Отогнав печальные мысли, я вытащил из сумки книгу и раскрыл ее на первой странице. Что ж, теперь у меня наконец-то есть возможность ее прочесть. Я медленно разбирал буквы, которые с неохотой складывались в слова, и хотя смысл многого был мне неясен, я продолжал читать, старался вникнуть в суть. «Слово Фараэля» - так называлась книга.
В руках своих держишь книгу сию, и книга эта есть Слово Фараэля, Приносящего Огонь, что приносит тепло в наши жилища, благодатью своей укрывает нас от козней забытых богов и их демонов-приспешников. Оберегай телом своим книгу сию, душой и разумом защищай благие строки ее, и неси людям слово его, до конца жизни своей. Пусть вера твоя будет чиста и свободна от сомнений. Будь стоек, жрец, не поддавайся соблазнам мирским, и снизойдет на тебя откровения Фараэля, и будет слово его защитой от всех бед...
Так вот о чем она. О боге южан, просто книга для жрецов. Не знаю, чего я ждал. Если бы я оставался таким, каким был дома, то может разочарование и наступило бы. Теперь было как-то все-равно. Книга об очередном боге, который не услышит твоих молитв. Ну и ладно. Прочту ее, быть может хоть научусь чему полезному.
Я вглядывался в желтые страницы, продолжал читать, покуда глаза не начали слипаться от усталости. Я осушил фляжку, убрал книгу в сумку и лег лицом к огню. Фараэль, их бог, покровительствует огню, прямо как Кеннет, Бог-Кузнец носготов. Забавно. Бог носготов. Почему я не подумал о нем, как о своем боге? Неужели я стал так далек от своего племени? А может и был далек. Изгой не по делам, а рождению. В любом случае, нет смысла держаться прошлого - нужно только помнить о нем. Так говорил Хаген. На все у него был свой ответ. А у меня только вопросы.
Часть I - Глава III
- Лох, это судьба, сынок. И каждый лопух своего кидалу найдет обязательно. Вот и ты своего нашел.
- Да как же так-то? Хлеб-соль делили, за одним столом сидели, братались, столько дерьма вместе прошли...
- Ты, Хаген, прям как дитя малое. Запомни, если кто-то тебе сразу показался приветливым, надежным и достойным доверия, то знай - тебя уже разводят.
Из разговора юного носготского наемника с товарищем по оружию.
- Ты что здесь делаешь?
За словами последовал толчок в грудь, окончательно разбудивший меня. Сколько прошло времени? Казалось я только уснул, и за окном все еще темно, хотя... Было холодно, а в очаге и уголек не тлел - лишь седая зола. Стало быть я проспал почти сутки. Тут я заметил, что вокруг меня столпилось несколько фигур. А перед лицом маячило острие меча. Я вскочил и начал пятиться, пока не уперся спиной в стену, на ходу пытаясь достать из петли клевец. Только его не было на поясе. Оба ледоруба, и даже нож пропали. Я был безоружен. Не самый лучший способ проснуться. Мои глаза забегали по комнате.
- Давай без глупостей, - незнакомец с мечом внимательно смотрел на меня, левой ладонью делая знаки товарищам не подступать ко мне, - если бы мы хотели тебя прикончить, то сделали бы это, пока ты спал. Оружие мы забрали, чтоб не дурил.
Я застыл и внимательнее рассмотрел обступивших меня мужчин. Всего их было четверо, они загораживали собой путь к выходу. Невысокие, крепко сбитые, и явно не такие изможденные и голодные, как я. Трое были в сильно поношенных кожаных куртках, подбитых мехом, а четвертый, что говорил со мной, носил серый полушубок. Вероятно он был у них за главного, по крайней мере держался он уверенно, да и одет был получше. Меч был только у него. Остальные держали руки на топорах, у одного был лук.
- Откуда взялся здесь, говорю? - он выжидательно уставился на меня. - Давай, рассказывай.
Трудно было собраться с мыслями - я вовсе не так себе представлял первую встречу с южанами. Со мной должен был быть Хаген. Уж он-то не дал бы застать себя врасплох, да и за словом в карман не лез. Но его больше нет. Боль от утраты друга, коих за мной никогда не водилось, больно резанула по сердцу. Душевные терзания, мать их. Очень вовремя. Нужно что-то сказать. Пусть и пришли с оружием, но хотя бы разговоры разговаривают, что уже неплохо - в Ваас’омнисе от чужаков добра ждать не приходилось. Лезвием по горлу - и вся недолга.
- Как сюда попал, говорю? Разумеешь?
- Пришел. - прохрипел я.
- Вижу, что не прилетел, остряк. Одет ты чудно как-то, - главарь нахмурил брови, - Говори, кто ты такой? Откуда будешь? Зачем сюда притащился?