- ...Я уже выбивался из сил, но все еще продолжал брести вперед, пока не разразилась буря. Припасы закончились. Я давно не спал, не ел. Мой покойный друг говорил, что это дом пустует из-за дурной славы. Но переночевать здесь уж было всяко лучше, чем отрубиться и быть погребенным под снегом.
- Да, и то верно. Бабок послушать, так полмира проклято! - сказал Трент.
- Так и есть, - угрюмо бросил лучник.
- Ой ладно тебе. Призраки, боги, чудовища - никого страшнее головорезов с большими ножами я в жизни не встречал. Почти все слухи о потустороннем на поверку оказываются враньем. Не все конечно. Здесь тоже ходят истории про больших и страшных волков, только я раньше думал что это бред синих мужиков. Все равно не верится, что они такие здоровые… А ты как думаешь, Торли?
Лучник кивнул.
- Чего ты все киваешь? Голосом давай скажи.
- Сам я не видел, но теперь - уверен, - голос лучника был тихим и вкрадчивым, - варги взаправду водятся там, на пустошах. Иногда и к нам забредают. Если напряжешь память, то вспомнишь, что у старого тейна Кохира было чучело в трофейном зале. Волк-людоед. Говорили, мол, кара божья, за семейную междоусобицу.
- Это та облезлая чучела? Пше! С таким же успехом она может быть его бабушкой! Все вы, охотнички, суеверные до ужаса. - вместо ответа Торли в очередной раз закатил глаза и устало вздохнул, - Впрочем раз там, в холодной заднице мира живут люди, я уж могу поверить, что и зверье там другое. В любом случае, здесь ты, Хаген, этих варгов навряд ли встретишь.
Я кивнул. Кажется, что мне уже дало в голову. Коварный напиток: пьешь, его пьешь, и ничего, а потом - бац, и все, косой уже. Я тряхнул головой, чтоб отогнать вялость, и занялся крошками, застрявшими в загустевшей за последний год бороде.
- Жалко твоего товарища. Жизнь бывает сукой, тут уж ничего не поделать. - сказал Сеппель.
- Ага.
Он был самым невзрачным из четверки. Не такой большой как Ортвин, не такой угрюмый и худосочный, как Торли, не такой высокий и веселый, как Трент. Невыразительное лицо, волосы неопределенного цвета, и сам весь какой-то сморщенный, словно старался занимать меньше места. Не молодой, и не старый, а весь какой-то средненький. Он внимательно меня оглядывал.
- И что будешь делать теперь? Знаешь кого в этих краях?
- Не знаю. Я ж говорил, ничего дальше своей деревни я в жизни не видал. Вся надежда была на старика. Буду придерживаться плана - доберусь до Драмунгваарда. А там - не знаю. Придумаю чего-нибудь. Добрые люди помогут…
- Добрые люди? В Драмунгваарде? - Ортвин перегнулся через стол, - Ты с дуба рухнул что ли?
- Нечего там делать, поверь мне. - заговорил Сеппель, - С тех пор как снова нашли выход серебряной жилы, эрл Годдард заполнил целые забои каторжниками. Наемных горняков там едва ли четверть. И везде эрловы люди: не впускают, не выпускают. Если с горным делом не знаком, то честной работы не найдешь. Только пошатайся там пару дней - живо найдут повод на тебя цепь повесить, и тогда из шахты выйдешь только вперед ногами. От рудного кашля и под завалами мрет много горняков, а необученным и забитым заключенным приходиться еще хуже. Теперь это личная мошна эрла, и свободным людям туда лучше не соваться.
Звучало довольно паршиво. И похоже на правду. Я растерялся. Что если меня тоже вот так, в цепи… Да не, бред какой-то. Я же ничего плохого не сделал. Хотя у южан тьма тьмущая законов и правил, и, как говорил старейшина, узнаешь о них только тогда, когда что-то нарушишь. Надеялся на лучшее, эх. И что теперь делать? Не сидеть же вечно в заброшенном домике? Сейчас меня накормили, а потом? Охотиться? Мастерством и проворством, если сказать мягко, я немного обделен. Значит нужно двигаться дальше. Только куда? Я оказался в полной растерянности.
- Я попытаю счастья. Авось все будет хорошо. Задерживаться не буду. Обменяю монеты на еду, может снегоступы достану. И двину дальше. - Я высыпал щепотку дурман-травы на ладонь и начал забивать ее в трубку. - Чего еще делать?
- Обменяешь? Это же деньги... Меняют товары. - сказал Сеппель, поучительно подняв палец.
- Да какая разница? Монеты - южные выдумки. Раз тут они чего-то стоят, поменяю их на что-нибудь полезное. Сколько можно припасов достать за золотую монету? На неделю хватит?