- Ты же придумаешь, как нам перебраться? Правда?
- Конечно, парень, - он обернулся, и как-то мягко посмотрел на меня, с едва заметной улыбкой, - я всегда нахожу наилучший выход из положения. Иначе бы я здесь не оказался. Вот увидишь, завтра мы окончим путь. И у каждого из нас начнется новая жизнь. Даю слово.
Хаген хмыкнул, и отвернувшись продолжал пускать колечки дыма. Надеюсь, что так и будет. Слишком я вымотался, чтобы думать и шевелиться. Заснул быстро, несмотря на урчащий от голода живот, гудящие ноги, сорванные ногти, задубевшие пальцы. Когда выпадают такие испытания, сон становится избавлением.
***
А вот пробуждение было пыткой. В этот раз я проснулся с ощущением, что мне снится кошмар, и казалось, что он все еще продолжается. Шел снег. Солнце давно взошло. Старик меня не разбудил. Меня разбудил голод и ветер. Снова началась метель. Я поднялся и огляделся. Старейшины нигде не было. Его сумка была на месте.
- Хаген! Ты где?
Мне вторило эхо, но ответа не последовало. Я решил пройти назад. Вдруг он решил укрыться где-нибудь от ветра? И что ему взбрело всю ночь бдеть. Может… Дурак, я дурак.. Ему, наверное, очень больно. Вот он и не может уснуть. Таскается где.
Я отмахал уже с тысячу шагов. Ни следа. Я начал возвращаться. Вдруг он заснул поодаль от меня и его засыпало. Я сбивал каждый сугроб. Но ничего. Ни следа. Я вернулся. Никого. Заглянул с ледяной оползень. Пфф. Глупости. Без меня бы он не полез.
Ничего не понимая, я уселся обратно, и укрылся шкурой. Куда же он делся? Тут под рукой я нашарил что-то. Это… это его трубка. А рядом - кисет. И солнечный камень. И его узелок с монетами. И его карманная фляжка с настойкой. В ней еще что-то осталось. И его крааф’бар.. Почему он все это сложил рядом со мной? Я встал и осмотрелся. Вот еще что-то, на чем я сидел. Вырванный лист из хагеновской азбуки. Первая страница. Зачем она здесь? Постой-ка... На полях буквы! Нацарапаны кровью, что ли? Трудно разобрать. Я начал вспоминать наши уроки.
Когда я прочитал записку, то упал на колени. В груди ухнуло, ноги и руки стали непослушными. Всего два слова. «Ты справишься». Шатаясь, я подошел к краю пропасти. Дна не было видно из-за снега. Но на уступе ниже, в пределах видимости было темное пятно. Темно-красное. Он прыгнул. Я должен был понять. Он же говорил раньше, что разбиться - не страшно. Быстрая смерть, не зазорная. И так вел себя… Я теперь понял, что все последние дни он вел себя все больше как-то… Как будто хотел мне все рассказать, всему научить… Чтоб и я сам смог. Чтоб я мог один…
Слезы катились, обжигая щеки. Я посмотрел вперед. Вот он, этот Драмунгваард. Пустошь, горы позади. Мы же почти дошли. Почти. Все он. Без него. Как же... Как же это несправедливо. Я зарыдал. Как ребенок. Меня трясло, и я не мог остановиться. Хотелось кричать. Зачем? Я бесполезен. Опустошающая мучительная боль в груди выворачивала меня наизнанку.
Я был никто для него, а он сделал для меня так много. Как иные не делают даже для собственных сыновей. Он дал мне шанс, помогал, не оставил наедине с сомнениями. А теперь его нет. И сейчас, даже сейчас, я вижу его ехидную улыбку. «Давай, вперед, парень, осталось немного». Да.
Я бы не оставил его. Но вдвоем... Вдвоем перебраться у нас было мало шансов. Одному - чуть больше. Из двух дурно пахнущих вариантов нужно выбирать тот, что не так режет глаза. Да, Хаген? Так ты говорил? И выбрал за меня. Ты много повидал за жизнь, и уж совсем не хотел провести остаток дней калекой. И заложил жизнь взамен еще одного шанса для меня. Я смогу выжить. Но как погано-то, как же паршиво...
Я встал и утер слезы. Я не подведу. Я оправдаю твою жертву. Я справлюсь. Спасибо тебе. Спасибо тебе за все. Я не стоил того, но ты считал иначе. И я благодарен. И всегда буду помнить. Больше я не буду жалеть себя. Я буду равняться на тебя. Пускай тебя и нет.
Я собрал свой мешок. Сложил наследство старика и закинул все за спину. Просунул руки в петли и взял клевцы в руки. Ага. Эти шкуры мне уже не понадобятся. Отхлебну только из фляжки. Да. Вот так. Чтоб не было так больно в груди. Ага. И вперед. Не смотреть вниз. И быстрее. Пока метель не разыгралась всерьез.
- На, сука! - ледоруб воткнулся в неподатливую ледяную плоть. - На второй!
Я рывком запрыгнул на лед и заскользил ногами, пока не нащупал опору. Страшно.
- Аааааааа! Не боюсь! - эхо, будто насмехаясь, повторило только последнее слово.
Я осторожно расшатал левый клевец, пока не смог его вытащить. Потянулся, замахнулся и ударил им чуть дальше. Теперь правый. Осторожно, осторожно… Хлад, смилуйся! Лишь бы чертов лед не треснул раньше времени. Так, второй ледоруб вышел. Замах, и, целимся ближе к левому… Удар! Ищем опору ногами. Уууууу! Ветер. Я прижимаюсь сильнее ко льду. Щека горит, тело сводит. И снова левый. Потихоньку, понемножку... Достал. Тянемся, замах, удар! Ищем опору…