Часть II - Глава VI
- Мой эрл, я безоговорочно верен вам, и ни в коей мере не осуждаю ваши решения, но не могу промолчать. Вы были слишком милосердны к эрлу данов и этому кальдскому выскочке. Нужно было их уничтожить, покуда была возможность, а теперь до меня доходят слухи, что они сговорились и планируют совместный удар. У нас второй неурожайный год подряд, я не уверен…
- Ты никогда не бываешь уверен, Болдер. Покажи мне человека, который не ошибся ни разу в жизни, и я покажу тебе человека, который ничего не достиг.
- Я не хотел вас оскорбить…
- Пустое, Болдер. Я и не рассчитывал, что ты поймешь мою задумку. И все же, подумай на досуге вот о чем: Ройвен Белорукий и Велунд Черный, его кальдский подпевала, одинаково строптивы, высокомерны и жадны до власти. Нет ничего опасней двух дураков, занятых общим делом.
- Вы предвидели их союз?
- Надеялся на него.
Подслушано из разговора в походном шатре Годдарда Бранда и стермана Болдера.
Май 1058, за две недели до битвы при Осткольде
Клинки сошлись, посыпались искры, и звон стали хлестнул по ушам. На лице Лотара проступило изумление: его спадон отбросило назад, будто легкий кинжал. Верманд, напротив, отбил двуручный меч одной рукой и даже ухом не повел, ни на мгновениье не замедлился, и сразу перешел в наступление. Стремительные удары нечеловеческой силы заставили великана пятиться и защищаться. Лотар был выше, массивнее, и выглядел много сильнее, но сейчас надменная улыбка его покинула – он едва успевал парировать своим неповоротливым клинком. Мускулы рук вздулись от напряжения, дыхание становилось тяжелым, и казалось, что даже «Пчелка» гудит обиженно.
- Верманд, остановись! – мой крик повис в воздухе.
Хе-хехехе-хех… Я должен был попробовать. Надеюсь, чувствуешь себя полным дураком? Да. Ты доволен? Немножко. Подавись. Снова мне не везет. Хех-хехехе-хех… Умолкни уже! Холера! Я все никак в толк не возьму, как же так? Не понимаю. Я же сделал для него все, что мог! Что еще оставалось? Как это вообще произошло? Я вглядывался в лицо давнего товарища, но по мутным глазам бонда было сложно что-то прочитать, и только одно было ясно – он точно меня узнал. Смотрел прямо в глаза и все же обнажил оружие, без раздумий. Значит это был он – тот парень в капюшоне, что напал на Инграма.
- А как же Инграм? Что он тебе сделал? – ответа не последовало, как и прошлый раз.
Еще один удар спадона отбит с небрежной легкостью. Фалко делает выпад и тут же отскакивает назад, едва не лишаясь головы. Два меча, а толку не больше, чем от одного. Ни одна из атак моих товарищей не достигала цели, а на лице Верманда оставалась все та же жуткая ухмылка. А что если он и вправду того? По коже пробежали мурашки при одной только мысли. Нет! Глупости. Я надумываю, просто надумываю. У страха глаза велики, так ведь? Хотя если он и вправду остался в живых, то не должен двигаться вот так. Такая скорость и сила – это ненормально. Нет, нет и нет! Это не может быть правдой.
Ты непомерно упрям, когда следует принимать очевидное. Только тебя мне сейчас не хватало. Хватит трусливо отмахиваться от правды. И дураку понятно... Он просто силен. Это ничего не значит. Обманывать себя – самое глупое, что можно вообще придумать. Умолкни! Верманд всегда был отличным бойцом. Верманд мертв. Этого мы не знаем. В чудесное исцеление ты веришь, а в то, что перед тобой уже не человек, верить отказываешься? Ты просто пугаешь меня. Тебя это забавляет. Как скажешь, малыш Темиель. Только ответь, с чего это ты вдруг решил, что тебе все по плечу, и вместо того, чтобы следовать здравому смыслу, бросился в героическую погоню? Я просто… Сейчас новолуние, если бы мы стали ждать, то шансы спасти Гэйдина испарились бы. О, точно. А сейчас они сильно возросли, да? Может он уже мертв. Холера, мое решение было правильным! Было. Твое решение, подумать только. Ты всего лишь игрушка в чужих руках. Что ты вообще несешь? Ах, мой глупый маленький полукровка. Я уже видел подобное. Мне все стало ясно. Скоро и ты поймешь.
- Верманд, мать твою! Отвечай!
- Брат Хаген, - запыхавшись заговорил Фалко. – Не думаю, что он ответит.
- Заткнитесь оба! – свирепо проревел Лотар. – Парень, следи за дистанцией!