- Знаешь, Темиель, - старик с наслаждением выпустил дым из легких, - ты может быть и не носгот, и ноешь сверх всякой меры, и трусоват слегоньца, да и глупости делаешь по неопытности, но ты все-таки хороший парень, этого у тебя не отнять - из тебя еще выйдет толк.
- Кабы он из меня весь не вышел, когда я сорвусь и лепеху расшибусь.
- Во, о том и речь! Говорю же, выйдет толк!
***
- Это последняя солонина, Хаген. Сколько нам еще идти?
- Не идти, а ползти и карабкаться, парень! Ползти… Давай сюда мой кусок. И карабкаться! Не считая сегодняшний день… Дня два еще. День на тропе, да день с лишком до поселения - но там уже скучно будет, не то что здесь.
- Ясно. - старик напускал на себя вид бодрый и удалой, но было заметно, что нога его сильно донимает, даже когда он просто держал ее навесу, - Давай садись. Привал.
- Ты чой-то раскомандовался? Привал будет тогда, когда я скажу! Экая невидаль, мальчишка будет старейшине указывать…
- Я не носгот, а ты - не старейшина. Садись говорю. Перевяжу ее по новой - полдня уж отмахали.
- Ничего не надо, вечером сам сделаю, идем дальше…
Нет, так не пойдет. Мы и так шли медленно, а без моей помощи старик и вовсе еле ковылял. Я взял его за плечи и усадил. Сопротивлялся он не сильно. Было видно, что его мучает сильная боль. Я размотал повязки, и как мог обработал рану, утерев гной. Нога напоминала свежий кусок мяса, а мои неумелые попытки врачевать лишь немного улучшили дело - края ран сошлись, но на этом польза швов иссякла. Плоть была воспалена, носила цвета от ярко красного до буро-желтого, плохо пахла. От густого запаха к горлу подступала тошнота. Дурной знак. Если бы была возможность отдохнуть, не тревожить раны… Но такой возможности нет. Даже порошка серой плесени у нас не было. Я замотал ступню и осмотрел его левую руку - она заживала немногим лучше, но, по крайней мере, Хаген мог ей двигать, хоть и с трудом. Ну, оставшимися пальцами.
- Я в порядке. Хватит ковыряться, выдвигаемся, - Хаген отстранился от меня и встал. - Чего смотришь, помогай.
Я обхватил его под руку, и мы поплелись дальше. Тропа становилась уже от наползшего льда и камня, иногда нам приходилось идти по одному, друг за другом, плотно прижавшись лицом к скале. Дважды мы проделывали такой трюк, дважды я едва не мочился от страха, стараясь врасти лицом в спасительную стену. Старику было хуже - он едва держал равновесие, при каждом шаге, к тому же он не мог быть уверен, что удержится на вогнанном в лед крааф’баре. Второе оружие унес зверь, когда Хаген вонзил ему стальной клюв в глазницу. Впрочем, от разодранной кисти, пусть и с оружием было бы мало толку. Но мы не останавливались. Вперед и только вперед. По шажочку. Не смотреть вниз, и не останавливаться.
В просвете между вершинами иногда виднелись заснеженные поля. Если раньше мне казалось, что мы шли медленно, что цель была слишком далеко, чтобы ее обозреть. Теперь цель была видно, но было ничуть не легче. Каждый новый шаг давался с усилием, я обливался потом под весом старейшины, и порой накатывало ощущение, что мы все так же далеко, как и в самом начале пути.
- Смотри, вот Седая башня. - старик указывал на силуэт дальше по тропе, чуть в стороне от нее.
- Значит скоро мы будем в Драмунгваарде?
- Да. Осталось немного.
- А что дальше? Я знаю, я спрашивал уже не раз, но все же.
- Ну, там нам делать нечего - достанем лошадей, припасов, отогреемся - и двинем дальше. Последующая дорога уже покажется нам детской прогулкой, - старик усмехнулся, и снова начал что-то бубнить, какую-то историю из своего бурного прошлого.
К вечеру мы уже одолевали крутой поворот по тропе Летунов, выходили на ее последний виток. Горы закончились. Даже не верилось. Впереди лежало предгорье и крутые холмы, но вот он, открытый горизонт, ясное небо. Оборванные, голодные, грязные, с сальными косматыми волосами и бородами, страшные, как выходцы с того света. Жалкий был у нас видок, но мы все же повеселели.
- Кхе-хе, - Хаген разулыбался, даже не морщась, когда ступал больной ногой, - Вся прелесть таких авантюр в том, что ежели они удаются, то становятся классной историей.
- Ну не знаю, как я бы рассказал такую историю. Я в ней себя не проявил.
- О даешь! А язык, воображение, остроумие тебе на что? Приукрась! Распиши! И уж точно можешь быть уверен, что в кабаке от девки тебе перепадет со скидкой. А то и вовсе – даром!
- Я бы сначала поел и помылся...
- Это не помешает! Иной запашок хуже удара по морде… Стоп. А это чего-то там? Не видишь? Меня уже глаза подводят, или и вправду огонек?
Я пригляделся и заметил россыпь желтых огоньков впереди. Они были ниже горизонта - значит и вправду огни. Мы уже так близко к поселению?