
Телохранитель обвел нас усталым взглядом, кивнул, и с тяжким вздохом побежал нагонять своего нанимателя. Стальные нервы у мужика.
- И как он его только терпит? – пробормотал Инграм. - Предлагаю тост! За суровое мужское молчание, что ласкает слух!
Мы дружно сшиблись кружками и так же дружно расхохотались.
***
Проснулся я в наипрекраснейшем расположении духа. Так как вчера мы добрались уже поздно, то на постоялом дворе мест не оказалось, для ночлега нам отвели полати в конюшнях. Запах, конечно, не цветочный, но солома была мягкой и, к тому же, было тепло. Я выглянул из оконца и с наслаждением потянулся. Город уже шумел и кипел жизнью. Хорошенько же мы посидели, за полдень уже. Хотя куда спешить? Некуда. Что я дальше буду делать, я еще не придумал. Вытащив из-за воротника соломинку, я начал отряхиваться.
- Инграм, а ты… - я огляделся.
Мои товарищей уже не было рядом. И куда их понесло? Могли бы хоть разбудить. Я спустился вниз, умылся из корыта для лошадей под неодобрительное ржанье пегой кобылы. Осторожно приблизившись я почесал ей шею, и она уже одобрительно зафыркала. То-то же. Всем нужно немного ласки. Раздались голоса и лязг доспехов.
- Здесь он, говоришь? – спросил незнакомый голос.
- Да, как уходил, был тут! – ответил ему голос Улле.
В конюшню вошел бритоголовый жрец Фараэля, в непременном светлом платье. Его сопровождали двое солдат в кольчугах, с пламенными лепестками на кожаных нагрудниках. Улле стоял рядом с ним и указал на меня рукой.
- Это он! Доброе утро, Хаген! – он радостно улыбался. - Ты не поверишь! Брат Эймар обещает взять меня в послушники! Представляешь? Я так счастлив! Теперь все точно будет хорошо!
Брат Эймар выступил вперед, осмотрел меня с ног до головы, и с явным подозрением заговорил.
- Семпларий-чудотворец? Вот этот вот? – он махнул рукой свои людям. - Помогите-ка, нашему единоверцу собраться и отведите в свободную келью у храма. Только вежливо, без лишнего рвения. У меня будет к нему пару вопросов.
- Вы меня с кем-то спутали, уверяю… - я покрылся испариной.
- И все же я настаиваю, - лицо жреца из подозрительного стало мрачным.
Один из солдат полез по лестнице, к моим вещам, другой подскочил ко мне и крепко ухватил под руку. Неведомый! Что ж такое-то? Улле, какого лешего? За что? Что же ты натворил? Я же… Опять в клетку, в цепи? Да еще к этим свихнувшимся на огне фанатикам? Нет-нет-нет! Не хочу! Что делать? Я запаниковал, дыхание участилось. Как же я утомлен своим невезением! Осточертело все. Уж лучше сразу умереть. Ненавижу все. Ненавижу! Не дамся живым! Я потянулся к оружию…
Мой меч был аккуратно завернут в тряпицу и выглядывал из мешка, что нес прислужник Фараэля.
Часть II - Глава I
«Однажды, давным давно, в землях ротригов, несчастливый и бедный бонд по имени Йерк, наткнулся в своей земле на странный медальон из чистого золота. Когда он протер его от земли, с ним заговорил Голос.
- Ты освободил меня, и я исполню три твоих желания.
- Сделай меня самым богатым бондом во фьордах! – радостно загадал Йерк.
Голос исполнил желание, но шло время, и Йерка стали донимать завистники, а сам он возжелал силы и могущества эрлов, отчего он вновь стал несчастен.
- Сделай меня эрлом! – загадал Йерк, вновь призвав голос.
Голос исполнил второе желание - Йерк стал править землей как настоящий эрл. Однако вскоре на него ополчились простые бонды, ибо правил он неразумно. Владения погрязли в междоусобице. Испугался Йерк и вновь призвал Голос, загадав новое желание.
- Сделай меня бессмертным, а моих воинов – непобедимыми! – потребовал Йерк.
- Это последнее желание, ты уверен?
- Уверен! Исполняй!
Голос исполнил третье желание. Противники были повержены, а сам Йерка уподобился бессмертным богам. Но непобедимые воины Йерка не были верными, и они предали Йерка, изрубили его на куски и замуровали в каменном гробу, где бонд лежал и молил о смерти. Голос пришел и в четвертый раз, и вновь исполнил желание Йерка, только забрал душу бонда себе - так он питал свои силы.
Исполненное желание требует платы»