– Тихо, – громким шепотом выпалила Лейни, вскинув руку. – Ни шагу дальше, я не слышу!
– Мы уже близко? – прошептал я.
– Да, заткнись, – глаза воровки лихорадочно блестели. – Тут кто-то есть.
– Я ничего не вижу… – проговорил Крэм и вышел вперед.
Темиель, впереди! Вспышка обожгла лицо, я закрыл глаз рукой и упал на землю. Вернее, меня отбросило. Рядом вопила Лейни, орали парни, ревел Лотар, а Фалко пытался докричаться до меня. Не могу дышать, в легких дым. Вокруг горит трава и кустарник, Отрастающие волосы, брови и ресницы сгорели без следа. Мои руки были в ожогах и до этого, а теперь все стало только хуже. Я нащупал посох и поднялся. Перед нами и правда кто-то стоял.
Двое мужчин в скрывающих одежды плащах и капюшонах. Зараза! Они действительно знали, что мы идем. Возможно кто-то из них был в трактире? Масок на них нет, значит это рядовые «капюшоны». Вот только что это было? Как действует погребальное масло, я знаю. Так бы легко я не отделался… Неведомый! Крэм, точнее то, что от него осталось, дымилось впереди бесформенной грудой черного облезлого мяса. Вот на кого пришелся удар, а то, что получили мы с Лейни, было просто легкой отдачей. Что это, мать их, было? Колдовство? Не верю… Нет, Темиель, не колдовство. Не совсем. Ты что-то об этом знаешь, Канис? Не время болтать. Смотри перед собой.
– Задержи их. Можешь убить всех, но оставь жреца в состоянии говорить, – один капюшон подал знак, и его товарищ вышел вперед. – А ты, Хаген, познакомься со старым другом. Открой ему лицо.
Мужчина сжимал меч в руке и приближался, а левой рукой на ходу откинул капюшон. Небрежно отбросив ногой останки Крэма, он замер, выжидая неясно чего. Света от горящей травы и кустов как раз хватало, чтобы разглядеть его. Темные редкие волосы обрамляли лицо, густые бакенбарды паклей торчали на щеках. Кожа неровная, мертвенно бледная, туго обтягивает череп, а глаза какие-то впалые, мутные, будто подернутые поволокой. С чего бы мне знать его? О нет. Неведомый! Не может того быть. Это просто невозможно. Страх холодной змеей свился в клубок у меня в животе.
– Ублюдок, ты убил Крэма! – оставшиеся братья ринулись на него с поднятыми мечами. – Сдохни!
– Стойте! Назад! – мой приказ просто проигнорировали.
И зря. Одним движением этот бледный мечник отрубил Фрэму руку вместе с клинком, а вторым разрубил ему горло. Первый же удар Грэма закончился тем, что он оказался разоружен и получил кровавую зарубку на плече. Фалко и Лотар уже спешили на помощь, но немного запоздали. Ублюдок воткнул парню меч в грудь и пинком послал на землю. Удар оказался так силен, что было слышно, как треснули кости. Парень ударился оземь, и, лежа в глупой позе, пускал кровавые пузыри.
– Не приближайтесь к нему! – я заорал во всю глотку. – Он очень опасен.
Лейни об этом и напоминать не стоило: вся покрытая сажей, со сгоревшими волосами, она пятилась и отползала, не переставая причитать «Дура, дура, дура». Фалко обнажил оба меча и встал мне по правое плечо, а Лотар встал слева, крепко ухватив свой эспадон двумя руками. Четыре локтя длины, такая дубина, а даже кончик острия не дрожит. Если кто-то и выживет сегодня, то это будет этот безумный великан со своей Пчелкой. Хотя я уже не был в этом уверен.
– Может и опасен, да и мы не котики, – в этот раз могучий бонд был серьезен. – Рыжий, ты давай, обходи справа, держись за его спиной, всегда лицом ко мне.
– Хороши же ваши старые друзья, брат Хаген – сквозь зубы процедил Фалко. – Уверены, что договориться не вариант?
– Не думаю, что это возможно, – я еще раз пробежался глазами по знакомому до боли лицу. – Это Верманд, мой добрый друг, и он уже три года как мертв.
Лотар выдал какой-то невнятный звук, затем перевел взгляд с меня на ожившего Верманда и разошелся в зловещем клокочущем хохоте.
– А не врала, старуха, – он ударил клинком о камень, встал на изготовку и сделал шаг вперед, покуда клинок издавал тонкий вибрирующий звук. – Потанцуем, почтенный? Я познакомлю вас с Пчелкой…
Бесстрастное лицо Верманда, не показавшее до этого момента ни одной эмоции, исказилось в зловещей усмешке, обнажив кровоточащие гнилые зубы. Он бросился вперед без единого звука.