– Канис, может расскажешь мне, что значат эти пиктограммы с подношениями? – как же приятно было вновь слышать свой, а не чей-то чужой голос.
Видишь сердце? Жертва Беллатору, Отцу воинов. Уши уйдут в коллекцию Аскулата, Собирателя знаний. Золото, обагренное кровью, всегда преподносят в дар Диусу, Повелителю повелителей. Кинжал из берцовой кости, пронзающий язык лжеца – это подарок Талии, Матери Воздаяния. Десницы, пробитые стальным прутом, это жертва Фейросу Заклейменному, Королю-в-Цепях.
– Никогда не слышал о таких богах, - я уселся на алтарь и принялся проверять заточку кинжала.
Ты не мог знать. Они, кстати, не совсем боги. Все шестеро - эйры.
– Эээ… Может быть я что-то упустил, но понятнее мне не стало.
Эйры – не божества, а, скорее, герои, что перешли за грань, разделяющую человека и нечто другое. Они существа более высокого порядка, нежели простые люди, правители или даже сказочные герои. За всю историю империи их было много, но лишь малая часть осталась в памяти. Им строили храмы, поклонялись, а те, в свою очередь, покровительстовали своей пастве, а иногда, в ответ на самые значимые подношения они исполняли желания.
– И в чем же тут отличие от богов?
Если говорить просто, то разница в происхождении. Не будем углубляться в это, сейчас не время и не место для пустых речей о схоластике. Уже почти все свечи угасли.
- Ты рассказал не обо всех, - я перевел взгляд на чудовищную маску из человеческого лица. - Кому посвящена эта мерзость?
Ты не поверишь! Безликому. Его тебе стоит бояться больше всего. Мой прежний хозяин утверждал, что именно Хозяин Теней придумал способ изымать души, да и сам ритуал – это его творение. Будь осторожен, подукровка. Когда-то очень давно мое лицо забрали у меня и преподнесли в дар темному эйру. Он будет самым настойчивым.
Мне расхотелось разговаривать с Канисом. Сгустившийся мрак давил, и меня начал разбирать страх. Свечи угасают, и гораздо быстрее, чем раньше. Лишь несколько огоньков в торшерах и в стенах еще освещали мрак подземелья. Приготовься. Я бы подготовился лучше, если бы знал к чему! О, вот в этом ты как раз ошибаешься. Они уже здесь. Кто? Эти твои Эйры? Я же говорил тебе молчать! Не задавай вопросов и не отвечай! Просто…
По залу гулял ветер и срывал с пола кровавую поземку. Осталось всего восемь свечей. Гул нарастал. Нет, не гул, шепот. Три свечи. Так темно. Это что, смех? Так, спокойнее, это всего лишь мое воображение. Не только твое воображение. Ты не помогаешь! Спокойнее, Темиель, спокойнее… Умолкни уже. Пламя последней свечи в торшере подле меня затрепетало, сжалось и исчезло. Я оказался в полнейшей темноте.
***
Я молчал и Канис тоже хранил безмолвие. Даже шепот исчез. Надежда, что свет будет сочиться свозь щели в дверях, не оправдались. Абсолютная тишина и кромешная темнота. Время шло, но ничего не происходило. Может зря я испугался? Канис мог лгать, просто пугать меня. Только зачем он тогда вернул мне власть над собой? Я спрыгнул с алтаря. Кровь не хлюпнула под сапогами, и мой шаги оставались беззвучными. В ушах начало звенеть.
Немного побродив в потемках, я решил вернуться к алтарю. Так, где же он, Неведомый меня раздери? Я шел, широко расставив руки, но так и не наткнулся ни на знакомый камень, ни на колонны зала, не задел торшер. Так. Остановись, Темиель. Надо идти прямо, строго по прямой. Наткнусь на стену, а дальше уж как-нибудь разберусь. Потихоньку, медленно, шаг за шагом, строго вперед. Я сглотнул. Что-то я долго иду, а стены все нет. Зал большой, но не настолько же.
- Сегодня отец не дождется троих сыновей… – мягкий вкрадчивый голос возник прямо за спиной.
Я развернулся и ударил клинком. Ничего. Так, это уже жутко. Я здесь один. Мне просто почудилось. Нервишки шалят. Немудрено. Я заметил, что тяжело дышу. Напугался сильнее, чем думал. Спокойствие, главное спокойствие. Здесь никого нет…