Все замолчали и странно на меня уставились. Я достал из сумки кошель и пересчитал маленькие кружочки: тринадцать тускло-желтых, золотых монет, с едва различимым рисунком бородатого мужчины. Я вынул несколько монет на свет. Одна из них была больше остальных почти в два раза, и вдвое толще. Очень сильно истерта, особенно на краях. Рисунок был другой - какое-то крылатое страховидло. Я посмотрел на Трента.
- Так что? Хватит ее или больше надо?
В ответ он как-то странно улыбнулся и прикрыл ладонью лицо.
- Мало? А если за пять? - никто не ответил, все только смотрели на меня, распахнув глаза - А за десять? Чего молчите? Я чего-то не знаю?
Сеппель закрыл рот рукой и сполз под стол. Трент отвернулся и беззвучно затрясся.
- Я не понял? Что смешного? - я икнул и бросил кошель на стол, - От них что, нет проку?
Тут все четверо засмеялись в голос. Даже лучник зафыркал и тут же уткнулся в кружку.
- Видел бы ты свое лицо! - Трент утер выступившие слезы, - Откуда же ты вылез, парень?
- Да чего вы смеетесь-то?
- Судьба охраняет тебя, дружище, - Трент воздел руки к потолку, - Без нас тебя точно ограбят и оставят гнить в канаве.
- Почему это?
- Вот именно потому, что ты задаешь такие вопросы, и становится ясно, что зайди ты один в Драмунгваард, то живым бы уже не вышел. - Трент встал, схватил мешочек и подбросил его на ладони. - Значит тебе нужны припасы? А торгуешься ты хорошо?
- Ну, один раз я выменял…
- Один раз? Зиркас меня разрази, парень, это тебе не горный аул, здесь торговля бойкая - обдерут тебя как липку. Может тебе помощь нужна, раз ты ни в зуб ногой с барышом? Добудем тебе, что нужно, за небольшой процент. И даже компанию составим. Расскажем кой-чего из жизни, может научим, - он подмигнул Сеппелю, - как нужно ухо востро держать со всякими темными личностями, покуда дорожки наши не разойдутся. Ежели повезет, то и лошадь тебе выторгуем, или к кому-нибудь в обоз устроим до жирных мест. Ты парень простой, но вроде правильный. Так что позаботимся о тебе, как о дорогом друге. Согласен, приятель? Ты только решай скорее, а то мы надолго не задержимся здесь. Верно я говорю?
- Верно. - вторили ему Ортвин и Сеппель.
Я прикинул: Драмунгваард уже не казался желанным местом. В торговле я и вправду не смыслил. Было немного неуютно, что мои монеты уже висели у другого за поясом, но как ими воспользоваться, чтоб не попасть в передрягу, я и вправду не знал. Хаген много раз рассказывал, как южане любят резать друг другу из-за этих самых монет. Предложение моего нового знакомого показалось разумным и довольно привлекательным.
- Согласен, - я немного помедлил. - Только пока я придержу монеты у себя.
- Конечно! - Трент метнул мне мои деньги обратно и мы снова пожали друг другу руки, - Ты принял разумное решение, парень. В нашей компании не пропадешь!
Погода продолжала лютовать и мы решили переждать, благо мебели на растопку очага хватало. В безделье и праздной болтовне я набирался сил, лишь изредко высовывая нос наружу, чтобы удостовериться в неослабшей силе снежного бурана. Как мне удалось выяснить, компания южан была не из этих мест, и тут оказались недавно, а вот друг с другом были знакомы с давних пор, завязав знакомство в час нужды. Торли был из семьи потомственных следопытов и охотников. Он чем-то разгневал бана, владельца земель своих предков, что и вынудило его пытать счастье в стороне от отчего дома, Ортвин был подмастерьем плотника, и довольно неплохим, однако мастером он стать не успел - его наставник скончался. Нового учителя он найти не сумел, зато обрел новых товарищей. Сеппель всегда был торговцем, а также большим любителем игры в кости и кнефт, настольную игру с фигурками, популярную у южан. Из всей компании он был самой неприкаянной птице - с пеленок был в дороге. Трент же когда-то был богат, но разорился и стал подрабатывать охраной у гильдии хелагскаупов, что занимались торговлей во всем Холмогорье, или Лидэфьеле - так местные называли родной край. Порой дела у него шли хорошо, порой не очень, но он все еще не оставлял мечты вернуться домой с сумками груженными серебром.
Четверка бондов, как тут величают всякого свободного жителя, прошляпили какое-то дело и оказались в долгах, потому бежали на север, чтобы выиграть время и встать на ноги. Целью их пути был Шеннинг, большая деревня дальше на юг. Заплутав в метель они вышли на огонек, что и привело их ко встрече со мной.
Разговоры стали громче - все пили и наслаждались минутой затишья. С едой и выпивкой было уютно, и если бы не косые взгляды Торли, я бы смог окончательно расслабиться. Повезло мне все-таки, что я наткнулся на этих мужиков. Кто знает, чтобы со мной сталось, если бы я первым делом натолкнулся на банду грабителей или убийц? Сытый и пьяный, я заснул как убитый и спал в свое удовольствие, и ничто, даже одинокий и зловещий волчий вой, чудом пробивающийся сквозь снежные заслоны, не смог стереть с лица блаженную улыбку.