На землю опускалась ночь, и мы продвигались по тропе, огибая склон. Там, где путь расширился настолько, что шестеро людей в ряд могли пройти, не касаясь друг друга плечами, мы начали готовить наш последний лагерь. Копьем и клевцами расчистив небольшую площадку, мы поставили палатку и развели огонь. В котелке шкварчало и вываривалось мясо, мы отпивали из последнего бурдюка гремучее пойло. Уже не морщась, я смаковал обжигающую выпивку.
– На, попробуй, – он протягивал трубку странно улыбаясь, как будто был где-то далеко, – дурман-трава лишь поначалу пушит мысли. Потом она их только проясняет.
Я принял трубку и вдохнул. Пришлось постараться, чтобы сдержать позывы закашляться. Я и раньше пробовал ее, но не прикасался после отеческих затрещин. Сейчас отца со мной нет, да и не будет больше никогда. Пока дым мерно покидал ноздри, я вернул трубку и крепко задумался. Наверно так и начинается новая жизнь. Меняется все, и вроде ты прежний, но уже немного другой, по-другому смотришь на мир. Больше не хотелось жалеть себя. Хотелось просто тепло вспоминать прошлое. Ведь было хорошее, было! Это главное.
– Кажись два пальца отморозил, – Хаген морщась трогал свои ступни, – старость не радость, а одно сплошное разочарование. Мало терять зубы, так еще и пальцы, драть их ети!
– Как согреешься, может отойдут.
– Может быть, – старик потянулся к котелку, – Время ужина, парень, доставай ложку.
Смолотив все и вылизав всю похлебку, мы блаженно развалились, а котелок был отброшен прочь. Больше он нам не понадобится. Подбросив последние дрова в огонь, мы лежали и пялились на звезды, сытые и умиротворенные мерным потрескиванием сучьев.
– Знаешь, Темиель, мне еще много чего надо тебе рассказать. О жизни и о людях. Уж чего я навидался, так это разных людей, которые все-равно при этом такие одинаковые. Другие обычаи, другие законы – а нутро все тоже. У кого доброе, у кого похуже. Важно все это видеть, делать правильные выводы, не торопясь с ними, и тогда можно даже с плохими картами собрать верный расклад. Наемничье ремесло побросало меня по миру, где я набрался плохих привычек и совсем простых житейских истин.
– И каких же? – я повернулся, подпер голову локтем и приготовился слушать. Хаген, похоже сейчас разговорится, – Какие такие истины?
– Обыкновенные. До них каждый додуматься может, вот только никто всерьез им не следует. Перво-наперво запомни: куда лучше слушать, чем говорить. Держи рот на замке, если не уверен в пользе слов. Так можно избежать проблем. Говори тогда, когда все хватаются за клинки. Слово тоже оружие. Ты этого, наверное, еще не осознаешь, но ты умен, Темиель. Я часто видел, как ты донимал своими вопросами отца. «Зачем повторять одно и то же, в надежде на иной исход?» «Какой прок от праведной мести?» «Почему я не могу поступать по своему разумению?». Много вопросов, заученные ответы, и подзатыльники в ответ на дельные доводы. Уж не знаю, судьба у тебя такая или дух какой тебя попортил, но мыслишь ты не по-носготски. Теперь пришло время думать своей головой, без оглядки на других. Точи клинки разума. Мне это Ремул часто повторял. Сколько раз он сажал в лужу горячих молодчиков, просто походя бросая пару метких фраз.
Люди повинуются не тому, у кого меч в руке, а тому, у кого слово – сталь. Хотя все-равно неплохо иметь лезвие-другой за поясом. Но не нужно уподобляться в суровости и непреклонности таким людям, как твой отец. Юг легко перемалывает и слабых, и сильных, а быстрее всего – наивных глупцов. Видеть только одну правду, быть безгранично храбрым - это и значит быть наивным и глупым. Трусы прозревают будущее, а искусные лжецы – понимают мир.
Воинская смекалка и бодрый дух, немного порядочности, немного жадности, ведро юмора и щепотка отваги – вот рецепт наемника, который доживает до седых волос. Я всегда чувствовал момент, и когда решался действовать, то уже не отступал и пер до конца. Когда ты уверенной походкой, насвистывая под нос песенку, несешь окровавленный топор, враг ссыт кипятком. Откуда ж ему знать, что ты сам готов отложить медвежью кучу, полную ужаса, а сил тебе хватает лишь на то, чтобы стоять да держать тот самый топор. Чтобы быть победителем, нужно вести себя, как победитель. Боец из тебя, конечно, не ахти какой, но ты мне напоминаешь подмастерьев того ученого человека. Так что считай, что на юге есть места для таких как ты, с головой набекрень.