- А как они выживают в горах? Они охотятся? Или разводят коз, как мы? - в ответ старик только презрительно фыркнул. - Неужели здесь что-то растет?
- Нет, для этого у южан прорва земель во фьордах и в низовьях Адера. Там жить всяко теплей и приятней. А Драмунгваард это шахтерское поселение: местные добывают железную руду, а съестные припасы получают только обозами - иначе не прокормились бы. Труд тяжелый, но ежели повезет, за пару лет можно сколотить достаточно денег, чтобы устроить себе скромную, но достойную старость, даже по ихним меркам. И все бы хорошо, но большинство шахтеров очень похожи на моряков. По своему обыкновению, они первые же заработанные медяки не откладывают, а спускают на страшных баб и дешевое пойло, причем делают это со свирепой основательностью - тяготы труда вынуждают искать отдохновения. Деньги у них быстро заканчиваются, и приходится спешить обратно в забой, дабы скрыться от вновь приобретенных долгов. Знавал я человека, который приехал туда, чтобы «по-быстрому» скопить деньжат на земельный надел. Пятнадцать лет он провел в шахтах, ежемесячно срываясь в запой и спуская накопленное, да так и помер, от рудного кашля. Запомни, Темиель, нет ничего более постоянного, чем то, что мы по глупости своей считаем «временным». Я тоже не хотел всю жизнь биться за других, думал это так, пока дела идут плохо. Не успел оглянуться - как уже состарился за этим ремеслом. Поздно было уже чему-то новому учиться. Впрочем, я не жалуюсь, было и хорошее… Твою мать!
Час от часу не легче. Тропа впереди была разбита на добрые полдесятка шагов. Расстояние не то чтобы непреодолимое, но все же с риском для жизни. Я глянул за край, и это было зря - высота была головокружительной. Я поспешно отошел назад. Придется прыгать. Фух… Чертовы горы, как будто мало мне испытаний! Тут я одернул себя и устыдился. Как прыгнет Хаген? Он же едва может опираться на ногу. Я вопросительно взглянул на старика.
- Будем прыгать. - он осклабился и начал забивать трубку, прислонившись к камню, - Надо будет постараться.
Я достал веревку, завязал на поясе, а свободный конец протянул старику.
- Я прыгну первым и втащу тебя, если ты не справишься.
Он выпустил колечко дыма и заулыбался.
- Ты посмотри, какой отважный носгот! - приняв конец веревки, он начал завязывать узел, неловко двигая разодранной рукой, - Ты же вроде боишься высоты?
- Есть предложение получше? Я бы с радостью рассмотрел другие варианты.
- Вариант сдохнуть в горах от голода не сильно прельщает, да? - старейшина снова усмехнулся и поморщился, свежие шрамы на лице не давали о себе забыть, - На твоем месте я бы держал ледорубы в руках. Крепко.
Я кивнул и подошел к краю и метнул на другую сторону наши мешки. А потом начал настраиваться на бросок. Сучья доля, что ж так трясет. Я вдыхал и выдыхал. Нужно сделать это. Вовсе и не далеко прыгать. Ага. В длину. Вниз падать я буду долго. Биться лицом о скалы и глыбы льда, дробя кости и плоть, отчаянно визжа, как раненый вепрь. Чур меня! Не думать о высоте, не думать о падении! Я справлюсь, я допрыгну…
- Ты чего там ждешь, молишься поди? Это еще никому не помогало…
Спасибо за напутствие, черствый мудак. Я сейчас. Сейчас. Я сжал клевцы в руках и побежал. Оттолкнулся и… перемахнул пропасть, пробежал с десяток шагов, поскользнулся и впечатался в стену, ударившись головой так, что на миг в глазах потемнело. Пошатываясь, я встал и нашарив глазами лицо Хагена гордо выпрямился.
- Я перепрыгнул!
- И башкой долбанулся, я все прекрасно вижу - я хромой, а не слепой, - старик спрятал трубку в карман, и проковылял ближе к краю, с самодельным посохом в одной руке и крааф’баром в другой, - Оберни веревку вокруг пояса пару раз и встань покрепче! Не хочу видеть твои жалобные глаза, когда мы вместе ухнем вниз.
Хаген встал на изготовку, стараясь держать вес на здоровой ноге, и буквально с места бросился вперед, оттолкнувшись ногой и посохом. Он почти долетел - ухнулся грудью на уступ, выронив посох. Я ломанулся к нему.
- Отходи назад и тяни! - завопил он, сползая с уступа.
«Тяни, тяни, тяни...» - эхо громом отражалось вокруг. Я начал тянуть, Хаген - подтягиваться, помогая себе крааф’баром. Спустя несколько мгновений мы оба сидели, прислонившись к каменному склону, передавали трубку и нервно хихикали.