Как только мы выступили за ворота, мне сразу начало казаться, что в меня смотрят десятки стрел и в любой момент могут пронзить насквозь. Темнота. Туман. Ни звезды не видать, ни месяца. А я еще первым иду, а в этой чертовой маске все звуки приглушенные, искаженные. Только этот хруст камней под ногами храмовников, что выдает нас с головой. И вот почему я должен идти первым? Если не в конце, то хотя бы в середине. Так нет же, «веди нас, Хаген, а мы тебя прикроем». Чтоб меня.
Время от времени я оглядывался, дабы удостовериться, что остальные все так же следуют за мной. Как представлю, что заблудился, а сзади никого нет, то земля из-под ног уходит. Трясет. Так, вроде все здесь. Вот Рикерт, Никлос, Улле с блаженной улыбкой на устах. Фалко со страдальческой миной на лице, видно, как и я, не разделял энтузиазма собратьев. Хоть Инграм рядом, в первых рядах. От этого немного спокойнее – он себе во вред глупостей не учинит. Буду держаться его, если все пойдет скверно. Замыкали отряд почти две дюжины теней с кольями. Эймар оказался неправ – никого уговаривать не пришлось: многими жрецами и храмовниками управляла месть, и они прямо-таки рвались в бой. Идиоты. Сидели бы в обители, в безопасности. И чего я не прикинулся больным?
Спустившись вниз, к городу, сквозь плотный туман я видел не дальше пятнадцати-двадцати шагов. По идее нашим ориентиром были горящие корабли, но я едва различал темно-оранжевое зарево вдали. Мы продолжали идти вперед, а мимо проплывал город-призрак. Открытые настежь двери, сорванные ставни, разбросанное по земле добро. И, конечно же, разлагающиеся трупы. Куда же без них. Почти все мертвецы были горожанами. Многие мужчины и старики лежали вместе со своим импровизированным оружием, а вот трупы женщин представляли куда более неприглядное зрелище. Я почти слышу, как скрипят зубы темплариев. Мы ускорили шаг. Внезапно Инграм подал знак остановиться.
- Что случилось, Мангир? – прошептал Рикерт.
- Я что-то слышал, - так же шепотом произнес бонд. – Схоронитесь за домом, не стойте посеред дороги. Я на разведку и сразу назад. Мы уже совсем близко.
Инграм передал щит здоровяку Рето, а сам исчез во мгле. Несмотря на тяжелые сапоги, ступал он куда тише темплариев. Томительное ожидание растянулось. В какой-то момент мне показалось, что я услышал крик. Неведомый! А если он погиб? И фризы уже идут к нам, с оружием наготове? Прежде чем паника мною полностью овладела, мой приятель, наконец, соизволил вынырнуть из мрака. С его меча капала кровь, а сам он кровожадно улыбался.
- Через три двора вперед и налево. Сейчас у костра два десятка островитян, не больше. Остальные все еще тушат корабль, другой уж погорел. В нашу сторону они сейчас даже не посмотрят. Ищут поджигателей, - на вопросительный кивок визария бонд еще шире растянул улыбку. – Ага, на одного меньше.
Вот оно. Момент настал. Я еще раз проверил свой наряд, нащупал две склянки с горючей смесью на поясе – больше Солер не успел приготовить. Неведомый! Если что-то пойдет не так, я во мгновение ока превращусь в живой факел. Кресало в руках Ансельм высыпало сноп искр и клинок вспыхнул, затем он прикоснулся лезвием к тряпичной повязке на верхушке конуса шлема, и тот занялся пламенем. Один за другим темпларии повторили вслед, а жрецы подожгли свои колья. Я сглотнул. Мой черед.
- Запалите мне плащ и это вот, - я показал на нимб маски.
Ноги ощутили тепло. Хорошо горит, собака. Теперь руки. Ого. Хорошо, что я перетянул рукава тканью. Не поскупился он на погребальное масло. Ха-ха. Погребальное масло. Я весь в погребальном масле, замечательно. Только сейчас до меня начало доходить вся ирония. Посох, запали уже посох и вперед, не стой столбом! Да сейчас, сейчас. Осторожнее! Да знаю я! Аккуратно, чтобы ненароком не коснуться склянки внутри металлического набалдашника, я поджег паклю. Готово. Ну, вперед.
***
Теперь не было нужды прятаться, и мы пошли быстрым шагом. Я был на острие атаки. Вот какого лешего я тут делаю. Может еще не поздно? Если броситься бежать прямо сейчас? Тебя потом достанут либо одни, либо другие. Ага. К предательству тут люди чуткие. Не простят. А фризам вообще наплевать, кого рубить. Впереди уже виднелся костер островитян и тени людей. Возле огня туман не был таким густым. Кто-то вскрикнул. Да какого хрена? Я обернулся. Мечи и шлемы горят, колья горят, и в темноте и тумане наша жалкая рать действительно выглядела как-то потусторонне. А чего все замерли? Я сглотнул и перевел взгляд вперед. Еще бы разглядеть… Фриз. Прямо перед нами, на дороге.